UN visita del sovrano de facto dell’Arabia Saudita martedì alla Casa Bianca per i colloqui con il presidente degli Stati Uniti Donald Trump mira ad approfondire la cooperazione decennale su petrolio e sicurezza, ampliando al tempo stesso i legami nel commercio, nella tecnologia e potenzialmente anche nell’energia nucleare.
Sarà il primo viaggio del principe ereditario Mohammed bin Salman negli Stati Uniti dall’uccisione del critico saudita Jamal Khashoggi nel 2018 da parte di agenti sauditi a Istanbul, che causò un tumulto globale. L’intelligence statunitense ha concluso che MBS ha approvato la cattura o l’uccisione di Khashoggi, un eminente critico.
Il principe ereditario, ampiamente conosciuto con le sue iniziali MBS, ha negato di aver ordinato l’operazione ma ha riconosciuto la responsabilità come sovrano de facto del regno.
Più di sette anni dopo, la più grande economia mondiale e il primo produttore mondiale di petrolio vogliono andare avanti.
Trump sta cercando di incassare 600 miliardi di dollari dall’Arabia Saudita impegno di investimento effettuato durante la visita di Trump nel regno a maggio. Durante quel viaggio si è evitato di menzionare le preoccupazioni relative ai diritti umani e si prevede che lo farà di nuovo.
Il leader saudita è alla ricerca di garanzie di sicurezza in mezzo ai disordini regionali e vuole l’accesso alla tecnologia dell’intelligenza artificiale progressi verso un accordo su un programma nucleare civile.
“C’è una pagina che è stata voltata” sull’uccisione di Khashoggi, ha detto Aziz Alghashian, docente di relazioni internazionali con sede in Arabia Saudita presso l’Università Naif Araba per le Scienze della Sicurezza.
Focus sull’accordo sulla difesa
Gli Stati Uniti e l’Arabia Saudita hanno da tempo un accordo secondo il quale il regno venderebbe petrolio a prezzi favorevoli e la superpotenza fornirà sicurezza in cambio.
Questa equazione è stata scossa dall’incapacità di Washington di agire quando l’Iran ha colpito le installazioni petrolifere nel regno nel 2019. Le preoccupazioni sono riemerse a settembre, quando Israele ha colpito Doha, in Qatar, in un attacco che, a suo dire, aveva preso di mira membri del gruppo militante palestinese Hamas.
Successivamente, Trump ha firmato un patto di difesa con il Qatar tramite ordine esecutivo. Molti analisti, diplomatici e funzionari regionali ritengono che i sauditi otterranno qualcosa di simile.
L’Arabia Saudita ha cercato un patto di difesa ratificato dal Congresso degli Stati Uniti nei recenti negoziati. Ma Washington lo ha subordinato alla normalizzazione dei legami del regno con Israele.
Riyadh a sua volta ha collegato ciò all’impegno del governo israeliano, il più di destra della sua storia, nei confronti dello Stato palestinese. Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu, che il mese scorso ha accettato un cessate il fuoco mediato da Trump con Hamas a Gaza dopo due anni di guerra, domenica ha riaffermato la sua ferma opposizione all’indipendenza palestinese.
Un ordine esecutivo di Trump sulla difesa simile al patto con il Qatar non sarebbe all’altezza dell’accordo di difesa cercato dai sauditi. Ma Alghashian ha detto che sarebbe “un passo avanti, parte del processo, non la fine del processo”.
Un diplomatico occidentale con sede nel Golfo ha riassunto la dinamica: “Trump vuole la normalizzazione e l’Arabia Saudita vuole una normalizzazione patto di difesa totalema le circostanze non lo consentono. Alla fine, entrambe le parti probabilmente otterranno meno di quanto desiderano. Questa è diplomazia”.
Dennis Ross, ex negoziatore per il Medio Oriente per le amministrazioni democratiche e repubblicane, ora presso il Washington Institute for Near East Policy, ha affermato di aspettarsi un ordine esecutivo che chieda agli Stati Uniti e ai sauditi di “consultarsi immediatamente su cosa fare in risposta alla minaccia”, senza impegnare Washington a intervenire attivamente in difesa di Riad.
“Ciò potrebbe estendersi dal fornire una gamma di assistenza diversa, sostituire le armi, schierare batterie missilistiche difensive come THAAD o Patriot, schierare forze navali con un’unità Marine – fino a prendere parte attiva al combattimento in modo offensivo e non solo difensivo”, ha detto.
Le offerte sono fondamentali nel contesto della rivalità regionale
Riyadh ha anche esercitato pressioni per accordi sull’energia nucleare e sull’intelligenza artificiale nell’ambito del suo ambizioso piano Vision 2030 per diversificare la sua economia e rafforzare la sua posizione rispetto ai rivali regionali.
Garantire l’approvazione per l’acquisizione di chip per computer avanzati sarebbe fondamentale per i piani del regno di diventare un nodo centrale nell’intelligenza artificiale globale e per competere con gli Emirati Arabi Uniti, che a giugno hanno firmato un accordo multimiliardario per i data center statunitensi che gli ha dato accesso a chip di fascia alta.
MBS vuole anche raggiungere un accordo con Washington sullo sviluppo di un programma nucleare civile saudita, come parte del suo sforzo di diversificare dal petrolio.
Un simile accordo sbloccherebbe l’accesso alla tecnologia nucleare statunitense e alle garanzie di sicurezza e aiuterebbe l’Arabia Saudita a raggiungere il livello degli Emirati Arabi Uniti, che hanno un proprio programma, e tradizionale nemico dell’Iran.
Ma i progressi verso un accordo con gli Stati Uniti sono stati difficili perché i sauditi non volevano accettare una clausola statunitense che escludesse l’arricchimento dell’uranio o il ritrattamento del combustibile esaurito, entrambi potenziali percorsi per una bomba.
Ross ha detto che si aspetta l’annuncio di un accordo sull’energia nucleare, o almeno una dichiarazione sui progressi verso tale accordo.
