Washington DC: “Colpi sparati!” Queste sono state le parole che hanno spinto giornalisti della Casa Bianca, lobbisti, membri dello staff politico e i membri più anziani dell’amministrazione Trump a nascondersi sotto i tavoli in quella che doveva essere la notte delle notti per i media e la classe politica di Washington.
Il palco era pronto per una serata allettante e da record. Donald Trump, che non aveva mai partecipato all’evento come presidente, era seduto al lungo tavolo davanti alla sala da ballo dell’Hilton Hotel, accanto alla first lady. Solo pochi istanti prima, uno dei suoi collaboratori mi stava dicendo quanto fosse entusiasta di tenere il suo discorso, tradizionalmente un arrosto comico. Sono stati necessari molto tempo e impegno per creare qualcosa di memorabile.
Non doveva essere così. La serata era appena iniziata – agli ospiti era stato appena detto di sedersi per la cena – quando si udirono degli spari all’interno della sala da ballo. Trump in seguito disse che sembrava il rumore di un vassoio. Ma al giornalista Juan Merlano sembrò come uno sparo.
“La cena non era ancora iniziata e abbiamo sentito degli spari, come dei colpi”, ha detto il corrispondente della televisione colombiana. “Li ho sentiti dall’interno della stanza ma sapevamo che era appena fuori. Qualcuno ha detto “colpi sparati, colpi sparati”. Poi tutti sono andati sotto il tavolo. La gente urlava e nessuno sapeva cosa sarebbe successo.
“I servizi segreti sono entrati nella sala da ballo, pesantemente armati. Anche la polizia è entrata. Hanno preso il presidente, lo hanno fatto uscire e hanno iniziato a cercare ciascuno dei membri del gabinetto ai tavoli.”
Merlano, come tanti altri giornalisti, appena ha potuto è uscito. Non necessariamente per istinto, ma perché, essendo giornalisti, avevano bisogno di archiviare copie e video di questa enorme notizia dell’ultima ora – e la ricezione del telefono all’interno della sala da ballo sotterranea dell’Hilton è notoriamente pessima.
Peter Doocy di Fox News stava allo stesso angolo facendo una croce dal vivo mentre altri aspettavano notizie sulla ripresa dell’evento. Trump ha presto postato sui social: per quanto gli piacerebbe tornare dentro, i servizi segreti lo sconsigliano.
Invece, sarebbe tornato alla Casa Bianca e avrebbe tenuto una conferenza stampa dal vivo in soli 30 minuti. I giornalisti si sono dati alla fuga in centro, alcuni correndo lungo la 18esima Strada. Trump è stato portato via alla velocità della luce: un giornalista del gruppo stampa quotidiano in viaggio con il presidente ha detto che è stato “il corteo più veloce a cui abbia mai partecipato”.
Come sempre con le ultime notizie, ci sono stati primi giornalisti contrastanti su ciò che era successo. Inizialmente la CNN aveva riferito che l’assassino era morto; i servizi segreti hanno subito affermato che, in effetti, era stato arrestato. Un uomo di 31 anni della California, Cole Tomas Allen, ha trascorso la notte in custodia. Trump ha detto di essere stato catturato con più armi.
La corsa dell’assassino verso la sala da ballo è stata sfacciata e scioccante, anche se sembra che, alla fine, le misure di sicurezza – enormi in funzioni come queste – abbiano fatto il loro lavoro.
Tuttavia, durante l’after party tenutosi più tardi nella residenza dell’ambasciatore svizzero, molti partecipanti hanno espresso shock per quanto fosse rilassata la selezione degli ingressi durante la cena dei corrispondenti. L’unica cosa che gli ospiti dovevano mostrare era un invito stampato a raggiungere il perimetro di sicurezza dove è stato abbattuto l’uomo armato.
Alla Casa Bianca, Trump, con lo smoking ancora addosso, è apparso impassibile di fronte all’intera esperienza. Non era la sua prima volta, notò seccamente.
Il presidente era fermamente convinto che non avrebbe permesso che un altro atto di violenza apparentemente motivato politicamente cambiasse il modo in cui svolge il suo lavoro o vive la sua vita. A questi “pazzi” non si può permettere di “cambiare il tessuto delle nostre vite”, ha detto. “Non annulleremo le cose.”
In effetti, il suo messaggio principale era che lo spettacolo sarebbe continuato: la cena sarebbe stata riprogrammata entro 30 giorni e lui sarebbe stato lì.
Si è anche preso il tempo per elogiare lo spirito di unità e cameratismo che era evidente nella stanza prima dello sconvolgimento.
“C’erano repubblicani, democratici, indipendenti, conservatori, liberali e progressisti”, ha detto Trump. “C’era un’enorme quantità di amore e di incontro. Ne sono rimasto molto, molto colpito.”
Senza dubbio il presidente degli Stati Uniti tornerà a scagliarsi contro le fake news e a confrontarsi con i giornalisti a breve. Ma non stasera. Stasera erano una cosa sola: vittime di un modello fin troppo familiare in America e non vicini a cambiarlo.
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Michael Koziol è il corrispondente dal Nord America per The Age e Sydney Morning Herald. È un ex redattore di Sydney, vicedirettore del Sun-Herald e reporter politico federale a Canberra.Connetti tramite X O e-mail.
