L’ex Indiana Hoosier e campione nazionale 2026 e vincitore dell’Heisman Trophy Fernando Mendoza, non ha dovuto aspettare molto per sentire il suo nome chiamato giovedì sera.
Circondato da amici e famiglie nella sua città natale di Miami, lo stesso luogo in cui ha sconfitto i Miami Hurricanes per il campionato, Mendoza ha sentito il commissario della NFL Roger Goodell chiamare il suo nome.
Ma Mendoza non ha impiegato molto tempo nella sua intervista post-scelta, per invocare il nome di Dio, e riconoscergli le benedizioni che hanno reso possibile questo momento speciale.
“Gli ultimi cinque mesi sono stati una benedizione da parte di Dio, e non potrò ringraziarlo abbastanza”, ha iniziato Mendoza.
Mendoza ha aggiunto: “Che grande organizzazione, grande eredità. Ci sono così tanti compagni di squadra con cui non vedo l’ora di parlare: allenatori, proprietari. Sono entusiasta di questa opportunità”.
Parlando di eredità, i Raiders sperano sicuramente di invertire il corso della loro eredità negli ultimi tempi. Mendoza è il primo quarterback che i Raiders hanno scelto al primo turno da quando hanno scelto JaMarcus Russell della LSU nel Draft NFL 2007. Una scelta considerata da molti analisti il più grande fallimento nella storia della NFL.
Mendoza avrà un vantaggio su Russell in quanto non pesa 280 libbre, è un quarterback molto migliore e trarrà vantaggio dall’allenamento offensivo del nuovo allenatore Klint Kubiak e del futuro NFL Hall of Famer e proprietario della minoranza dei Raiders Tom Brady.
“Il proprietario dei Raiders Mark Davis ha detto a febbraio che parte del motivo per cui hanno assunto il nuovo allenatore Klint Kubiak era la possibilità di prendere un giocatore offensivo al primo turno – e che volevano che quel giocatore crescesse con l’ex coordinatore offensivo dei Seattle Seahawks”, ESPN rapporti.
“Non vedo l’ora di mettermi al lavoro, dimostrarlo al livello successivo”, ha detto Mendoza a ESPN. “Il college è stato fantastico. Sono così felice di avere quella carriera. Ma ora entro in un grande gioco nella NFL. Non vedo l’ora di dimostrarlo e di guadagnarmelo ogni singolo giorno.”
Mendoza ha deciso di rimanere a casa con la sua famiglia invece di partecipare al draft a Pittsburgh. La madre dell’ex Hoosier soffre di sclerosi multipla e usa una sedia a rotelle.
Durante il suo discorso per la vittoria dell’Heisman Trophy, Mendoza ha elogiato sua madre e il suo costante sostegno per lui.
“Mamma, questo è il tuo trofeo tanto quanto il mio”, disse Mendoza a sua madre. “Sei sempre stato il mio più grande fan. Sei la mia luce. Sei il mio perché. Sei il mio più grande sostenitore.”
Ha continuato: “I tuoi sacrifici, il tuo coraggio, il tuo amore, quelli sono stati il mio primo manuale e il manuale che porterò al mio fianco per tutta la mia vita. Mi hai insegnato che la tenacia non ha bisogno di essere rumorosa. Può essere silenziosa e forte. È scegliere la speranza. È credere in te stesso quando il mondo non ti dà molte ragioni per farlo. Insieme, tu ed io stiamo riscrivendo ciò che la gente pensa sia possibile. Ti amo.”
Mendoza competerà con il veterano del quindicesimo anno Kirk Cousins e il giocatore del quarto anno Aidan O’Connell per essere il titolare dei Raiders.
