La stella del fiorente settore cinese della difesa basata sull’intelligenza artificiale aveva lavorato sugli scenari di invasione di Taiwan, finché non è morto in un inspiegabile incidente stradale nelle prime ore del mattino a Pechino, all’età di soli 38 anni.
Rimangono molte domande sulla morte di Feng Yanghe, un professore presso l’Università Nazionale di Tecnologia della Difesa, che aveva vinto concorsi nazionali con la sua pionieristica piattaforma “War Skull”.
Ad esempio, perché un necrologio nel sito web di notizie scientifiche gestito dallo stato, Sciencenet.cn, dice che è stato “sacrificato”? Perché il brillante scienziato della provincia del Gansu è stato sepolto in un cimitero speciale a Pechino per l’élite del Partito Comunista, gli eroi dello stato e i martiri rivoluzionari?
Eppure, come negli Stati Uniti, la morte di Feng è stata solo una delle tante morti inaspettate di scienziati di alto livello che lavorano in campi ultrasensibili come l’intelligenza artificiale militare, le armi ipersoniche e la difesa spaziale, secondo quanto riferito dai media cinesi e cinesi d’oltremare.
Il fenomeno rispecchia l’ondata di sparizioni o morti tra gli scienziati americani su cui Washington sta ora indagando. Negli Usa ci sono stati 11 casi, in Cina almeno nove.
Ciò ha sollevato una domanda inquietante tra alcuni analisti militari: è in corso una silenziosa “guerra scientifica”?
“Una mente che manipola Taiwan”
La concorrenza tra Stati Uniti e Cina si sta approfondendo, con i leader cinese e russo che hanno proclamato “cambiamenti mai visti in un secolo” nell’ordine mondiale e che sono loro a guidarli. Questa competizione di potere nazionale si svolge in gran parte nei campi della scienza e della tecnologia che garantiscono non solo un valore economico ma anche militare decisivo.
In Cina, resoconti e necrologi dei media e dei social media hanno attribuito le morti a incidenti stradali, ad altri “incidenti” non specificati o a nessuna causa. La loro età varia dai 26 ai 68 anni.
Feng stava uscendo da una riunione di lavoro nella capitale cinese quando è morto intorno alle 2,35, secondo il China Daily, gestito dallo stato, che ha citato un avviso del comitato organizzatore della sua commemorazione. Stava lavorando a un “compito importante”, afferma il rapporto, senza fornire dettagli. Sciencenet.cn ha detto che è stato “sacrificato mentre svolgeva compiti ufficiali”.
“Feng è stato la mente dietro le simulazioni dell’intelligenza artificiale dei potenziali scenari di Taiwan ed è molto strano che l’incidente sia avvenuto nel cuore della notte”, ha detto un esperto ricercatore dell’esercito cinese che lavora in un think tank occidentale e che ha monitorato la situazione.
Hanno accettato di commentare solo a condizione di anonimato a causa dell’eccessiva delicatezza della questione. “Non penso che sia positivo per la salute essere associato a questo genere di cose”, ha detto il ricercatore Newsweek.
“Una persona uccisa in un incidente stradale non viene generalmente descritta come una persona che ha ‘sacrificato’ la propria vita”, ha detto il ricercatore, che parla cinese. La persona ha anche detto che la sepoltura di Feng nel sacro cimitero di Babaoshan a Pechino è stata “molto strana”.
“Le aree (dove si verificano le morti) sono nell’ipersonico, nell’intelligenza artificiale militare, comprese le simulazioni di tecnologia sciamante, cose che potrebbero davvero fare la differenza. Questi tipi di tecnologia sembrano essere sovrarappresentati nei cluster. Il punto potrebbe non essere quello di eliminare un intero gruppo, ma se eliminano alcune delle menti più brillanti che fanno un lavoro pionieristico, allora avrà un effetto deterrente”, ha detto il ricercatore, aggiungendo che alcuni dei casi probabilmente si riveleranno “incidenti completi”.
Ipoteticamente, un avversario “potrebbe cercare di rallentare (la Cina). La cosa comincia a sembrare sempre più insolita”, ha concluso la persona.
L’ambasciata cinese a Washington, DC, ha dichiarato di “non essere a conoscenza della situazione rilevante” quando Newsweek contattato tramite e-mail.
“Quello che voglio sottolineare è che la Cina è sempre stata impegnata a promuovere il progresso scientifico e tecnologico attraverso la cooperazione e una sana concorrenza”, ha detto un portavoce della Sezione Informazioni e Affari Pubblici dell’ambasciata.
Chiesto da NewsweekLa portavoce della Casa Bianca Anna Kelly non ha commentato la situazione in Cina ma ha detto: “La Casa Bianca continua a coordinarsi tra le agenzie per indagare su questi eventi e fornire trasparenza al popolo americano. Non andremo avanti con le indagini”.
Stravagante, ma non impossibile
Sembra stravagante. Ma gli scienziati sono sempre stati anche un bersaglio politico. Un numero imprecisato di scienziati nucleari iraniani sono stati assassinati, presumibilmente da Israele mentre cercava di rallentare il progresso dell’Iran per diventare uno stato dotato di armi nucleari. Altri sono morti nei bombardamenti israeliani e statunitensi nel giugno 2025.
Non ci sono prove che gli Stati Uniti e la Cina, o la Russia, siano impegnati in spietate campagne di assassinio di scienziati o che siano stati presi di mira da altri stati ostili. Ma la posta in gioco non potrebbe essere più alta.
I media in lingua cinese che seguono le morti premature o inspiegabili spesso accennano ai loro sospetti con titoli come: “Otto grandi scienziati ‘muoiono misteriosamente’!”. Formosa TV News di Taiwan lo ha definito “estremamente raro” in un rapporto dello scorso anno.
Nella Cina continentale e a Hong Kong, governate dal Partito Comunista, si è diffusa la speculazione: “Ma chi avrebbe mai pensato che anche nel 21° secolo, diversi geni cinesi che hanno studiato o visitato l’estero sarebbero morti misteriosamente e inspiegabilmente!” leggi un articolo nell’ottobre dello scorso anno sul popolare sito web 163.com.
Alcuni media cinesi hanno notato altri decessi, che non sono tra i nove tracciati Newsweek-sono avvenuti negli Stati Uniti, o che molti scienziati hanno trascorso del tempo a studiare lì.
Tuttavia ciò non è insolito, poiché per decenni la Cina ha inviato decine di migliaia dei suoi scienziati più brillanti a formarsi nelle migliori università americane.
Molti sono tornati in Cina, volontariamente o sotto pressioni sottili o meno, per contribuire alla modernizzazione scientifica, tecnologica e militare del Paese.
Altre morti premature
Sono inclusi altri decessi attribuiti a incidenti stradali Zhang Xiaoxin62, nel dicembre 2024, un esperto spaziale presso il Centro meteorologico satellitare nazionale specializzato nel monitoraggio meteorologico e nei sistemi di allarme rapido, secondo il South China Morning Post.
“Zhang ha vinto il premio più importante assegnato dall’esercito cinese per il progresso scientifico e tecnologico, anche se sono disponibili poche informazioni sul suo progetto di ricerca”, ha riferito il giornale.
Nel 2019, Chen ShumingSecondo l’Electronic Engineering Times China, 57 anni, uno scienziato militare cinese ed esperto di microelettronica presso l’Università Nazionale della Tecnologia della Difesa in qualità di “leader del team cinese di ricerca e sviluppo di chip per armi di fascia alta”, è morto in un incidente stradale.
Il celebre chimico Zhou Guangyuan è morto all’età di 51 anni, nel dicembre 2023, senza alcuna causa di morte. In un necrologio Sciencenet.cn ha affermato che dopo anni di studio Zhou “ha sviluppato un senso più profondo di fare ciò di cui il Paese ha bisogno”.
L’esperto di materiali, in particolare di polimeri, era membro dell’Accademia cinese delle scienze e ricercatore presso l’Istituto di fisica chimica di Dalian che ha lavorato con organizzazioni nelle applicazioni pratiche della sua ricerca. Non è stata fornita alcuna causa di morte.
Anche il campo dell’ipersonico ha perso esperti come Zanna Daining68, apparentemente dopo un episodio medico inaspettato in Sud Africa nel febbraio di quest’anno.
“Fang ha studiato materiali super resistenti per veicoli spaziali e motori avanzati al Beijing Institute of Technology (BIT), un’università chiave per la ricerca sulla difesa”, ha riferito il South China Morning Post, citando un necrologio affisso nel campus del suo datore di lavoro.
Un altro ricercatore sull’ipersonico, Yanhong56 anni, che aveva lavorato alla Wright State University in Ohio prima di tornare in Cina per iscriversi alla Northwestern Polytechnical University, autorizzata dagli Stati Uniti, è morto a marzo, secondo quanto riferito a seguito di una malattia, ha riferito il South China Morning Post.
L’anno scorso Zhang Daibing, Secondo il quotidiano Lianhe Zaobao di Singapore, 47, uno dei massimi esperti cinesi di droni ed ex vicedirettore dell’Istituto di ricerca sui sistemi senza pilota dell’Università nazionale di tecnologia della difesa, nonché fondatore della società Yunzhihang Technology, è morto a Changsha, nella provincia di Hunan. Non è stata fornita alcuna causa di morte.
Liu Donghaoun eminente scienziato dei dati, morto nel 2024 dopo un incidente non specificato. Nessuna data di nascita è stata fornita in un necrologio pubblicato dal Global Times, gestito dallo stato, ma le fotografie mostrano un uomo apparentemente di mezza età. Liu è stato il fondatore della Guizhou Big Data Protection Engineering Security Research e un pioniere nel campo dei sistemi di gestione della sicurezza dei dati cinesi, ha riferito il Global Times.
Li Minyong49, un chimico biomedico di fama internazionale, vincitore del “piano per i talenti” del Ministero dell’Istruzione e membro del Partito non comunista Zhigong che fa parte del Fronte Unito del PCC, è morto a Guangzhou nel novembre 2025 dopo una malattia improvvisa, secondo il suo necrologio. Aveva sviluppato “farmaci innovativi guidati dalla visualizzazione e dalla regolazione controllata dalla luce”, afferma il necrologio.
“Roba piuttosto seria”
Nel frattempo, negli Stati Uniti, la serie di scienziati scomparsi o deceduti ha attirato l’attenzione diffusa e le speculazioni online. Potrebbe essere collegato a una “operazione straniera”, ha detto domenica il rappresentante Eric Burlison. L’FBI sta indagando.
“Siamo in competizione con Cina, Russia e Iran sulla tecnologia nucleare, sulle armi avanzate e sullo spazio. Nel frattempo, i nostri migliori scienziati continuano a scomparire”, ha scritto il repubblicano del Missouri su X.
IL elenco crescente di morti o sparizioni degli esperti statunitensi nei campi avanzati dello spazio, della difesa e del nucleare negli ultimi anni è stato chiamato “roba piuttosto seria” la settimana scorsa dal presidente Donald Trump, che ha aggiunto di sperare che si tratti di una “coincidenza”.
Nessun collegamento ufficiale è stato confermato tra i recenti casi sollevati dai rapporti online.
