Le persone che lavorano in prima linea nella crisi dei senzatetto di Los Angeles affermano che ora temono di diventare loro stessi dei senzatetto dopo che la Los Angeles Homeless Services Authority ha annunciato l’intenzione di licenziare quasi 300 dipendenti a seguito di importanti tagli al budget.
Perché è importante
I licenziamenti arrivano mentre il sindaco Karen Bass lancia un budget per l’anno di rielezione che aumenta i finanziamenti alla polizia tagliando al contempo la spesa per i senzatetto, un cambiamento che ha alimentato l’insoddisfazione degli elettori e ha reso i senzatetto una questione politica determinante a Los Angeles.
Come i tagli al budget di Bass colpiscono i servizi per i senzatetto di Los Angeles
“Molti di noi sono terrorizzati dal fatto che ci manca solo un assegno paga per finire nel sistema che ora supportiamo”, si legge nella lettera. “Non vogliamo finire in strada anche noi.”
Il budget proposto da Bass ridurrebbe i finanziamenti per la LAHSA del 17%, ovvero 162,5 milioni di dollari.
In un appello pubblico indirizzato direttamente a Bass, al Consiglio comunale di Los Angeles e al Consiglio dei supervisori della contea, i dipendenti della LAHSA hanno esortato i leader della città a ripristinare il sostegno finanziario e a fermare i licenziamenti, avvertendo di “caos e confusione” all’interno del sistema dei senzatetto.
“Scriviamo per esprimere la nostra estrema preoccupazione per il modo in cui questo cambiamento avrà un impatto sulla nostra forza lavoro dei servizi per senzatetto e sulle persone che serviamo”, hanno scritto i dipendenti nella lettera aperta, sostenendo che i tagli porterebbero a più accampamenti, morti prevenibili e condizioni di vita non sicure per i residenti vulnerabili.
Newsweek ha contattato l’ufficio di Bass per un commento via e-mail, ma non ha ricevuto risposta in tempo per la pubblicazione.
Gli avvisi usciranno il 30 aprile e i licenziamenti inizieranno il 30 giugno, la fine dell’anno fiscale. Secondo LAHSA, il trasferimento fa parte di una ristrutturazione dell’agenzia e ridurrà il personale a quasi la metà. È possibile che alcune posizioni possano essere salvate dai licenziamenti, a seconda di come verrà finalizzato il bilancio della città.
Anche se la mossa ha suscitato alcune critiche, i funzionari l’hanno difesa come un momento di definizione del livello, non come una riduzione dei finanziamenti, e hanno affermato che l’agenzia non stava spendendo tanto quanto era stato stanziato. Bass è stata criticata anche dal suo ex sfidante Le colline star Spencer Pratt, per la somma di denaro destinata ai senzatetto.
Perché i senzatetto stanno diventando un punto critico politico
I licenziamenti – e il budget più ampio per i senzatetto – sono diventati rapidamente munizioni per gli sfidanti nella corsa a sindaco, in particolare Spencer Pratt, un personaggio dei reality diventato candidato sindaco da lungo tempo. Ha detto Il New York Post che “non esiste un vero piano per le strade, i marciapiedi, i parchi e i lampioni”.
“Lei sta continuando a spendere in modo dispendioso per il fallito programma ‘Inside Safe'”, ha detto Pratt.
Il programma Inside Safe è un segno distintivo dell’amministrazione Bass ed è un programma progettato per spostare le persone dagli accampamenti alle camere d’albergo e di motel. Nel nuovo budget sono stati stanziati circa 104 milioni di dollari per il programma.
Bass ha difeso il suo approccio, affermando che allontanare le persone dalle strade riduce la pressione sulla polizia, sui vigili del fuoco e sui servizi medici di emergenza, un argomento che Pratt ha pubblicamente respinto.
Lo scontro sui licenziamenti e sulla spesa per i senzatetto si svolge in un contesto elettorale instabile. Un recente sondaggio della Luskin School of Public Affairs dell’UCLA ha rilevato che il 40% dei probabili elettori rimane indeciso solo due mesi prima delle primarie del 2 giugno, un livello di incertezza insolitamente alto per una corsa a sindaco di Los Angeles.
Il sondaggio mostra Bass in testa alla classifica con il 25% di sostegno, seguito da Pratt con l’11% e dal consigliere comunale Nithya Raman con il 9%, con molti altri candidati molto indietro.
Zev Yaroslavsky, direttore della Los Angeles Initiative dell’UCLA Luskin, ha affermato che i numeri suggeriscono che la gara probabilmente si dirigerà verso un ballottaggio e rimarrà altamente imprevedibile. “È una corsa aperta”, ha detto Yaroslavsky, sottolineando che gli elettori indecisi potrebbero valutare il record di Bass rispetto alle critiche dei suoi sfidanti.
La proposta di bilancio di Bass deve ancora essere approvata dal Consiglio Comunale, dove gli emendamenti potrebbero rimodellare i livelli di sostegno per i programmi per i senzatetto e potenzialmente determinare se alla fine verranno salvati dei posti di lavoro presso LAHSA.
Per il sindaco, la decisione comporta conseguenze sia politiche che politiche: bilanciare le promesse di stabilità fiscale e protezione dei lavoratori con le crescenti critiche secondo cui le priorità di spesa della città sono disallineate, e farlo mentre gli elettori segnalano una profonda incertezza su chi dovrebbe guidare Los Angeles dopo.
