Washington: La Marina degli Stati Uniti ha dissipato i dubbi sulla disponibilità dell’Australia ad ospitare sottomarini nucleari americani e britannici presso l’HMAS Stirling il prossimo anno, dichiarando che le imbarcazioni potrebbero essere inviate lì “oggi”.
All’ammiraglio Samuel Paparo, comandante del Comando Indo-Pacifico degli Stati Uniti, è stato chiesto durante un’audizione al Senato degli Stati Uniti sugli aggiornamenti dell’Australia alla base navale che consentirebbero ai sottomarini stranieri di iniziare a stabilirsi lì nel 2027, che è l’attuale cronologia dell’AUKUS.
“Potremmo spostare i sottomarini a Stirling oggi: questo è stato il progresso a Stirling”, ha detto. “L’ho visto più volte. L’impegno c’è, il progresso c’è.”
Interrogato dal senatore democratico Tim Kaine, Paparo ha ribadito che il principale vincolo sull’accordo da oltre 368 miliardi di dollari è la capacità industriale dei tre paesi coinvolti: Stati Uniti, Australia e Regno Unito.
“Il settore in cui dobbiamo compiere i maggiori progressi è nella base industriale della difesa”, ha affermato Paparo. “Ma i nostri partner in Australia e nel Regno Unito… hanno lavorato a tutto gas. Ora tocca all’industria più che a qualsiasi altra cosa.”
I commenti sembravano placare il disagio di alcuni osservatori dell’AUKUS a Washington e altrove secondo cui l’HMAS Stirling non sarebbe stato pronto a ospitare un sottomarino americano di classe Virginia entro il prossimo anno.
Abe Denmark, che è stato uno degli architetti di AUKUS come consigliere senior del segretario alla difesa del presidente Joe Biden, ha detto la scorsa settimana che c’erano “molte domande sulla capacità dell’Australia di rispettare tali tempistiche”.
“L’Australia dovrà soddisfare alcuni parametri piuttosto aggressivi per arrivarci”, ha detto a questa testata. “So che persone nel governo degli Stati Uniti stanno osservando questi sviluppi molto da vicino”.
Brent Sadler, un ex sottomarino della marina che ora è esperto di difesa presso la conservatrice Heritage Foundation, che ha forti legami con l’amministrazione Trump, ha detto martedì (ora americana) di essere ancora scettico sul raggiungimento del traguardo del prossimo anno.
Ha osservato che la Marina degli Stati Uniti non ha ancora nominato pubblicamente il sottomarino da inviare a Perth o annunciato la sua data di arrivo. Al Congresso viene generalmente dato un preavviso di 12 mesi in caso di cambio di porto di origine.
“Si tratta di un traguardo fondamentale che penso che tutti noi dobbiamo raggiungere se AUKUS vuole rimanere politicamente vitale sia in Australia che negli Stati Uniti”, ha detto Sadler.
Questa testata segnalato mercoledì che il nuovo zar della costruzione di sottomarini del Pentagono, Robert Gaucher, ha affermato che la massima priorità della marina è il suo nuovo sottomarino a propulsione nucleare di classe Columbia, piuttosto che la vecchia nave di classe Virginia da cui dipende l’Australia.
La marina sostiene che il tasso di produzione della Virginia deve aumentare da 1,3 barche all’anno a più di due, se vuole rispettare gli impegni AUKUS con l’Australia.
Intervenendo alla conferenza Sea Air Space di martedì (ora statunitense), Gaucher ha affermato che nel 2011, un sottomarino di classe Virginia ha impiegato 13 milioni di ore di lavoro per essere costruito, ma oggi ne servono 70 milioni.
Ha ripetuto le sue osservazioni sulla nuova classe Columbia come priorità assoluta, ma ha aggiunto che “non c’è spazio per compromessi sulla Virginia, dobbiamo ancora mantenere la Virginia secondo i piani”.
Sadler ha affermato che è opportuno che l’Australia investa più degli attuali 3 miliardi di dollari (4,19 miliardi di dollari) già impegnati nella base industriale sottomarina statunitense.
“L’unico numero che conta è il tasso di produzione dei sottomarini”, ha detto. “Se non si affronta la questione in modo positivo, e se gli australiani non stanno investendo abbastanza per fare la differenza, allora tutto esplode prima ancora di iniziare”.
Un portavoce del ministro della Difesa Richard Marles ha affermato che la capacità industriale di tutti e tre i paesi AUKUS – compresa la produzione e il sostentamento – rappresenta una sfida nota, ma le pietre miliari del progetto sono state raggiunte.
AUKUS continuerà a essere sotto i riflettori a Washington questa settimana mentre l’ex ministro della difesa diventato lobbista Christopher Pyne ospiterà il suo vertice annuale, a cui parteciperà il capo della Marina australiana Mark Hammond.
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Michael Koziol è il corrispondente dal Nord America per The Age e Sydney Morning Herald. È un ex redattore di Sydney, vicedirettore del Sun-Herald e reporter politico federale a Canberra.Connetti tramite X O e-mail.
