Washington: Il nuovo capo dei sottomarini del Pentagono afferma che la priorità della Marina americana è la prossima generazione di sottomarini con missili balistici a propulsione nucleare – non le navi di classe Virginia da cui l’Australia dipende con AUKUS – pur mantenendo il patto “secondo i piani”.
Il vice ammiraglio Robert Gaucher, che a febbraio è diventato il primo zar dei sottomarini del Pentagono, ha ammesso che la produzione delle navi di classe Virginia è ancora ben al di sotto di quanto richiesto, nonostante i miliardi essere immerso nella base industriale della difesa, anche da parte dei contribuenti australiani.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha confermato il suo sostegno Accordo AUKU in un incontro con il primo ministro Anthony Albanese in ottobre, e il governo australiano si è detto fiducioso che le barche verranno consegnate come previsto.
Ma l’anno scorso la Marina americana ha affermato che il tasso di produzione era di circa 1,2 barche all’anno, e che era necessario quasi raddoppiarlo per “mantenere” l’impegno degli Stati Uniti di trasferirne da tre a cinque in Australia.
Alla domanda di questa testata sull’attuale ritmo di produzione e se sia migliorato, Gaucher non ha fornito cifre, ma ha detto: “Non è ancora dove dovrebbe essere”.
Gaucher ha fatto i commenti a margine del Sea Air Space, una fiera della difesa di Washington. Gli è stato chiesto a quale priorità darebbe la Marina americana, visto che ne vuole costruire due Barche di classe Virginia ogni anno per uso proprio, oltre alla sua nuova generazione di sottomarini di classe Columbia a propulsione nucleare, soddisfacendo anche ciò che il moderatore del panel ha descritto come “questa cosa AUKUS”.
Gaucher rispose: “La priorità è la classe Columbia – senza dubbio, inequivocabilmente. Ma non ottengo alcun sollievo dall’impegno di costruire due Virginia, più AUKUS”.
I due progetti erano in diretta concorrenza sotto alcuni aspetti, ma non sotto altri. “Devi essere in grado di fare tutto.”
I tassi di produzione ritardati rappresentano un problema per tutta la base industriale marittima. Gaucher, un sommergibilista di carriera, è stato nominato per il suo nuovo ruolo di supervisionare la produzione di sottomarini e riferire direttamente al vice segretario alla Difesa degli Stati Uniti Stephen Feinberg.
La sua promozione rappresenta un’elevazione della questione all’interno del Pentagono e dell’amministrazione Trump. La richiesta di bilancio del presidente per il 2027 propone anche un investimento record di 65 miliardi di dollari (91 miliardi di dollari) nella costruzione navale militare.
Gaucher ha detto a questa testata: “Aumentare i tassi di produzione in grande formato è assolutamente il nostro obiettivo principale. Questo è il mio lavoro principale… Questo è il massimo, il punto morto.
“Per quanto mi riguarda AUKUS, siamo secondo i piani. Ma, certamente, (c’è) molto lavoro da fare su tutta la linea. A questo punto, non sono preoccupato per AUKUS.”
Altri erano più pessimisti riguardo alla capacità della base industriale marittima statunitense di aumentare i tassi di produzione, incolpando i principali appaltatori della difesa e il Congresso degli Stati Uniti.
“Ne compriamo due all’anno e ne riceviamo 1,3 all’anno. Questo deve cambiare”, ha detto l’ammiraglio in pensione della Marina americana John Aquilino, che è stato comandante del Comando Indo-Pacifico degli Stati Uniti fino al 2024. “Dovremmo chiedere che quel servizio venga fornito nei tempi concordati”.
Alla domanda se pensava che l’Australia alla fine avrebbe ricevuto le barche, Aquilino ha detto: “L’ambiente deve dare risultati. Abbiamo sottoscritto quella che credevamo fosse una tempistica eseguibile. L’ambiente può essere cambiato, ma tutte le parti dell’ecosistema devono agire per raggiungere gli obiettivi desiderati”.
Gregory Rice, socio e direttore del Boston Consulting Group, ha suggerito che i membri del Congresso siano stati troppo indulgenti nei confronti dei principali appaltatori della difesa statunitense, le cui operazioni forniscono un significativo incremento di posti di lavoro in alcuni elettorati.
“Hanno distribuito la produzione in quanti più distretti congressuali umanamente possibile, e magicamente ci sono persone su (Capitol) Hill che li ricompenseranno per (consegnare) 1,3 invece di 2. Questo deve cambiare”, ha detto.
Venerdì scorso, in una conferenza sugli utili, il costruttore navale HII, una delle due società che costruiscono il sottomarino di classe Virginia, ha affermato di aver registrato un aumento del 14% nella “produzione” lo scorso anno.
Ma il vicepresidente esecutivo Eric Chewning, ex capo di gabinetto del segretario alla difesa americano, ha rifiutato di fornire l’attuale tasso di produzione dei sottomarini di classe Virginia, dicendo che è una questione di competenza della marina.
Altre fonti sono più ottimiste sulla prospettiva che la Marina americana consegni le barche, che dovrebbero essere trasferite in Australia a partire dal 2032, a cominciare dalle navi di seconda mano.
L’ex capo della marina australiana Mike Noonan, anch’egli presente alla conferenza Sea Air Space vicino a Washington, ha affermato che non c’è motivo di pensare che i traguardi dell’AUKUS non saranno raggiunti. “Ci vorrà molta attenzione e molto sostegno”, ha detto.
Abe Denmark, uno dei principali architetti di AUKUS in qualità di consigliere senior dell’ex segretario alla difesa americano Lloyd Austin, ha affermato che ci si concentra troppo sui tassi di produzione dei sottomarini.
“Se la questione riguarda la deterrenza, il che significa barche in acqua, la vera variabile chiave non è la produzione ma il sostegno”, ha affermato. “Dobbiamo sistemare il sistema di sostegno e manutenzione e AUKUS può essere parte della soluzione”.
L’ufficio del ministro della Difesa Richard Marles ha affermato che il governo è fiducioso che i sottomarini verranno consegnati.
“L’espansione della capacità industriale di tutti e tre i partner AUKUS non è una sfida nuova”, ha detto un portavoce di Marles.
“Ciò include sia la produzione che il sostegno. È un aspetto che i partner di AUKUS hanno riconosciuto ed è stato chiaro sulla necessità di incontrarsi.
“Tuttavia, in questo momento, l’Australia, gli Stati Uniti e il Regno Unito continuano a raggiungere tutti i traguardi stabiliti nel percorso AUKUS”.
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Michael Koziol è il corrispondente dal Nord America per The Age e Sydney Morning Herald. È un ex redattore di Sydney, vicedirettore del Sun-Herald e reporter politico federale a Canberra.Connetti tramite X O e-mail.
