La relazione più importante che determina il modo in cui le persone invecchiano, secondo un esperto di assistenza agli anziani, è anche quella su cui molti smettono di investire attivamente intorno ai 25 anni, secondo il ricercatore il cui duro avvertimento ha toccato il cuore degli spettatori online.
In un video Instagram virale visto da decine di migliaia, Neal K. Shah, ricercatore finanziato dalla Johns Hopkins e dal NIH e amministratore delegato di CareYaya Health Technologies, esorta le persone a riconsiderare i legami tra fratelli che potrebbero aver tranquillamente lasciato andare alla deriva.
“Ero un gestore di hedge fund da 250 milioni di dollari a New York City”, ha detto Shah Newsweek. “Quando, quando avevo 30 anni, improvvisamente ho vissuto due importanti esperienze di assistenza:demenza prendersi cura di mio nonno e cancro prendermi cura di mia moglie: ho lasciato alle spalle la mia carriera di successo per diventare un badante a tempo pieno.”
Quelle esperienze, ha detto Shah, hanno rimodellato lo scopo della sua vita. “Successivamente, ho deciso di dedicare il resto della mia vita a sostenere gli operatori sanitari attraverso la ricerca, l’innovazione e l’imprenditorialità sociale, poiché credo che supportare i caregiver è uno dei più grandi bisogni insoddisfatti del nostro tempo.”
Il video, condiviso da Shah su Instagram con lo pseudonimo @nealkshah e apprezzato più di 26.000 volte, mostra il 43enne che parla direttamente alla telecamera dal suo posto di lavoro. Con l’urgenza sia di un ricercatore che di un testimone, Shah espone “tre cose che la ricerca dice sui fratelli che le famiglie scoprono troppo tardi”.
Innanzitutto, ha detto, “tuo fratello ti conoscerà più a lungo del tuo coniuge, del tuo migliore amico e di chiunque altro viva”.
In secondo luogo, la qualità di tale relazione ha conseguenze misurabili sulla salute mentale anche in età avanzata. “I conflitti tra fratelli e il favoritismo dei genitori sono stati positivamente associati a sintomi di depressione, ansia e ostilità negli anziani”, ha detto Shah, mentre legami tra fratelli più sani sono collegati a un rischio minore.
La terza intuizione diventa particolarmente rilevante più avanti nella vita: quando le persone divorziano, perdono il coniuge o sopravvivono ai propri amici, i fratelli spesso riemergono come difesa primaria contro la solitudine e l’isolamento.
La prospettiva di Shah è modellata non solo dalla ricerca accademica ma anche dal suo lavoro quotidiano nella gestione di CareYaya, una piattaforma di assistenza che supporta migliaia di anziani americani. Fa anche parte del comitato direttivo sull’invecchiamento della Carolina del Nord.
La solitudine, ha detto Shah, non è un problema facile. Lo descrive come un’epidemia che colpisce più del 30% degli americani sopra i 65 anni, sottolineando che precedenti ricerche sulla salute pubblica hanno dimostrato che la solitudine autodichiarata negli anziani è associata a un rischio più elevato di morte prematura rispetto al fumo pesante.
“Quindi, la solitudine è letteralmente peggio del fumo”, ha detto Shah, e le relazioni tra fratelli, per quanto imperfette possano essere, possono essere un potente antidoto.
Il messaggio ha avuto ampia risonanza. Ma gli esperti avvertono che i legami tra fratelli non sono universalmente protettivi.
Lo ha detto il dottor Jeffrey Gardere, psicologo clinico e professore al Touro College of Osteopathic Medicine Newsweek che le relazioni positive tra fratelli supportano effettivamente un invecchiamento sano riducendo la solitudine e tamponando lo stress.
“Ma devo anche sottolineare che una relazione tossica tra fratelli può effettivamente fare più male che bene”, ha detto Gardere, che è un punto che Shah ha approfondito anche nella sua clip virale.
Tuttavia, Gardere ha aggiunto che la longevità e il benessere emotivo dipendono da connessioni sociali generali e sane, non solo dalla biologia. Ha detto che, quando le relazioni tra fratelli sono di supporto, possono svolgere un ruolo distinto nello sviluppo emotivo.
“Detto questo, credo che i bambini unici non siano svantaggiati”, ha aggiunto Gardere. “Ancora una volta, ciò che predice la longevità non è solo avere fratelli, ma anche una sana connessione sociale.
“Solo i bambini possono compensare costruendo spesso amicizie forti e scelte famiglia reti che forniscono gli stessi benefici psicologici e sanitari.”
Per quanto riguarda Shah, ha detto che spera che coloro che hanno legami affettuosi tra fratelli li riconoscano come un vantaggio per la salute e che coloro che hanno relazioni tese o trascurate considerino se la riparazione è possibile. Anche più avanti nella vita, ha aggiunto, gli sforzi di investimento possono dare i loro frutti.
“Il mio obiettivo”, ha detto Shah, “è aiutare le persone a vivere una vita più sana e più felice mentre invecchiano”.
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