Joe Letteri ricorda il giorno, quasi esattamente 20 anni fa, in cui intravide per la prima volta il meraviglioso mondo di “Avatar”.
Letteri, il pionieristico supervisore senior degli effetti visivi presso Wētā FX in Nuova Zelanda, era negli ultimi giorni di postproduzione di “King Kong” di Peter Jackson quando ha ricevuto una chiamata dal produttore Jon Landau.
“Voleva sapere se avevo tempo di leggere un trattamento di Jim Cameron per un nuovo film”, ha detto Letteri del defunto produttore. “Certo, ho trovato il tempo ed è stato davvero coinvolgente. Ho richiamato Jon e gli ho detto: ‘Dobbiamo fare questo film, perché voglio davvero vederlo.'”
Questo entusiasmo ha guidato Letteri per tutta la sua carriera, iniziata con l’esplosione di una luna Klingon in “Star Trek VI: Rotta verso l’ignoto” del 1991 e ha incluso il lavoro su “Jurassic Park”, Mission: Impossible, la serie “Il pianeta delle scimmie” e cinque film “Il Signore degli Anelli” e “Hobbit”.
Vincitore di cinque Oscar in 11 nomination, Letteri è da tempo affascinato dalla scienza dietro la creazione di creature realistiche. È stato determinante nello sviluppo di Gollum (interpretato da Andy Serkis) dai film “Il Signore degli Anelli”. E l’influenza di quella performance di motion capture può essere rintracciata attraverso “Kong”, la saga di “Apes” e i tre film di “Avatar”.
“Avatar: Fire and Ash” è stato girato insieme al secondo film della serie, “The Way of Water” del 2022. Una nuova tecnologia è stata utilizzata per un nuovo personaggio della terza voce: Varang (interpretato da Oona Chaplin), l’antagonista Na’vi capo del clan Ash People dai riflessi rossi. “Con ‘The Way of Water’ abbiamo sviluppato un nuovo modo di catturare il volto, un sistema facciale basato sulla rete neurale”, ha affermato Letteri. “E questo è stato implementato principalmente per il personaggio di Oona.”
La tecnologia migliora il realismo dei personaggi con una comprensione più profonda di come si muovono il viso e il corpo.
“Accelera l’intero processo di comprensione di come i muscoli lavorano insieme”, ha detto. “Prima di questo, isolavamo ciascuna parte del viso – cosa fa la bocca, cosa fanno gli occhi – e gli animatori dovevano risolverli in base a ciò che l’attore stava facendo. Ma sotto la pelle, i muscoli del nostro viso sono tutti collegati. Questa tecnica ci consente di seguire ciò che fa un muscolo attraverso tutti gli altri muscoli.”
Chaplin (“Il Trono di Spade”) ha filmato gran parte della sua interpretazione di Varang cinque anni fa, e Letteri ha detto che “Fire and Ash” mostrerà una rappresentazione più fedele della sua recitazione umana rispetto a quanto fosse possibile nei film precedenti.
“Abbiamo davvero cercato di concentrarci su quali fossero i pezzi chiave della performance in modo da poter guardare il filmato della sua performance e fissarlo in modo molto più accurato. Possiamo prendere tutti quei dati e lavorare su modi migliori per estrarre la sua performance e trasferirla al suo personaggio.”
Letteri ha detto che Varang è solo un membro dell’immenso insieme di 6.800 personaggi individuali del film. “Non 6.800 personaggi unici”, ha chiarito. “A volte vedrai 14 personaggi in una sola ripresa, ma il tutto ammonta a 6.800 interpretazioni.”
Nella nuova epopea, un’adolescente Na’vi sembra pronta a scaldare il cuore del pubblico come ha fatto in “The Way of Water”: Kiri di Sigourney Weaver, l’affascinante figlia adottiva ossessionata dalla natura di Neytiri (Zoe Saldaña) e Jake (Sam Worthington).
“Eravamo tutti semplicemente sbalorditi (da Weaver)”, ha detto. “Il design di un personaggio cambia sempre quando si vede la performance e cerca di incorporare aspetti dell’attore. Per noi è stato molto più difficile immaginare come sarebbe stato il suo personaggio rispetto a Sigourney. Lei non ha perso un colpo. Si è buttata a capofitto ed è diventata una ragazzina di 14 anni. Ci ha davvero aiutato, perché la sua interpretazione ci ha fatto immediatamente pensare visivamente a come avrebbe dovuto essere il suo personaggio”.
Questa storia è stata pubblicata per la prima volta nel numero Below-the-Line della rivista TheWrap’s Awards. Leggi di più dal problema Qui.
