LeBron vs Durant per l’ultima volta? Dentro gli incontri che potrebbero decidere la serie Rockets-Lakers

C’è una strana, quasi crudele simmetria nel modo in cui questa serie di primo turno tra i Rockets e Lakers ha preso forma.

Tre settimane fa, i Lakers sembravano uno dei Le migliori squadre della NBAsul precipizio di fare una corsa profonda ai playoff. Nel frattempo, i Rockets stavano inciampando per tutto marzo alla ricerca di qualcosa a cui aggrapparsi.

Adesso i ruoli si sono invertiti, violentemente.

I Lakers avanzano zoppicando nella postseason perdendo i due migliori marcatori Luka Doncic e Austin Reaves – sono quasi 60 punti a partita andati come fumo.

I Rockets entrano ai playoff alla grande, vincendo nove delle ultime 10 partite. Hanno riscoperto la loro identità, e tutto inizia e finisce sulla difensiva.

I Lakers proveranno a trattenere la corda abbastanza a lungo da permettere alle loro due stelle di provare a tornare più avanti nella serie. Fino ad allora, ecco alcuni degli abbinamenti da cercare:

LeBron contro la macchina

L’unica possibilità dei Lakers di superare Houston senza Doncic e Reaves dipende dal 41enne LeBron James.

Houston non lo tratterà come un re. I Rockets lo tratteranno come la testa del serpente. Fermalo e lascia che i giocatori di ruolo provino a batterti. Sfortunatamente per i Lakers, Houston ha molti giocatori nel suo roster che possono farlo.

Cominciamo con Amen Thompson: lungo, implacabile e impenitentemente fisico. La scorsa stagione è arrivato quinto nella votazione per Difensore dell’anno NBA e ci aspettiamo un altro piazzamento tra i primi cinque quest’anno. Thompson assumerà a volte l’incarico di proteggere James direttamente, eliminando la necessità di aiuto in difesa e consentendo così al resto dei giocatori di rimanere a casa con i loro incarichi.

Quando Thompson non è su LeBron, i Rockets possono anche lanciargli addosso Jabari Smith Jr. alto 6 piedi e 11 con la sua apertura alare di oltre 7 piedi. Se vogliono un look diverso, l’allenatore di Houston Ime Udoka può anche mettergli addosso l’attaccante fisico 6-8 Tari Eason.

Alperen Sengun vs DeAndre Ayton: la battaglia al di sotto

In una serie definita da difensori perimetrali e leggende dell’NBA, l’incontro più importante della serie potrebbe avvenire nell’area dell’area riservata.

Il lungo turco Alperen Sengun è ormai un fulcro. È un due volte All-Star e ha un problema nella vernice che richiede attenzione costante. L’incarico di proteggerlo appartiene all’ex scelta numero 1 al draft Deandre Ayton.

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Nella sua prima stagione con i viola e oro, Ayton è stato incoerente, la sua concentrazione e i suoi sforzi a volte sono andati alla deriva, fino a poco tempo fa. Le ultime sei settimane hanno offerto uno sguardo su ciò che può essere quando è impegnato, fisico, presente e concentrato.

Ayton ha l’incarico più difficile di qualsiasi giocatore dei Lakers. Rimbalza tutto. Tieni i Rockets lontani dal vetro offensivo. Contenere Sengun il più possibile, essere il difensore del cerchio quando i Lakers passano alla difesa a zona ed eseguire il pick and roll con James e Luke Kennard per intaccare anche l’attacco.

Diversi aspetti difensivi e interruzioni

Non un incontro individuale, ma ci aspettiamo che i Lakers diano ai Rockets aspetti diversi in difesa durante la serie. La squadra ha frustrato i suoi avversari per tutta la stagione passando alla difesa a zona durante le partite. Ci aspettiamo anche alcuni look zonali in questa serie.

Houston non è una squadra forte che tira da 3 punti al di fuori di Reed Sheppard, il che potrebbe consentire ai Lakers di giocare in zona a volte e sfidare i Rockets a batterli dalla distanza. Vogliono anche interrompere le corsie di sorpasso, forzare le palle perse e blitzare Kevin Durant. Blitzing Durant quando ha fatto funzionare la palla negli ultimi due incontri a Houston. Nel loro primo incontro, il 16 marzo, hanno cancellato uno svantaggio di sei punti nel primo tempo attaccando Durant e tenendolo a reti inviolate per tutto il secondo tempo fino a un layup dell’ultimo secondo in un tempo spazzatura.

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I Rockets hanno uno dei ritmi di gioco più lenti e vorranno rallentare il gioco e fermarlo a metà campo. I Lakers, nel frattempo, hanno bisogno di caos e di uscire in transizione. Attacchi rapidi prima ancora che la difesa dei Rockets possa attivarsi.

Houston avrà bisogno del tiro da 3 punti di Sheppard in questa serie, ma quando sarà a terra, cerca LeBron e i Lakers per dargli la caccia in difesa. Trascinalo negli schermi. Interruttori di forza. Attacco.

LeBron James contro Kevin Durant: L’ultimo dei Mohicani

Durant è la tempesta silenziosa che aleggia su questa serie. I difensori perimetrali d’élite di Houston consentono a Durant di spendere le sue energie nella parte offensiva del campo, dove può prendere il controllo di intere partite.

I Lakers probabilmente gli lanceranno contro il più piccolo Marcus Smart e il più forte Rui Hachimura, sperando che la combinazione possa interrompere il suo ritmo. Anche LeBron a volte lo proteggerà. L’aiuto arriverà inevitabilmente. Deve. Ma ogni secondo difensore che lanci contro Durant consente a qualcun altro di essere completamente aperto.

Se Houston trova quei giocatori e fanno quei tiri, i Lakers sono in grossi guai.

Aspettatevi che James abbia la palla tra le mani per la maggior parte del tempo in attacco, dando la caccia ai disallineamenti e costringendo Houston a prendere decisioni difficili. In difesa, LeBron sarà in agguato, fornendo aiuto a Durant.

Questo potrebbe essere il capitolo finale tra LeBron e Durant e chi vincerà gli scontri individuali potrebbe essere il giocatore che porterà la sua squadra alla vittoria nella serie.

Gara 1 di sabato sarà determinante per decidere chi vincerà la serie. Entrambe le squadre cercheranno di dare il ritmo in anticipo e di imporre la propria volontà. Houston ha lo slancio, la profondità e la difesa che viaggia.

I Lakers hanno LeBron, il tiro e la speranza che, se tengono la corda abbastanza a lungo, Doncic e Reaves possano tornare a salvarli più avanti nella serie.