Dimentica il Natale. Jean-Gabriel Pageau è tornato in tempo per Hanukkah.
Pageau è tornato da un infortunio alla parte superiore del corpo che lo ha tenuto fuori per otto partite martedì, riunendosi agli Islanders per iniziare una tre partite in casa contro i Golden Knights ben prima della sua tabella di marcia iniziale.
“Non è mai divertente stare in panchina e guardare i tuoi compagni di squadra lottare”, ha detto Pageau ai giornalisti prima di pattinare alle 18:58 nel Vittoria ai rigori per 5-4 sui Knights. “Hanno giocato un ottimo hockey. Sono estremamente entusiasta di unirmi al gruppo e di poter tornare a combattere con loro.”
Il rientro di Pageau nell’ovile ha provocato un piccolo cambiamento nella formazione da parte di Patrick Roy.
Pageau è stato inserito sulla prima linea a destra di Mathew Barzal – si prevede che Pageau prenderà quasi tutti gli ingaggi – mentre Maxim Tsyplakov è uscito come un sano graffio.
Nonostante fosse tecnicamente sulla fascia, Pageau ha preso la maggior parte degli ingaggi, andando a segno 27 volte mentre Barzal ha ottenuto solo otto pareggi.
“È sempre divertente quando hai due centerman. Puoi condividere un po’ di lavoro nella zona difensiva e imbrogliare un po’ di più negli ingaggi”, ha detto Pageau. “È ovviamente emozionante giocare con Barzy, un ragazzo che controlla il disco e vede così bene il ghiaccio. È un giocatore, vuoi che abbia il disco e cerchi di aprirsi.
“Con Anders (Lee) dietro e dietro la rete, vince sempre le sue battaglie sul muro e gareggia. Solo per avere l’opportunità di giocare con loro stasera, sono super emozionato.”
L’attacco degli isolani è diminuito drasticamente nelle otto partite perse da Pageau. Hanno segnato più di due gol solo due volte durante quell’arco di tempo, con Kyle Palmieri e Jonathan Drouin che si sono uniti a Pageau nella lista degli infortunati lungo il percorso.
Roy ha contestato la chiamata di intervento del primo periodo a Ilya Sorokin, in cui Sorokin ha spazzato il suo bastone attraverso la piega tentando di giocare il disco e ha abbattuto Brett Howden.
“Ho detto (agli arbitri) che ho giocato 18 anni, l’ho fatto molto. È la prima volta che vedo una chiamata”, ha detto Roy. “Ma forse sono troppo vecchio.”
Le altre tre linee sono rimaste le stesse, con Roy che non ha voluto interferire con la quarta linea di Kyle MacLean, Casey Cizikas e Marc Gatcomb, che si è comportata bene nelle ultime tre partite.
“(Tsyplakov) ha giocato bene. Ha fatto molte buone cose”, ha detto Roy. “In questo momento, purtroppo, stasera non giocherà a causa della qualità del gioco di alcuni ragazzi, ma non ha fatto nulla di male”.
Drouin (parte bassa della schiena) ha pattinato da solo con l’allenatore Troy Stevens prima che gli Islanders scendessero sul ghiaccio martedì mattina.
Ilya Sorokin ha iniziato in rete per gli Islanders un giorno dopo essere stato nominato Prima Stella della Settimana della NHL.
Secondo lo statistico della squadra Eric Hornick, gli Islanders sono arrivati martedì 49 per i loro ultimi 54 calci di rigore per un tasso di uccisioni del 90,7% che è il migliore della NHL dal 30 ottobre.
