TORONTO — I strepitosi Knicks portano la fortuna a Sin City.
Dietro un’efficiente lezione magistrale di Jalen Brunson, i Knicks hanno preso a pugni i Raptors nei quarti di finale della NBA Cup di martedì sera, 117-101, avanzando alla semifinale di sabato a Las Vegas contro gli Orlando Magic.
Brunson, che prospera nell’ambiente di eliminazione a partita singola (dai un’occhiata ai suoi due titoli NCAA con “Nova), ha segnato 35 punti su 13 su 19, sezionando la difesa porosa di Toronto mentre scendeva con salti lisci e sibilanti.
Era 6 su 9 dal profondo, e i Knicks (17-7), vincitori di quattro partite consecutive e otto delle ultime nove, sono arrivati fino alla sirena finale, senza mai permettere che il vantaggio raggiungesse la sola cifra nel secondo tempo.
Brunson è stato affiancato nell’efficienza offensiva dal suo amico del Villanova, Josh Hart, che ha perso 21 punti su 8 su 11 dal campo.
Karl-Anthony Towns, reduce da un’assenza di una partita a causa di un problema ai polpacci, ha aggiunto 14 punti con 16 rimbalzi.
Dopo essere caduto nei quarti di finale della Coppa NBA negli ultimi due anni, compreso quello famigerato della scorsa stagione Trae Young lancia i dadi sul logo MSG a metà campo: i Knicks sono nelle Final 4 di Las Vegas.
Ma martedì non è iniziato così bene per New York.
Il primo quarto è stato un disastro per i Knicks, che hanno commesso sette palle perse che hanno portato a 12 punti dei Raptors.
Toronto era in vantaggio dopo il primo quarto, 39-35, nonostante Brunson fosse uscito per 20 punti nei primi nove minuti.
I Knicks hanno aumentato l’intensità difensiva nel secondo quarto, dominando quei 12 minuti e portandosi in vantaggio di 17 punti nell’intervallo.
I Raptors (15-11) sono fragili, a corto di personale e hanno ceduto.
Erano in casa ma chiaramente perdenti, avendo perso cinque delle sei partite precedenti, inclusa una sconfitta sbilanciata in casa del MSG la scorsa settimana.
A Toronto mancavano anche l’ex Knicks RJ Barrett, che ha un infortunio al ginocchio, e Immanuel Quickley, che ha avuto un graffio tardivo a causa di un malore.
I Knicks, che non avevano Miles McBride a causa di quella che una fonte ha descritto come una distorsione alla caviglia, hanno espresso apertamente il loro desiderio di vincere la Coppa NBA nonostante gli enigmi di programmazione.
Da quando i Knicks hanno vinto, voleranno attraverso il paese fino a Las Vegas per un viaggio che potrebbe durare una settimana e terminare a Indianapolis.
Se avessero perso, sarebbero tornati a casa per circa una settimana con una sola partita casalinga.
Quindi ora andranno in viaggio invece di godersi una mini pausa invernale.
E come ricompensa per il loro lavoro duro, i Knicks hanno guadagnato più premi in denaro con i semifinalisti che hanno raccolto oltre $ 100.000 per giocatore rispetto agli oltre $ 50.000 dei quarti di finale (un campionato avrebbe fruttato loro oltre $ 500.000 a testa).
