L’ultimo uomo a camminare sulla luna dice che non può spiegare com’era lassù, ma che sempre più persone potrebbero impararlo abbastanza presto, grazie a un’industria da trilioni di dollari nascosta nella polvere lunare.
Il dottor Harrison “Jack” Schmitt, 90 anni, un astronauta dell’Apollo 17 che trascorse tre giorni sulla Luna nel 1972, ha dichiarato questa settimana al Post che esiste un supercarburante rinchiuso nella polvere lunare che potrebbe fornire alla Terra un’abbondanza di energia pulita e sicura per generazioni.
“Ci sto lavorando da molti decenni: raccogliendo l’isotopo leggero dell’elio-3 dalla luna”, ha detto Schmitt, che viene dal New Mexico e vive ad Albuquerque.
“Ci sto lavorando dalla metà degli anni ’80, e questa è stata la prima volta in cui sono stato davvero convinto che esistesse un business case fattibile.”
Schmitt disse vedendo Artemide II Il recente volo di altri quattro astronauti sulla Luna gli ha dato la speranza che la creazione di basi lì – e voli regolari avanti e indietro – siano più vicine che mai, aprendo la strada a un’industria così redditizia.
Ha detto che crede che viaggi spaziali così frequenti diventeranno finalmente una realtà entro i prossimi anni, permettendo a sempre più persone di sperimentare ciò che fece lui nel 1972.
Schmitt ha detto che lui stesso fatica a trasmettere com’era camminare sulla superficie lunare.
“È quasi impossibile trasferire l’esperienza”, ha detto.
“Ma un’analogia potrebbe essere quella se sei mai stato al Grand Canyon e cammini fino al bordo e lo vedi per la prima volta.
“È una specie di esperienza in cui l’essere lì è l’ingrediente umano essenziale.
“Ho studiato cosa avevano fatto le altre missioni, ho aiutato ad addestrare le persone, ho ascoltato i debriefing e cose del genere, ma non è niente come essere lì.”
Schmitt è uno dei soli 12 umani mai camminare sulla luna, e quattro che sono ancora vivi. Anche Buzz Aldrin, Charlie Duke e David Scott sono tutti sulla novantina.
Da quando il suo comandante dell’Apollo 17, Gene Cernan, è morto nel 2017, Schmidt è stato l’ultimo uomo in vita a scendere dalla superficie lunare.
Si distingue anche per un altro motivo: a differenza degli altri astronauti dell’Apollo, che provenivano dall’esercito, Schmitt era un geologo e l’unico scienziato qualificato a compiere lo storico viaggio.
Fu selezionato per la prima volta come astronauta nel 1965 dopo aver sviluppato un programma della NASA per insegnare la geologia sul campo agli esploratori lunari, che sarebbe diventato uno dei loro obiettivi principali sulla Luna.
Schmitt lavorò direttamente con ogni missione Apollo dall’8 alla 13, finché non iniziò l’addestramento come membro dell’equipaggio di riserva per la 15.
Fu poi inserito nell’equipaggio principale dell’Apollo 17 quando i tagli al budget cancellarono le missioni dalla 18 alla 20.
Schmidt ha detto che Artemide II ha ulteriormente alimentato il suo amore per tutte le cose lunari.
“È bello vedere queste persone non solo divertirsi, ma anche ottenere un sacco di nuove informazioni sul lato nascosto della luna”, ha detto Schmitt.
“È molto, molto importante riprendere lo slancio.
“La domanda è: questo slancio continuerà?”
Schmitt afferma di ritenere che ciò avverrà attraverso un modello di business praticabile per i viaggi interlunari, alimentato da un settore che coinvolge la raccolta dell’elio-3.
L’elio-3 è un ingrediente chiave necessario per far funzionare i reattori a fusione nucleare, che funzionano con estrema efficienza e senza i pericolosi rifiuti radioattivi creati dalle odierne centrali elettriche basate sulla fissione.
Ma l’elio-3 è estremamente raro sulla Terra – così raro da essere razionato dal governo federale – il che significa che i reattori a fusione non sono mai stati utilizzabili su larga scala.
Ma si ritiene che la Luna ne sia matura, dal momento che il sole ha bombardato la sua superficie priva di atmosfera con l’isotopo per miliardi di anni e lo ha accumulato nella grigia polvere lunare.
Raccoglierlo potrebbe essere un’industria da trilioni di dollari che fornirebbe all’umanità energia pulita e sicura per generazioni, ha affermato Schmitt.
Di conseguenza, ha co-fondato un’azienda, Interlune, che sta sviluppando le tecnologie per realizzarlo.
“Pensiamo che il business case sia finalmente riuscito a farcela”, ha detto Schmitt, spiegando che il processo di estrazione dell’elio-3 dalla polvere lunare è più simile alla raccolta agricola che all’estrazione mineraria.
“Pensiamo che certamente entro la metà degli anni ’30, se non prima, dovremmo riportare sulla Terra le spedizioni di elio-3”.
Ha detto che il suo viaggio sulla luna ha solo “rafforzato” la sua fede nel potere della scienza.
“Sono molto fortunato e privilegiato ad essere stato coinvolto”, ha detto l’astronauta.
