Quando Julie Szabo permise a suo figlio di andare al suo primo pigiama party, non sapeva che non sarebbe mai tornato a casa.
Più di 27 anni dopo, il senso di colpa che porta con sé per quella decisione continua a tormentare la sua mente.
“Ho detto ‘sì’… Penso molto a quella decisione.
“Gli ho dato il più grande abbraccio, abbiamo detto entrambi che ci amavamo, non sapevo in quel momento sarebbe stato uno dei nostri ultimi abbracci.
“Il senso di colpa che porto è così pesante.”
Quella notte, una disputa di quartiere divenne grave.
Gregory John Walker, allora trentenne, lanciò una bottiglia Molotov nella cucina della casa di Waterloo.
Nel giro di pochi minuti, fiamme e fumo avevano cominciato a consumare la casa e a riscaldare il pavimento sotto i piedi di Arthur.
L’adolescente, intrappolato nella camera da letto al terzo piano, non ha avuto altra scelta che saltare.
Quando è atterrato, il suo corpo era in fiamme e aveva subito gravi ustioni sul 65% del corpo.
Arthur morì in ospedale 11 settimane dopo.
Walker è stato costretto a confrontarsi con la famiglia della sua vittima per la prima volta in quasi tre decenni mentre le parole di Szabo risuonavano nel tribunale di Darlinghurst.
Ha guardato dritto davanti a sé per gran parte della dichiarazione, fino alla riga finale.
“Non dimenticherò mai quello che hai fatto a mio figlio”, dice la dichiarazione di Szabo.
“Se non fosse stato per te, mio figlio sarebbe ancora qui oggi.”
La madre guardò Walker e l’incendiario si voltò a guardare.
Il caso di Arthur rimase irrisolto per più di due decenni, fino a quando una terza indagine – che offrì un premio di 1 milione di dollari per informazioni – portò all’arresto di Walker nel 2022.
Si è dichiarato colpevole di omicidio colposo a ottobre.
“Sulla carta, giustizia è stata fatta”, si legge nella dichiarazione di Szabo.
“Ma come madre il cui figlio è morto così tragicamente, non ci sarà mai giustizia.”
Mentre descriveva la profondità e l’ampiezza del suo dolore, diceva che non era niente in confronto a ciò che Arthur aveva sofferto.
L’adolescente ha trascorso due mesi in ospedale lottando per la sua vita, bloccato su un ventilatore prima di soccombere alle ferite.
Ogni Pasqua, il dolore di Szabo peggiora, e ogni Natale – il periodo dell’anno preferito di Arthur – i segni della sua assenza diventano più chiari.
Ha cercato di far fronte alla situazione coltivando un orto nella casa che condividevano.
Limoni, melograni, frutti del drago, arance rosse, frutti della passione e altro ancora fiancheggiano il perimetro mentre una vite dal cuore sanguinante cresce fuori dalla sua finestra.
“(È) una rappresentazione del mio cuore”, ha detto.
Walker deve affrontare un’altra accusa di aver inflitto lesioni personali gravi dopo aver preso a pugni un vicino e staccargli parte dell’orecchio nell’aprile 1998.
“Se pensi che sia stato un grande incendio, aspetta di vedere il mio prossimo”, ha detto Walker all’uomo in un’interazione separata circa una settimana dopo l’incendio.
Nel 2014, ha detto a un testimone che se avesse “sapeto che c’era un bambino lì, non l’avrei fatto”.
Walker rischia fino a 25 anni di carcere.
