L’ambasciatore israeliano negli Stati Uniti, Yechiel Leiter, ha avuto una prima telefonata con la sua controparte libanese, Nada Hamadeh Moawad, durante il fine settimana, una rottura con la tradizione perché Israele e Libano non hanno relazioni diplomatiche formali.
L’incontro avviene mentre cresce la pressione globale su Israele affinché ponga fine all’invasione del Libano, con più di 2.000 persone uccise negli attacchi israeliani e oltre un milione di sfollate.
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Leiter, un attivista degli insediamenti, è una figura di lunga data nei circoli politici israeliani. Israeliano nato negli Stati Uniti, ha ricoperto ruoli consultivi di alto livello nel governo ed è strettamente associato alla politica di estrema destra.
Sebbene la sua posizione diplomatica lo collochi al centro delle relazioni USA-Israele, Leiter ha suscitato polemiche durante il suo periodo nel servizio pubblico, anche sulle sue passate affiliazioni, posizioni ideologiche e retorica durante la guerra genocida di Israele contro Gaza e i combattimenti in Libano.
Allora chi è Yechiel Leiter, e i colloqui Israele-Libano avranno successo?
Quali colloqui hanno avuto luogo tra Leiter e l’ambasciatore libanese?
Secondo una dichiarazione di Leiter, Israele avvierà ufficialmente i colloqui di pace con il Libano la prossima settimana.
“Nella conversazione di oggi a Washington tra gli ambasciatori israeliano e libanese a Washington, insieme all’ambasciatore americano in Libano, e sotto gli auspici del Dipartimento di Stato americano, Israele ha accettato di avviare negoziati formali di pace martedì prossimo”, ha detto Leiter in una nota.
“Israele ha rifiutato di discutere un cessate il fuoco con l’organizzazione terroristica Hezbollah, che continua ad attaccare Israele e rappresenta il principale ostacolo alla pace tra i due paesi”, ha aggiunto.
Il deputato libanese Hassan Fadlallah, affiliato a Hezbollah, ha dichiarato sabato che il gruppo rifiuta i negoziati diretti tra Libano e Israele.
Da quando è iniziato il cessate il fuoco nel novembre 2024, Israele ha effettuato attacchi quasi quotidiani sul territorio libanese, violando la tregua centinaia di volte.
Dopo l’inizio della guerra USA-Israele contro l’Iran il 28 febbraio, Hezbollah ha lanciato un attacco di ritorsione transfrontaliero il 2 marzo in seguito all’assassinio del leader supremo iraniano, l’Ayatollah Ali Khamenei.
Israele ha poi intensificato la sua campagna, lanciando un bombardamento diffuso e un’offensiva di terra nel sud del Libano.
Cosa sappiamo dei primi anni di Leiter?
Leiter è nato e cresciuto negli Stati Uniti, a Scranton, Pennsylvania, nel 1959. La città, nota per aver ospitato uno dei primi sistemi di tram degli Stati Uniti, è anche il luogo dove è nato l’ex presidente degli Stati Uniti Joe Biden.
Il diplomatico faceva parte di un gruppo di attivisti pro-insediamenti che si sono trasferiti negli insediamenti israeliani illegali nella Cisgiordania occupata, ha riferito il quotidiano israeliano Haaretz.
È anche un accademico, ha conseguito un dottorato in filosofia politica presso l’Università di Haifa e ha scritto numerose volte sulla politica israeliana e sul sionismo.
Che ruolo ha avuto Leiter nel governo israeliano?
Leiter ha ricoperto vari ruoli governativi, tra cui quello di consigliere senior del defunto ex primo ministro Ariel Sharon e di capo dello staff dell’attuale, Benjamin Netanyahu, quando quest’ultimo era ministro delle finanze.
Ad un certo punto, ha anche ricoperto la carica di vicedirettore generale del Ministero dell’Istruzione israeliano e nel 2011 è diventato presidente della Israel Ports Company. Nel 2008, Leiter ha partecipato senza successo alla candidatura al parlamento israeliano alle primarie del partito Likud di Netanyahu.
Ha anche lavorato come ricercatore e scrittore presso istituzioni politiche israeliane di estrema destra, come l’Istituto Herzl.
Nel gennaio 2025 ha assunto il ruolo di ambasciatore di Israele a Washington, DC, in sostituzione di Michael Herzog.
“Yechiel Leiter è un diplomatico di talento, un oratore articolato e ha una profonda conoscenza della cultura e della politica americana. Sono convinto che rappresenterà lo Stato di Israele nel migliore dei modi”, ha detto l’ufficio di Netanyahu quando ha nominato Leiter per l’incarico.
Quali sono le controversie attorno a Leiter?
Una delle controversie più persistenti che circondano Leiter riguarda il primo attivismo politico dell’ambasciatore israeliano.
Secondo quanto riportato dai media israeliani, Leiter da giovane era coinvolto nella Jewish Defense League (JDL), un gruppo di estrema destra filo-israeliano con sede negli Stati Uniti fondato dal rabbino Meir Kahane e successivamente classificato dalle autorità statunitensi come organizzazione “terroristica”.
La JDL sostiene l’annessione della Cisgiordania occupata e lo smantellamento dell’Autorità Palestinese. È stato collegato a diversi attacchi violenti sul suolo americano, compreso l’assassinio di un palestinese-americano organizzatore Alex Odeh in California nel 1985.
Leiter divenne membro di Kach, il partito politico e movimento ultranazionalista fondato da Kahane dopo il suo trasferimento in Israele.
Secondo l’analista politico Elia Ayoub, ciò significa che ha “legami diretti, perlomeno ideologici, con i massacri commessi nella Cisgiordania occupata”, in particolare con l’omicidio della Grotta dei Patriarchi del 1994 a Hebron, in cui furono uccisi 29 palestinesi. L’atrocità è stata compiuta da Baruch Goldstein, un colono israeliano che un tempo era membro della JDL e sostenitore di Kach.
Anche Ayoub, fondatore del podcast Fire These Times, ha fatto riferimento al passato militare di Leiter, dicendo che ha prestato servizio come soldato durante l’invasione israeliana della guerra del Libano del 1982, che includeva l’assedio di Beirut che “ha lasciato migliaia di morti”. Non è chiaro quale ruolo avesse Leiter all’epoca nell’esercito israeliano.
“Questo ambasciatore è una sorta di figura estrema, ma se si guarda alle persone che sono dentro e intorno al governo (israeliano), e dentro e intorno a Netanyahu… questo è in un certo senso la norma”, ha aggiunto.
Su Gaza, l’ambasciatore statunitense è stato un forte sostenitore delle azioni di Israele nell’enclave costiera palestinese. In un’intervista con l’agenzia di stampa statunitense PBS a settembre, Leiter ha affermato che Israele deve “raggiungere una situazione in cui Gaza non rappresenterà più una minaccia per i nostri civili”.
Ha insistito affinché Gaza fosse smilitarizzata e Hamas disarmato. Nel novembre 2023, il figlio di Leiter è morto combattendo nel nord di Gaza.
Leiter ha suscitato ulteriori polemiche dopo che Israele ha bombardato la capitale del Qatar, Doha, a settembre, prendendo di mira la squadra negoziale di Hamas che si stava radunando durante i colloqui per porre fine alla guerra. Parlando ai media statunitensi, ha segnalato che Israele potrebbe effettuare ulteriori attacchi in Qatar contro esponenti di spicco di Hamas.
“Se non li abbiamo presi questa volta, li prenderemo la prossima volta”, ha detto Leiter. Gli attacchi hanno portato a una condanna diffusa, fungendo da catalizzatore per il cosiddetto “cessate il fuoco” di ottobre, che Israele ha violato quasi quotidianamente.
Cosa pensa Leiter della normalizzazione con gli stati arabi?
Leiter sostiene gli Accordi di Abraham, che cercano di espandere i legami tra Israele e i paesi arabi, sostenendo che il conflitto in corso sta rafforzando, e non indebolendo, le prospettive di normalizzazione previste dagli accordi.
“Sono molto ottimista riguardo al potenziale per un accordo di Abraham con Siria e Libano”, ha detto nel maggio 2025, prevedendo che potrebbero arrivare prima della normalizzazione con l’Arabia Saudita.
Leiter ha espresso ottimismo in parte a causa del cambiamento delle dinamiche in Libano in seguito all’assassinio nel 2024 dell’allora leader di Hezbollah Hassan Nasrallah.
Per quanto riguarda l’Arabia Saudita, Leiter ha espresso il desiderio di normalizzare, sostenendo che i progressi erano già vicini e avrebbero potuto progredire ulteriormente sotto il presidente degli Stati Uniti Donald Trump. Ha anche difeso gli accordi sulle armi tra Riyadh e Washington.
I colloqui Israele-Libano avranno successo?
Commentando i colloqui che hanno coinvolto Leiter e l’ambasciatore libanese Moawad, l’analista Ayoub ha espresso scetticismo, affermando che “sono progettati per fallire”.
“Se non fallirà, se ci sarà qualche tipo di risultato positivo in Libano, sarà perché gli americani hanno deciso di imporlo agli israeliani, non perché verrà da Israele”, ha detto.
“Non ho visto alcuna prova che ciò sia vero, almeno per ora, ma non è impossibile.”
Inoltre, Ayoub ha fatto riferimento alle osservazioni di Netanyahu, che secondo lui si “vantava” del fatto che il Libano avesse “implorato” di negoziare in seguito al bombardamento israeliano, sostenendo che ciò riflette un modello più ampio nella politica israeliana.
L’analista ha anche fatto riferimento all’Iniziativa di pace araba – firmata a Beirut nel 2002 e sostenuta da gran parte del mondo arabo, compresa l’Arabia Saudita – che proponeva il riconoscimento di Israele in cambio di una soluzione a due Stati. Ha notato che da allora Israele ha rifiutato la proposta e sforzi simili.
Ayoub ha affermato che l’approccio “non è nuovo”, sostenendo che Israele cerca di fare pressione sui paesi vicini affinché accordino che possa presentare a livello nazionale come successi “indipendentemente dalle realtà sul terreno”.
