Rory McIlroy vince il Masters diventando il quarto campione consecutivo

Il nordirlandese diventa il primo giocatore a ripetersi all’Augusta National dai tempi di Tiger Woods nel 2001-2002.

Jack Nicklaus, Nick Faldo, Tiger Woods e ora Rory McIlroy.

L’irlandese del nord è emerso da un ristretto gruppo di contendenti per vincere domenica il 90esimo Masters Tournament, unendosi al trio di icone del golf come gli unici giocatori nella storia ⁠ a conquistare l’Augusta National negli anni consecutivi.

McIlroy ⁠ha detto all’inizio di questa settimana che vincere un Masters renderebbe più facile vincerne un secondo, e domenica ha approfondito questa convinzione per recuperare da un deficit di tre colpi sui primi nove per pubblicare un round di 71 sotto il par per il punteggio vincente di 12-under 276 – uno migliore ⁠di Scottie Scheffler.

“Non posso credere di aver aspettato 17 anni per ottenere una giacca verde, e ne ho ricevute due di fila”, ha detto McIlroy alla CBS in Butler Cabin. “Penso che tutta la mia perseveranza in questo torneo di golf nel corso degli anni abbia davvero iniziato a dare i suoi frutti.”

Il sesto major in carriera di McIlroy lo ha anche legato a Faldo per il maggior numero di giocatori europei nell’era moderna, e sono al 12esimo posto di tutti i tempi per qualsiasi giocatore.

Cameron Young, Russell Henley, l’inglese Tyrrell Hatton e Justin Rose hanno terminato un altro tiro a 10 sotto.

McIlroy si mobilita

McIlroy ha iniziato il round finale in parità per il vantaggio di 54 buche a 11 under con Young, che ha beccato la seconda buca per raggiungere 12 under e prendere il comando assoluto. Sembrava che la ricerca ripetuta di McIlroy potesse fallire quando è andato tre over sui due par tre dei primi nove per cadere a 9 under per il torneo.

All’improvviso, il nome di McIlroy è apparso nella classifica di Young e Rose, che hanno raggiunto 12 under con ‌quattro birdie in un tratto di cinque buche fino al numero 9. Anche Scheffler stava facendo una corsa diverse buche più avanti, e Henley ha raggiunto 10 under attraverso otto buche.

Questo è il momento in cui McIlroy ha ripreso la marcia per la prima volta da quando aveva chiuso con sei birdie nelle ultime sette buche di venerdì. Un birdie alla settima buca ha riportato McIlroy in doppia cifra sotto il par, e si è portato a un tiro dal comando con un altro sull’ottavo par cinque.

Mentre lo scambio di Scheffler si è bloccato per un lungo tratto con 11 par consecutivi, e Rose e Young hanno faticato a bucare i putt sulle seconde nove, McIlroy ha continuato ad aumentare la pressione. Ha fatto birdie alle buche 12 e 13 per andare 2 sotto attraverso “Amen Corner” e costruire un vantaggio di due colpi.

Scheffler ha mantenuto l’interesse con i birdie sui numeri 15 e 16 per arrivare a 11 sotto. Un altro tentativo di birdie su 17 è rimasto sull’orlo della coppa, e Scheffler ha parato per postare un round 4-under di 68, con McIlroy sul campo con tre buche da giocare.

Il cuscino a due colpi si è rivelato utile per McIlroy quando ha spinto il suo drive alla buca 18 ben dritto tra gli alberi. È stato in grado di lanciare la palla in avanti in un bunker sul green e di metterla sulla superficie del putting con il suo terzo tiro.

Da lì, McIlroy convertì facilmente lo spauracchio da due putt e divenne il quarto giocatore nella storia a difendere con successo al Masters.

“È bello avere quel cuscino a due colpi invece di quello (colpo) come ho avuto l’anno scorso”, ha detto McIlroy. “Ho guardato la classifica dopo aver fatto lo spauracchio al sesto, e a quel punto sono tornato a 9 under. E ho detto: ‘Se riesco ad arrivare a 14 under, penso di avere davvero buone possibilità di vincere questo torneo.’

“Non ci sono arrivato del tutto, sono arrivato a 13, ma 13 era abbastanza buono stando sul tee 18.”

Dopo aver stabilito un record nel Masters ⁠ con un vantaggio di sei colpi dopo 36 buche, McIlroy ha giocato le ultime 36 buche alla pari. Ciò ha riportato in gioco una serie di giocatori, con almeno quattro giocatori diversi in testa ad un certo punto durante il round finale.

McIlroy ha ammesso di aver tenuto d’occhio la classifica dopo essere sceso a 9 under per sapere a che punto si trovava nel torneo.

“È stato un fine settimana difficile”, ha detto. “Ho svolto la maggior parte del mio lavoro giovedì e venerdì, ‌ma sono così felice di resistere e portare a termine il lavoro.”