Il nuovo semestre accademico è iniziato a Gaza alla fine di marzo. Ma le mattine non portano più la vibrazione familiare degli studenti che aspettano gli autobus, attraversano le città verso università e college.
Quella sensazione è stata invece sostituita dalla difficoltà dello sfollamento.
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La campagna distruttiva di Israele ha ridotto le istituzioni accademiche di Gaza a maceriemolti ora sono riconvertiti come rifugi affollati per le famiglie sfollate. Con la scomparsa dei campus, l’istruzione in presenza è in gran parte scomparsa, costringendo le università a passare all’apprendimento online. Ma per gli studenti che vivono in tende e che lottano per assicurarsi cibo, acqua, elettricità e internet, frequentare una lezione, anche online, è diventato un privilegio.
In questo caos si è materializzato un barlume di speranza.
Nella zona densamente affollata di al-Mawasi, a Khan Younis, nel sud di Gaza, sta prendendo forma una nuova iniziativa accademica. Scholars Without Borders, un’organizzazione non governativa statunitense, ha creato quella che chiama “University City”, uno spazio accademico improvvisato progettato per riportare gli studenti nelle aule universitarie.
Costruito con legno, lamiere e qualunque materiale reperibile localmente, il sito rappresenta una modesta ricostruzione di come appariva un tempo la vita accademica di Gaza.
“Nonostante le difficoltà, la nostra missione è avvicinare l’istruzione agli studenti in un ambiente migliore”, ha affermato Hamza Abu Daqqa, rappresentante dell’organizzazione a Gaza.
“Abbiamo progettato questo spazio per servire più istituzioni accademiche e il maggior numero possibile di studenti”, ha aggiunto. “Ci sono sei aule qui, che possono ospitare fino a 600 studenti al giorno. Può sembrare semplice, ma crea un senso di normale vita accademica, qualcosa di cui gli studenti sono stati privati.”
Lo spazio include l’accesso a Internet alimentato da pannelli solari, aree verdi improvvisate e persino un incubatore di piccole imprese volto ad aiutare gli studenti a impegnarsi nelle proprie prospettive.
Secondo l’organizzazione, University City opera secondo un programma settimanale a rotazione, con ogni giorno assegnato a una diversa istituzione accademica. Questo sistema consente a più istituti di condividere lo spazio limitato, garantendo il più ampio accesso possibile agli studenti.
Considerati i vincoli, le università danno priorità ai corsi che richiedono maggiormente l’insegnamento in presenza, come le lezioni pratiche e basate sulla discussione.
Le importanti università di Gaza, come la Università islamica e l’Università Al-Azhar, hanno iniziato a utilizzare il sito, insieme ad altre università come il Palestine College of Nursing.
Ma dietro questa struttura modesta si nasconde una realtà molto più pesante.
Uno sguardo a ciò che è andato perduto
In tutta Gaza, le università sono state sistematicamente danneggiate o distrutte da quando Israele ha iniziato la sua guerra genocida nell’ottobre 2023. Nel sud, tutte le istituzioni sono state rese inutilizzabili. Un numero limitato di campus nel nord di Gaza sono stati parzialmente restaurati, ma la loro capacità rimane estremamente limitata.
Il Palestine College of Nursing, ad esempio, è stato circondato da rovine dopo essere caduto all’interno della “linea gialla” dove l’esercito israeliano continua a avere sede dal cessate il fuoco di ottobre, isolando completamente gli studenti dalle loro aule.
Per una generazione di studenti la vita universitaria semplicemente non è esistita e hanno lottato per sopravvivere.
Ogni anno accademico è solitamente caratterizzato da nuovi inizi, soprattutto per le matricole che entrano in una nuova fase di indipendenza e scoperta. Ma per due anni consecutivi, a migliaia di studenti di Gaza è stata negata questa esperienza.
Ora, nella Città Universitaria, lo incontrano per la prima volta.
“Sembra una vera università”
Mariam Nasr, 20 anni, studentessa di infermieristica del primo anno sfollata da Rafah, sedeva in una delle sale improvvisate, riflettendo su cosa significasse per lei quello spazio.
“Prima del genocidio, tutto ciò di cui avevamo bisogno per studiare era disponibile: le nostre case, l’elettricità, i materiali e, soprattutto, la sicurezza”, ha detto. “Ma da più di due anni le nostre vite sono state completamente sconvolte”.
Mariam iniziò il suo ultimo anno di liceo proprio quando iniziò la guerra. Ci è voluto più di un anno per completare gli esami in condizioni difficili prima che potesse finalmente iscriversi all’università.
“Ho sempre sognato di studiare medicina”, ha detto. “Ma le circostanze hanno influenzato i miei risultati. Il mio defunto nonno mi ha detto che la guarigione delle persone non si limita a un percorso, quindi ho scelto l’assistenza infermieristica.”
Tuttavia, la sua laurea richiede corsi in presenza, qualcosa che non aveva mai sperimentato fino ad ora.
“Quando ho visto questo posto, sono rimasta stupita”, ha detto. “Era la prima volta che frequentavo le lezioni in uno spazio che sembrava davvero un’università. Siamo tutti emozionati. Sembra diverso; sembra reale.”
Per studenti come Mariam, il primo anno veniva trascorso dietro uno schermo, se erano fortunati ad averne uno nelle loro tende, disconnessi dall’ambiente accademico che avevano sperato.
Amr Muhammad, 20 anni, un altro studente di infermieristica del primo anno del campo di al-Magahzi, nel centro di Gaza, ha condiviso una reazione simile.
“Mi aspettavo qualcosa di molto più semplice, solo tende e allestimenti di base”, ha detto. “Ma questo era diverso. Essere qui con altri studenti, discutere e impegnarsi in classe fa un’enorme differenza.”
Il mondo accademico sotto fuoco e assedio
L’esperienza vissuta dagli studenti in questo piccolo spazio riflette una tragedia molto più grande.
La distruzione del settore accademico di Gaza da parte di Israele è stata descritta dagli esperti delle Nazioni Unite come scolastica; lo smantellamento sistematico dell’istruzione prendendo di mira le istituzioni, gli studenti e la stessa vita accademica. Le università sono state distrutte, professori e studenti uccisi e gli sforzi di ricostruzione ostacolati.
Secondo Euro-Med Human Rights Monitor e informazioni condivise da funzionari palestinesi, più di 7.000 studenti universitari e accademici sono stati uccisi o feriti dagli attacchi israeliani, mentre più di 60 edifici universitari sono stati completamente demoliti da attacchi aerei israeliani o da detonazioni terrestri.
Di conseguenza, centinaia di migliaia di studenti sono stati tagliati fuori dall’istruzione formale, costretti a scegliere alternative che non sono in grado di eguagliare le loro esperienze precedenti.
E quelle alternative, come la Città Universitaria, si trovano ad affrontare enormi difficoltà solo nel far partire il proprio lavoro.
“Tutto il materiale che vedi qui proviene dall’interno della Striscia di Gaza”, ha detto Abu Daqqa, indicando il sito. “Abbiamo dovuto lavorare nei limiti delle disponibilità, con l’aumento dei costi e la scarsità delle risorse. Ma eravamo determinati a creare qualcosa che desse agli studenti un senso di normalità.”
In base al cessate il fuoco di ottobre, Israele è obbligato a consentire materiali per la ricostruzione per contribuire a ripristinare gli alloggi, servizi essenziali per i palestinesi. Ma Israele non ha aderito a tale clausola e ha continuato a imporre restrizioni, effettuando attacchi mortali in tutta Gaza.
E per molti studenti raggiungere la città universitaria è di per sé una sfida.
“Sono sfollata ad al-Mawasi, quindi dovrei essere relativamente vicina, ma anche arrivare qui è difficile”, ha detto Mariam. “Le mie lezioni iniziano alle 9 del mattino e mi sveglio alle 5 solo per trovare un mezzo di trasporto.”
Con le strade danneggiate e il carburante scarso, le opzioni per gli studenti sono limitate a veicoli logori e carri trainati da asini o cavalli.
“Ottenere contanti è frustrante. I taxi e i carri accettano solo monete. Mio padre mi ha procurato a malapena otto shekel (2,64 dollari) oggi, ma non sono riuscita a trovare un passaggio”, ha detto. “Così ho camminato per quasi quattro chilometri (2,5 miglia) con i miei amici.”
Per Amr il viaggio è ancora più lungo.
“Sono partito alle 6 del mattino e ho aspettato due ore prima di trovare un veicolo affollato”, ha detto. “Era l’unico modo per arrivare qui.”
E una volta finita la giornata, le sfide riprendono.
“Questo spazio è solo per poche ore”, ha aggiunto. “Il resto della settimana torniamo a lottare con l’elettricità, Internet e i nostri bisogni primari. Non possiamo nemmeno stampare materiali o accedere correttamente alle lezioni online.”
Gli studenti fanno affidamento su dispositivi condivisi o danneggiati, connessioni instabili e risorse limitate, rendendo difficile l’apprendimento coerente.
“Nella tenda, mi affido al vecchio telefono di mio padre solo per seguire le lezioni quando posso”, ha detto Mariam. “La maggior parte dei giorni non c’è né Internet né energia stabile. Cerco di resistere e andare avanti, ma spesso desidero qualcosa di semplice come una fonte di alimentazione stabile e un dispositivo migliore come un iPad per studiare correttamente e non rimanere indietro.”
Aggrapparsi all’istruzione
Nonostante tutto, mentre gli studenti continuano, si sviluppa una scena di resilienza.
Nelle aule riprendono le discussioni, si prendono appunti e lentamente, anche se temporaneamente, ritorna il senso della vita accademica.
“Per la formazione medica, l’apprendimento di persona è essenziale”, ha affermato il dottor Essam Mughari, professore al Palestine College of Nursing. “È piuttosto difficile che l’istruzione online sostituisca l’impegno pratico”.
Ha descritto il significato emotivo di incontrare nuovamente gli studenti.
“Dopo tutto quello che hanno passato, essere in grado di riunirsi, interagire e imparare insieme, ripristina qualcosa di vitale”, ha detto. “Abbiamo la responsabilità di sostenerli, nonostante le circostanze, perché domani saranno loro al nostro posto”
Per Mariam, questa determinazione è profondamente personale.
“Alcune persone potrebbero pensare che sia impossibile studiare in queste condizioni”, ha detto. “Ma voglio continuare. Mia cugina era un’infermiera. Un attacco aereo israeliano ha raso al suolo la casa a tre piani della sua famiglia a Gaza City, uccidendo lei e molti altri. La ricordo per ricordare a me stessa perché mantengo questo percorso per curare gli altri e servire la mia gente.”
La città universitaria ora serve centinaia di studenti ogni giorno. Ma altre migliaia rimangono senza accesso a spazi simili.
Secondo Scholars Without Borders l’iniziativa è solo l’inizio di una missione ancora paralizzata dall’assedio israeliano.
“Il nostro lavoro continua”, ha detto Abu Daqqa. “Abbiamo creato dozzine di scuole improvvisate e creato questa città universitaria, ma il bisogno è molto più grande. Questo è ciò che siamo riusciti a costruire sotto il blocco”, ha detto. “Immaginate cosa si potrebbe fare se venissero concesse le risorse veramente necessarie”.
