Vientiane: Una donna coinvolta in un’azienda coinvolta negli avvelenamenti da metanolo del Laos che hanno ucciso due viaggiatori con lo zaino in spalla australiani e altri quattro nel 2024 afferma che l’operazione è innocente e che in realtà non ha mai distillato i propri alcolici.
Keo Sinorlai, una nipote del proprietario principale, ha detto a questa testata che il metodo rozzo per produrre vodka e whisky di marca Tiger consisteva nell’acquistare alcol ospedaliero da una farmacia e poi diluirlo con acqua e aromi fino a raggiungere il 40% di volume di alcol.
Alle famiglie delle giovani australiane Holly Morton-Bowles e Bianca Jones era stato detto in precedenza che i responsabili dell’attività, alla periferia della capitale laotiana Vientiane, potevano ancora essere perseguiti. Sinorlai, tuttavia, ha affermato che i test avevano già autorizzato l’attività e che non vi era alcuna azione giudiziaria pendente.
Gli amici di Melbourne sono morti nel novembre 2024 dopo aver involontariamente bevuto metanolo al Nana Backpacker Hostel nel centro delle feste di Vang Vieng, a circa 130 chilometri a nord di Vientiane, durante uno shot giveaway. Morirono anche due donne danesi, una inglese e un americano che alloggiavano nell’ostello, mentre molte altre si ammalarono gravemente.
La vodka e il whisky tigre, ampiamente distribuiti nei negozi per circa 2,50 dollari a bottiglia, sono stati banditi dalle autorità laotiani dopo gli avvelenamenti da metanolo. Anche il sito web Smartraveller del governo australiano ha avvertito gli australiani di non berlo. L’azienda era l’unico produttore di liquori Tiger. Sinorlai ha detto che l’impresa del cortile è stata chiusa da allora, ma l’unica ragione per cui non ha riaperto è che suo zio, il principale mixer, aveva seri problemi di salute.
Ha detto che suo marito “ubriaco” sarebbe stato il primo ad ammalarsi se il loro prodotto finito fosse stato contaminato dal mortale metanolo, un sottoprodotto della produzione di alcol potabile (etanolo).
“So che la gente è morta a Vang Vieng. Ma se avessero bevuto solo questo, non sarebbero morti”, ha detto. “Questa attività va avanti da 30 anni.”
Questa testata ha visitato la farmacia di Vientiane dove ha detto di aver acquistato l’alcol e di aver trovato bottiglie da un litro contrassegnate con il 90% di etanolo in vendita per l’equivalente di circa 4 dollari.
Poiché Tiger era ampiamente distribuito, i miscelatori avrebbero dovuto acquistarne grandi quantità. Il personale delle farmacie ha affermato che l’etanolo veniva venduto sfuso agli ospedali per essere utilizzato nella sterilizzazione, ma non erano sicuri se fossero mai stati stipulati accordi simili con aziende private.
Sinorlai non ha offerto una teoria su cosa abbia causato le morti, ma il chiaro di luna proveniente dai cortili è rimasto comune a Vientiane e Vang Vieng e viene venduto nei negozi in bottiglie d’acqua di plastica per soli 60 centesimi.
Se le sue affermazioni sull’acquisto di alcol altrove fossero vere, era possibile che l’ostello servisse il chiaro di luna da un produttore che era stato troppo imprudente, o non sapeva, per rimuovere il componente metanolo.
Il distributore di Vang Vieng per Tiger ha detto che il marchio è stato venduto in molti posti. Solo le persone che bevevano nell’ostello si ammalavano.
C’è da chiedersi se Tiger abbia effettivamente distillato il proprio prodotto – come affermava l’etichetta – e se il metanolo fosse presente solo in alcune bottiglie.
Nessuno è stato perseguito per la morte delle cinque donne, anche se a gennaio un tribunale laotiano ha condannato 10 membri dello staff per aver manomesso le prove relative al caso degli americani. Hanno ricevuto la condizionale della pena e una multa pari a 185 dollari: una notizia per le famiglie australiane, che hanno saputo del caso solo a posteriori, attraverso contatti in Gran Bretagna.
Scuse del DFAT
Il Dipartimento degli Affari Esteri e del Commercio (DFAT) si è scusato “senza riserve” per non averli tenuti informati e ha nominato Pablo Kang, ex ambasciatore in Cambogia e negli Emirati Arabi Uniti, come “inviato speciale” sul caso, scavalcando l’attuale ambasciatore in Laos, Megan Jones.
Il DFAT non ha risposto alle domande di questa testata, citando la privacy.
“Dalla loro morte avvenuta nel novembre 2024, il governo australiano è stato chiaro alle autorità laotiane sulla necessità di trasparenza e responsabilità”, ha affermato il dipartimento in una nota.
“Abbiamo costantemente espresso le nostre aspettative secondo cui le accuse dovrebbero riflettere la gravità della tragedia che ha ucciso Holly, Bianca e altri quattro cittadini stranieri.
“Continueremo a fare pressione sulle autorità laotiane sui casi di Holly e Bianca e sosterremo le loro famiglie nella ricerca della giustizia”.
L’ostello è rimasto chiuso questo mese, nonostante fossero in corso lavori di ristrutturazione. Una fonte turistica della città, che ha chiesto l’anonimato per proteggere la propria attività, ha detto che il numero di turisti è diminuito dopo l’incidente. Da allora, un afflusso di giovani israeliani ha dato impulso agli affari, finché diverse settimane fa è scoppiata la guerra in Medio Oriente, momento in cui molti sono tornati a casa.
“Questo (gli avvelenamenti) è sicuramente qualcosa a cui pensare – lo abbiamo visto tutti online”, ha detto Lori, una israeliana sudafricana di 21 anni, in uno dei bar della città. “Penso che tu debba conoscere e fidarti dei luoghi in cui bevi.”
Questa testata ha parlato con uno dei membri della famiglia australiana prima della pubblicazione. I tentativi di verificare le affermazioni di Sinorlai con le autorità laotiane non hanno avuto successo.
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Zach Speranza è corrispondente dal Sud-Est asiatico. È un ex reporter del Brisbane Times.Connetti tramite e-mail.
