La Marina sta annullando una revisione a lungo ritardata della USS Boise dopo che i costi sono saliti a quasi 3 miliardi di dollari, con Segretario della Marina John Phelan dicendo che il sottomarino non aveva più senso finanziario o strategico da riparare.
Il sottomarino d’attacco di classe Los Angeles aveva già consumato circa 800 milioni di dollari e richiederebbe altri 1,9 miliardi di dollari per essere completato, nonostante offra solo circa il 20% della sua vita utile rimanente, ha detto Phelan in un’intervista a Fox News Digital. Invece, la Marina prevede di reindirizzare i finanziamenti e la manodopera qualificata verso la costruzione e la consegna dei nuovi sottomarini di classe Virginia e Columbia, come parte di una spinta più ampia per accelerare la produzione navale e rivedere i difficili programmi di acquisizione.
“Ad un certo punto, riduci le perdite e vai avanti”, ha detto Phelan.
La Marina aveva originariamente assegnato un contratto di circa 1,2 miliardi di dollari nel 2024 sotto l’amministrazione Biden per la revisione del sottomarino, quasi un decennio dopo che era stato previsto per la prima volta la riparazione, ma le stime aggiornate successivamente hanno mostrato che il costo totale per completare il lavoro era aumentato ben oltre le proiezioni iniziali.
“Il Boise è sul molo dal 2015, è già costato quasi 800 milioni di dollari ed è completo solo al 22%: i conti non funzionano davvero”, ha aggiunto.
La decisione arriva come La Marina si trova ad affrontare una pressione crescente per espandere e mantenere la propria flotta in un contesto di crescente concorrenza con la Cina, che ha costruito la marina più grande del mondo per numero di navi. I funzionari statunitensi hanno sottolineato sempre più la necessità di accelerare la costruzione navale e la produzione di sottomarini per tenere il passo con la crescente domanda globale.
I problemi di Boise sono molto antecedenti all’annullamento del contratto.
Il sottomarino è stato schierato l’ultima volta nel 2015 e avrebbe dovuto iniziare una revisione di routine l’anno successivo, ma i ritardi nei cantieri navali della Marina lo hanno lasciato ad aspettare anni per un bacino di carenaggio disponibile.
Poiché la manutenzione è stata rinviata, la situazione è peggiorata. Il sottomarino ha perso la piena certificazione operativa nel 2016 e la capacità di immergersi nel 2017, escludendolo di fatto dalle operazioni di combattimento.
Nonostante fosse un sottomarino d’attacco in prima linea, il Boise rimase bloccato in porto per anni mentre la Marina lottava con un crescente arretrato di riparazioni in tutta la sua flotta, a causa dello spazio limitato nel bacino di carenaggio, della carenza di manodopera e delle priorità di manutenzione concorrenti.
La revisione originariamente doveva iniziare nel 2016, ma è stata ripetutamente ritardata per quasi un decennio prima che la Marina assegnasse finalmente un contratto nel 2024, momento in cui il sottomarino aveva già trascorso anni fuori servizio.
Anche dopo l’inizio dei lavori, la tempistica si è allungata ulteriormente, con le riparazioni che non sarebbero state completate prima del 2029, il che significa che il sottomarino avrebbe trascorso circa 15 anni inattivo prima del suo ritorno in mare.
Nel corso del tempo, Boise è diventata uno degli esempi più chiari delle più ampie sfide di manutenzione e cantieristica della Marina, spesso citata da legislatori e analisti della difesa come caso di studio su ritardi, aumento dei costi e diminuzione della preparazione.
Phelan ha affermato che un fattore chiave nella decisione è stato quello di liberare la scarsa manodopera dei cantieri navali e i talenti ingegneristici attualmente impegnati nella revisione di Boise, che secondo lui potrebbe essere meglio utilizzata per accelerare la costruzione di nuovi sottomarini.
“Uno dei nostri grandi vincoli nei nostri cantieri navali, in particolare nella costruzione di sottomarini, è la manodopera e il talento ingegneristico”, ha affermato Phelan. “Abbiamo molto di quello dedicato a questo, che potremmo liberare e mettere sul sottomarino di classe Virginia o sul Columbia e provare a spostare il programma rimasto su quelli.”
Ha sostenuto che la revisione non aveva più senso dal punto di vista del ritorno sull’investimento, confrontando il costo della riparazione del vecchio sottomarino con quello della costruzione di uno nuovo.
“Il Boise rappresenta il 65% del costo di un nuovo sottomarino di classe Virginia, ma garantisce solo il 20% della vita utile rimanente”, ha affermato Phelan, aggiungendo che ciò equivale a circa tre implementazioni.
Il Boise, commissionato nel 1992, è un sottomarino d’attacco dell’era della Guerra Fredda progettato principalmente per il combattimento in oceano aperto, mentre i sottomarini più recenti di classe Virginia sono più silenziosi, più versatili e più adatti per le missioni moderne, tra cui la raccolta di informazioni, operazioni speciali e operazioni in ambienti costieri contestati.
“È ora di staccare semplicemente la spina a quello?” ha chiesto il senatore Mike Rounds, RN.D., durante un’udienza di conferma nel giugno 2025.
Il capo delle operazioni navali, l’ammiraglio Daryl Caudle, ha definito la situazione “una storia inaccettabile” e “come un pugnale nel cuore” per la forza sottomarina.
Nessuna critica pubblica è emersa immediatamente dopo l’annuncio della decisione venerdì.
Phelan ha descritto il fallimento del programma come il risultato di molteplici fattori nel corso di più di un decennio, tra cui sfide ingegneristiche, spostamento delle priorità e tensione sulla base industriale della Marina.
“Non posso indicare una cosa che lo abbia ucciso”, ha detto. “Penso che sia stata una combinazione… la complessità dell’ingegneria, gli impatti del COVID e la pressione sulla base industriale”.
La cancellazione fa parte di uno sforzo più ampio da parte della leadership della Marina per rivalutare i programmi poco performanti e cambiare il modo in cui il servizio affronta le acquisizioni, ha affermato Phelan.
“Stiamo rivedendo ogni programma”, ha detto, aggiungendo che la Marina sta spingendo per una “trasparenza radicale” e un allontanamento da quella che ha descritto come una cultura di accettazione dei ritardi e dell’aumento dei costi.
Phelan ha affermato che la decisione riflette una spinta più ampia a dare priorità alla velocità e all’efficienza nel fornire capacità di combattimento alla flotta.
“Dobbiamo essere più disciplinati e uscire più velocemente”, ha detto. “Il presidente vuole le cose ieri.”
