L’allenatore del St. John Rick Pitino aveva quasi un’altra squadra sul punto di raggiungere le Final Four, dato che il suo Red Storm sembrava un forte contendente nella regione orientale del NCAA Torneo.
Tuttavia, si sono imbattuti nella testa di serie numero 1 in assoluto, i Duke Blue Devils, negli Sweet 16, con Cameron Boozer e compagnia che hanno eliminato la squadra di Pitino in una battaglia combattuta. Se il St. John’s avesse vinto quella partita, avrebbero avuto una rivincita con gli UConn Huskies, che in precedenza avevano battuto per il campionato del Big East Tournament.
Con la fine della stagione, Pitino dice addio a uno dei suoi migliori giocatori, Zuby Ejiofor, che porterà il suo talento in NBA. Perderà anche l’attaccante Bryce Hopkins, la guardia Dillon Mitchell e la guardia Oziyah Sellers, poiché hanno tutti l’idoneità in scadenza.
Detto questo, Pitino ha giocatori di talento che tornano in formazione mentre cerca di provare ancora una volta a conquistare il Big East. Tuttavia, c’è anche da chiedersi quanto resta ancora da allenare il 73enne Pitino, e di recente potrebbe aver fatto luce su questo, parlando per la prima volta da quando ha firmato un nuovo accordo per rimanere al St. John’s fino alla fine del decennio.
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Pitino ha appena firmato il nuovo accordo con St. John’s alla fine del mese scorso, il che ESPN riferito lo ha reso il secondo allenatore più pagato nel Big East dietro Dan Hurley di UConn. Parlando al New York Postha espresso i suoi pensieri sul suo futuro con St. John’s e in basket universitario.
“So che non allenerò mai in un altro posto diverso da St. John’s. Andrò finché potrò e lascerò tutto nelle mani del Signore”, ha detto Pitino, aggiungendo: “Se posso allenare fino a 80 anni, allenerei fino a 80”.
Ciò potrebbe non essere realistico per l’allenatore di Red Storm, che ha fissato chiare aspettative su quanto tempo continuerà ad allenare nel basket universitario.
“Devo essere in grado di fare quello che ho fatto quest’anno – allo stesso modo, con quel tipo di passione ed energia. Finché c’è energia, allenerò finché posso”, ha detto.
I commenti di Pitino arrivano non molto tempo dopo che altri allenatori hanno parlato dei loro piani e hanno continuato ad allenare, tra cui Tom Izzo, 71 anni, e Kelvin Sampson, 70 anni, del Michigan State, che sono stati anche coinvolti nel basket universitario per un bel po’.
Nei suoi 50 anni da allenatore, Pitino ha ottenuto 914 vittorie nel basket universitario e, con il nuovo accordo che lo assicura come allenatore, potrebbe raggiungere quota 1.000 a seconda delle sue prossime stagioni, il che sarebbe un traguardo impressionante per uno dei migliori allenatori del gioco. Prima di venire a St. John’s, ha allenato i Kentucky Wildcats per un campionato nel 1996 e poi i Louisville Cardinals per un altro nel 2013.
Deve ancora ottenerne uno con il St. John’s, nonostante la sua squadra più recente sia stata scelta tra le potenziali squadre delle Final Four da molti analisti ed esperti che cercano di prevedere i risultati di March Madness.
La buona notizia per Pitino nella sua ricerca di ulteriori vittorie e potenziali campionati è che la prossima stagione vedrà il ritorno dei giocatori Dylan Darling, Joson Sanon e Ruben Prey come contributori chiave. Inoltre, si prevede che Pitino esaminerà il portale di trasferimento per potenziare ulteriormente il suo elenco di Red Storm.
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