Mike Malone inizialmente non aveva alcun interesse per l’apertura dell’allenatore di basket maschile della Carolina del Nord.
Durante la sua conferenza stampa introduttiva martedì a Chapel Hill, Malone ha ricordato una breve telefonata con sua figlia Bridget, una giocatrice di pallavolo matricola di 6 piedi-1 dell’UNC, che lo ha influenzato.
“Mia figlia Bridget, ha detto: ‘Papà, voglio che tu venga’. Quindi l’ho fatto”, ha condiviso Malone quando gli è stato chiesto della reazione di sua figlia alla notizia.
Malone, ex allenatore della NBA da 12 anni con i Kings (2013-14) e i Nuggets (2015-25), inizialmente esitava ad accettare l’incarico di UNC perché non voleva rubare la luce dei riflettori a sua figlia.
“Ha chiamato e ha detto: ‘Ehi, ho sentito che viene menzionato il nostro nome. Hai qualche interesse?’ … Ho detto: ‘Non credo’”, ha ricordato Malone.
“E lei mi ha detto: ‘Sai, dovresti farlo, dovresti venire, sarebbe fantastico.’ Penso solo che volesse stare un po’ di più vicino a sua madre. E poi quando la cosa è diventata seria – e lo dico sinceramente, non è facile essere mia figlia. È sempre stata conosciuta come la figlia dell’allenatore Malone… No, è Bridget Malone.
“Quando è arrivata qui aveva il suo posto (e) il suo spazio per essere se stessa. Sono così orgoglioso di lei perché questa è una straordinaria tradizione del basket… ma dovrei anche menzionare che è una scuola straordinaria e questo è stato uno dei motivi per cui ha scelto di venire qui perché è una studentessa atleta e accademica. E così, l’ha schiacciata da quando è stata qui.
“Le ho chiesto e ho detto: ‘Ascolta, non voglio venire qui e imbucarmi alla tua festa… e non voglio che questo sia qualcosa che ti allontanerà dai riflettori.'”
Bridget e sua madre, Jocelyn, sorrisero mentre erano sedute nella stanza.
Dopodiché, Malone ha scherzato dicendo che aveva detto a Bridget che non poteva uscire nei bar fino a tarda notte.
“Devi assicurarti di uscire dalle sbarre e di comportarti in modo appropriato – e questo lo dico io e l’allenatore (Mike) Schall”, ha detto Malone, riferendosi all’allenatore di pallavolo femminile dell’UNC.
Malone e sua moglie hanno un’altra figlia, Caitlin.
Nelle ultime sette stagioni NBA di Malone, i Nuggets hanno ottenuto una media di 50,3 vittorie, incluso un record di franchigia di 57 nel 2023-24, 54 nel 2018-19 e 53 nel 2022-23.
Ha guidato la squadra al suo primo campionato NBA nel 2023.
Malone ha trascorso altri 12 anni come assistente con i New York Knicks (2001-05), Cleveland Cavaliers (2005-10), New Orleans Hornets (2010-11) e Golden State Warriors (2011-13).
