Assam, India – Akram Ali si trovava accanto alle rovine della sua casa di quattro stanze sotto il caldo torrido di aprile, frugando tra le macerie dove un tempo sorgeva la sua vita.
“Questa era la mia casa costruita più di 45 anni fa”, ha detto Ali, 50 anni, con le lacrime agli occhi. “Adesso sono tutte macerie”.
La mattina del 14 marzo, i bulldozer sono piombati su Islampur, un quartiere a maggioranza musulmana di Bongora, alla periferia di Guwahati, la principale città dello stato indiano nordorientale dell’Assam.
Nelle quattro ore successive, più di tre dozzine di bulldozer hanno raso al suolo le case, inclusa quella di Ali, lasciando 400 famiglie senza casa su 177 ettari (437 acri) di terra presumibilmente protetta per gli indigeni dell’Assam da una legge del governo statale.
Ali ora vive in una baracca improvvisata di teloni a pochi chilometri dalla sua casa demolita.
Riproducendo un video virale di lui che piange inconsolabile sul suo cellulare, il lavoratore a giornata ha detto ad Al Jazeera che la sua casa, come altre a Bongora, è stata demolita nonostante la sua identità indigena.
“Sono Goriya, figlio della terra, ma la mia casa è stata comunque rasa al suolo”, ha detto Ali. “È stato il duro lavoro di tutta la mia vita.”
I Goriya sono una comunità musulmana di lingua assamese insediata principalmente nella cintura del tè dell’Assam orientale. Sono uno dei cinque sottogruppi di comunità musulmane – insieme a Moriya, Syed, Deshi e Julha – riconosciuti dal Bharatiya Janata Party (BJP) al governo come nativi o indigeni dello stato nel 2022.
Queste comunità hanno goduto di una relativa sicurezza riguardo alla propria identità culturale ed etnica, essendo distinte dai musulmani di lingua bengalese, che per decenni sono stati etichettati come “outsider”, “infiltrati” o “migranti illegali” – anche se la maggior parte di queste famiglie vive in Assam da diverse generazioni.
Secondo l’ultimo censimento condotto nel 2011, il più alto tra tutti gli stati indiani, i musulmani costituiscono più di un terzo dei 31 milioni di abitanti dell’Assam. Di questi, quasi 6,3 milioni sono musulmani di lingua bengalese – chiamati in senso peggiorativo “miyas” – mentre circa 4 milioni di musulmani sono considerati “indigeni” della terra.
È proprio a quest’ultimo gruppo di musulmani che il BJP del primo ministro Narendra Modi si è rivolto in vista delle elezioni dell’assemblea legislativa di giovedì in Assam, dove il partito è al potere dal 2016 e ora punta a un terzo mandato consecutivo.
Mentre il primo ministro dell’Assam, Himanta Biswa Sarma – un politico 57enne controverso che ha guidato la repressione del BJP contro i “miyas” da quando ha assunto l’incarico nel 2021 – intensifica il suo intervento nei confronti dei musulmani indigeni, i membri della comunità, compreso Ali, si chiedono se la distinzione tra loro e i musulmani di lingua bengalese offra una reale protezione.
“Le nostre case non sono state demolite perché siamo musulmani?” chiese Alì.
Cosa c’è dietro l’azione del BJP?
Sarma e il suo partito hanno ripetutamente assicurato ai musulmani indigeni che solo i “miyas” sono il bersaglio della repressione del governo, che negli ultimi anni ha incluso lo sfratto dalle terre, la demolizione di case, la cancellazione dei loro nomi dalle liste elettorali e persino arresti, detenzioni ed espulsioni verso il Bangladesh, la loro presunta patria.
Sarma ha spesso sottolineato che il suo governo “non prenderà mai di mira” i musulmani indigeni assamesi con tali politiche di esclusione.
Intervenendo a una manifestazione tenutasi il 6 marzo nell’Assam orientale, Sarma ha affermato che i musulmani indigeni “sostengono il BJP”. Il vicepresidente dell’Assam BJP, Aparaajitaa Bhuyan, ha detto ad Al Jazeera che il partito sta cercando di ottenere il maggior numero possibile di voti dai musulmani assamesi.
Allo stesso tempo, il Primo Ministro Sarma ha chiarito che l’azione del BJP nei confronti dei musulmani di origine assamese non si estende ai musulmani di origine bengalese. “Il BJP non ha bisogno dei voti ‘miya’ per altri 10 anni”, aveva detto Sarma nel 2023.
Bonojit Hussain, un analista politico dell’Assam, ha detto ad Al Jazeera che l’azione di Sarma verso i musulmani indigeni dell’Assam è motivata da due fattori: primo, il BJP vuole diluire la sua immagine comunitaria, e secondo, il partito vuole i voti dei musulmani assamesi nelle circoscrizioni elettorali dove sia i musulmani indigeni che gli indù dettano legge.
“Se il BJP alimenta il sentimento anti-musulmano e crea un cuneo tra indù e musulmani, allora danneggerà il tessuto sociale tra loro”, ha detto Hussain. “Una simile manovra comunitaria da parte del BJP potrebbe rivelarsi controproducente poiché gli indù e i musulmani assamesi, ad eccezione della religione, condividono la stessa cultura”.
Hussain ha sottolineato che il partito di destra sta prendendo di mira i collegi elettorali nell’Assam settentrionale e orientale, dove il numero di elettori musulmani assamesi varia da 30.000 a 50.000, una cifra decisiva per influenzare il voto in un collegio elettorale dell’assemblea.
“Prendiamo, ad esempio, la circoscrizione elettorale legislativa di Nalbari con oltre 1,95.100 elettori. I musulmani assamesi contribuiscono con oltre il 25% della quota di voti lì”, ha detto Hussain.
A Barkhetri, altra sede dell’assemblea nel nord dell’Assam, dei 2.17.028 elettori, circa 80.000 sono musulmani assamesi.
La posta in gioco è ancora più alta per il BJP nell’Assam orientale, prevalentemente di lingua assamese, colloquialmente chiamata regione dell’Alto Assam.
Il giornalista Firoz Khan, residente nell’Alto Assam, ha detto ad Al Jazeera che i musulmani indigeni decidono le elezioni in sette o otto dei 39 seggi nella regione. “Poiché i musulmani assamesi sono fondamentali per questi seggi, il BJP ha attenuato la sua politica comunitaria nella regione e cerca continuamente di corteggiare i musulmani assamesi”, ha detto.
I gruppi musulmani indigeni affermano che mentre alcuni all’interno della comunità potrebbero votare per il BJP e il suo alleato regionale, l’Asom Gana Parishad, a causa del riconoscimento della loro comunità come indigena nel 2022, è improbabile che la maggioranza di loro venga influenzata.
Moinul Islam, portavoce dell’organizzazione per i diritti degli indigeni assamesi, Sadou Asom Goria Jatiya Parishad, ha detto ad Al Jazeera che le politiche di esclusione del BJP nei confronti dei musulmani non convinceranno i musulmani indigeni ad aiutare Sarma a vincere un terzo mandato per il BJP.
Prima della campagna di demolizione a Bongora, dove Ali ha perso la sua casa, il governo in luglio e agosto dello scorso anno ha anche sfrattato centinaia di “goriya” da presunti terreni governativi nei distretti di Lakhimpur e Golaghat. La spinta del BJP a presentare false obiezioni contro i nomi musulmani nelle liste elettorali ha colpito anche migliaia di musulmani di Goriya.
Il portavoce del BJP Kishore Upadhyay, tuttavia, ha negato le accuse. “Qualsiasi accusa di musulmani assamesi sfrattati e spinti in Bangladesh è dannosa, parziale e politicamente motivata”, ha detto ad Al Jazeera.
“Cancellare la nostra eredità”
I gruppi musulmani indigeni affermano anche che il BJP sta tentando di cancellare la loro identità e eredità culturale, poiché un’ideologia suprematista indù violenta e in ripresa domina l’Assam, erodendo il cuscino di sicurezza di cui un tempo godevano.
Nel periodo precedente alle urne del mese scorso, Sarma ha cambiato il nome dell’unica facoltà di medicina dell’Assam, che prende il nome da un musulmano Goriya, Fakhruddin Ali Ahmed, nel distretto di Barpeta dell’Assam.
Ahmed è stato un importante combattente per la libertà durante il movimento indipendentista dell’India contro gli inglesi. Negli anni ’70 fu il primo presidente dello stato e il terzo presidente musulmano in tutto.
Sarma ha giustificato il cambio di nome sostenendo che tutte le facoltà di medicina dell’Assam prendono il nome dall’area in cui si trovano, anche se in seguito ha affermato che “un’altra istituzione educativa o culturale della stessa o superiore statura” potrebbe essere chiamata in onore di Ahmed.
Nel dicembre dello scorso anno, Sarma ha suggerito di de-sillabare Sankar-Azan, che combina i nomi del poliedrico assamese del XV secolo Srimanta Sankardev e Azan Peer, un santo sufi del XVII secolo, che insieme simboleggiavano la storia sincretica dell’Assam.
Isfaqur Rahman, membro del Partito comunista indiano (marxista) dell’Assam, ha affermato che il governo del BJP “il nazionalismo indù sta lentamente cancellando l’eredità dei musulmani assamesi”.
Ha sottolineato come il primo ministro abbia definito il guerriero del XVI secolo Ismail Siddique, popolarmente noto come Bagh Hazarika, un “personaggio immaginario” e abbia chiesto prove della sua esistenza. Siddique è ricordato nella storia locale come un leggendario generale indigeno che combatté con un sovrano indù per resistere all’avanzata Mughal nella regione.
Rispondendo alle accuse secondo cui il BJP stava cancellando l’eredità culturale dei musulmani indigeni dell’Assam, il portavoce Upadhyay ha affermato che si tratta di una “narrativa politicamente motivata progettata per fuorviare” la gente.
Ma tornando a Bongora, Ali ha detto che la sua coscienza ora non gli permette di votare per il BJP.
“Dopo che siamo stati sfrattati, il primo ministro ha detto che siamo immigrati clandestini. Ci ha già spezzato la spina dorsale demolendo le nostre case”, ha detto. “Noi siamo i nuovi Miyas.”
