Si stima che il 42% degli americani si prevede che le persone di età superiore ai 55 anni sviluppino la demenza ad un certo punto, ma c’è un lato positivo in questa statistica oscura.
I ricercatori della Harvard TH Chan School of Public Health stanno aggiungendo prove sempre più evidenti che un particolare tratto della personalità può farlo ridurre il rischio di demenza – ottimismo.
“Insieme a studi precedenti, i nostri risultati forniscono supporto alla possibilità che l’ottimismo contribuisca causalmente alla salute cognitiva e possa essere considerato una risorsa per la salute del cervello”, hanno recentemente scritto i ricercatori nel Giornale dell’American Geriatrics Society.
Ricerche passate ha costantemente collegato un maggiore ottimismo a una migliore funzione cognitiva, a un declino cognitivo più lento e a un minor rischio di demenza tra gli anziani.
Per questo studio, i ricercatori di Harvard hanno utilizzato i dati dell’Health and Retirement Study, un campione rappresentativo di adulti statunitensi di età pari o superiore a 50 anni.
Oltre 9.000 adulti liberi da demenza hanno riferito i loro livelli di ottimismo compilando un questionario.
I ricercatori hanno valutato il loro ottimismo entro due anni dalla misurazione della loro funzione cognitiva. L’età media dei partecipanti era di 74 anni e il periodo medio di follow-up era di 6,7 anni.
Durante questo periodo, circa 3.000 partecipanti svilupparono demenza. Quelli con punteggi di ottimismo più elevati hanno dimostrato un rischio inferiore di demenza durante il periodo di follow-up, hanno osservato i ricercatori.
Ogni aumento di sei punti del punteggio è stato associato a un rischio di demenza inferiore del 15% dopo aver aggiustato per fattori quali età, sesso, razza/etnia, istruzione, depressione e condizioni di salute croniche.
“Sebbene l’ottimismo sia un costrutto complesso e non sia chiaro esattamente come potrebbe tradursi in termini di future iniziative di prevenzione della demenza, questa è un’area che merita ricerche future”, hanno scritto i ricercatori.
“Ciò è importante data la crescente prevalenza della demenza e l’attuale mancanza di trattamenti efficaci”.
Più di 6 milioni di americani vivono con demenza, che colpisce la memoria, la comunicazione, il ragionamento e la pianificazione.
Ci si aspetta che i casi lo facciano raddoppiare entro il 2060 a causa dell’invecchiamento della popolazione e della prevalenza di condizioni come l’ipertensione, il diabete e l’obesità.
Non esiste una cura per la demenza, ma alcuni trattamenti possono gestire i sintomi, migliorare la qualità della vita e persino rallentare la progressione della malattia.
Per coloro che desiderano aggiungere “ottimismo” al proprio regime di corretta alimentazione, sonno di qualità ed esercizio fisico regolare, sapere da dove cominciare potrebbe non essere così chiaro.
Lo dicono gli esperti di UTHealth Houston l’ottimismo non significa solo essere ottimisti, ma anche affrontare la vita con speranza e fiducia nel fatto che gli ostacoli possono essere superati.
Raccomandano di impegnarsi nella terapia cognitivo comportamentale per riformulare i pensieri negativi, esprimendo spesso apprezzamento, praticando la consapevolezza e adottando strategie di risoluzione dei problemi.
