La caccia al quadruplo dell’Arsenal è stata dimezzata nel giro di una settimana, e le sue speranze di UEFA Champions League sono state messe a dura prova da uno Sporting Lisbona che ha appena superato Bodo/Glimt per raggiungere i quarti di finale della competizione.
Lo Sporting, che è dovuto rimontare per 3-0 dopo l’andata contro i norvegesi del Bodo, è a sette punti dalla capolista Porto nella massima serie portoghese, ma martedì a Lisbona è stata più di una partita per la capolista della Premier League inglese, con solo un gol nel finale di Kai Havertz a separare le due squadre.
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La vittoria per 1-0 favorisce la squadra di Mikel Arteta in vista della gara di ritorno a Londra della prossima settimana, ma è stata un’altra partita che ha lasciato ai Gunners tante domande quante risposte.
Le sconfitte consecutive all’inizio della partita – nella finale di Coppa di Lega contro il Manchester City e nei quarti di finale di FA Cup contro il Southampton di seconda divisione – hanno lasciato la squadra di Arteta in pericolo di un crollo di fine stagione.
Avendo finito al terzo posto in Premier League nelle ultime tre stagioni, le loro possibilità di abbandonare il tag “quasi uomini” sembrano buone quest’anno.
Hanno nove punti di vantaggio in testa alla classifica inglese, con sette partite da giocare, anche se il City di Pep Guardiola, secondo, ha una partita in meno.
Anche il subentrato Havertz, vincitore nei minuti di recupero a Lisbona, non è però riuscito a nascondere un’altra prestazione problematica per i Gunners, contro una squadra che non è mai riuscita ad andare oltre i quarti di finale della competizione.
Lo Sporting ha effettuato 10 tiri in porta contro i sette dell’Arsenal, mentre cinque sono andati in porta contro i quattro dei Gunners.
Arteta ha detto prima della partita di Lisbona che le domande sulla sua squadra erano prevedibili, nonostante il vantaggio in Premier League e avendo vinto tutte le partite di Champions League tranne una in questa stagione.
“È stato così negli ultimi nove mesi e continuerà; non cambierà mai quando giochi a questo livello per questo club”, ha detto prima della partita all’Estadio Jose Alvalade.
“Ci sarà sempre un punto interrogativo, e basta. Devi vivere il presente; devi consegnarlo ogni giorno.”
L’intensità di Arteta è al massimo mentre l’Arsenal traballa ancora
Il punto interrogativo, però, non è solo dalla sua parte.
Lo spagnolo fatica a nascondere le sue emozioni, soprattutto durante la sconfitta, e Al Jazeera capisce che questa è un’area di preoccupazione per alcuni membri della gerarchia dell’Arsenal, che credono che l’intensità dell’ex centrocampista nei momenti cruciali potrebbe frenare la sua squadra.
Il crollo, segnato dalla prima sconfitta in partite consecutive in questa stagione, ha spinto i tifosi del club a un esame di coscienza.
I londinesi del nord non vincono un trofeo dalla FA Cup 2020, e il loro tag “quasi uomini” ha sollevato dubbi sulla loro capacità di conquistare finalmente l’argenteria.
Arteta, tuttavia, è convinto di poter gestire la crescente pressione derivante dalle offerte per vincere la Champions League per la prima volta, mentre punta a sollevare finalmente il trofeo della Premier League dopo un’attesa di 22 anni.
“Durante la stagione ci sono sempre dei momenti, normalmente due o tre. Questo è il primo momento che abbiamo con un certo livello di difficoltà”, ha detto Arteta prima della partita di Lisbona.
“Amo i miei giocatori, quello che hanno fatto in nove mesi. Non li criticherò perché abbiamo perso una partita per il modo in cui stanno mettendo a dura prova il loro fisico.
“Li difenderò più che mai. Qualcuno deve assumersi la responsabilità. Questo sono io e abbiamo davanti a noi il periodo più bello della stagione”, ha aggiunto Arteta.
Il dolore dell’Arsenal potrebbe garantire la vittoria della Champions League
L’Arsenal ha sconfitto lo Sporting 5-1 a Lisbona nella fase a gironi della Champions League, ben lontano dalla continua dimostrazione di nervosismo dei Gunners martedì.
Le dichiarazioni di Christian Norgaard, che hanno toccato una nota ottimista di fronte alle avversità in vista della partita dello Sporting, sarebbero state qualcosa che coloro che dubitavano del temperamento di Arteta sarebbero stati sollevati di sentire nelle sale del potere dell’Emirates Stadium.
“Il messaggio è quello di avere un linguaggio del corpo positivo, di parlare con i compagni di squadra, con lo staff tecnico. Ora non è il momento di restare a testa bassa troppo a lungo”, ha detto lunedì il centrocampista dell’Arsenal.
“Va bene essere frustrati e anche analizzare cosa è andato storto, ma poi dobbiamo anche guardare avanti, perché ci sono tante partite importanti in vista per questo club”.
Arteta ha parlato della sua squadra che ha trasformato il dolore degli ultimi due risultati in guadagno, incitando i suoi giocatori ad accettare le sconfitte, mentre combatteva il rumore esterno sull’ennesimo svenimento di fine stagione.
“Quello che devi essere è chiaro”, ha detto lunedì. “Invece di farti prendere dal panico, cerca di capire se ciò accade, perché è accaduto e porta chiarezza. E quando lo analizzi e lo accetti, sarai migliore. Questo è tutto, ed è la cosa che dobbiamo fare.
“Abbi una certa prospettiva su quanto sia difficile. Senti quel dolore, senti quell’emozione e usala per essere migliore e migliorare. Ci sono alcune cose di cui abbiamo discusso internamente e sono molto convinto che lo vedremo. “
I giocatori sono stati filmati mentre partecipavano ad esercizi di team building durante l’allenamento di lunedì, insieme ai consueti esercizi calcistici prima della partita, nel tentativo di scrollarsi di dosso il problema.
“Crediamo pienamente”, ha detto a Prime il portiere dell’Arsenal David Raya dopo la partita, in cui la sua abilità è stata acclamata come la prestazione chiave della serata.
“Crediamo assolutamente che possiamo vincere la Champions League. Se non ci credi, non la vincerai mai, qualunque cosa tu attraversi.
“Dobbiamo tornare quello che siamo, essere noi stessi, imparare dalla perdita di due gare subito, imparare dal dolore alla pancia.
“Questo è il messaggio principale da inviare là fuori.”
Il vero Arsenal, per favore, si alzi
La vittoria ha rallegrato anche il suo allenatore, ma Arteta non è riuscito a nascondersi dalle zone di preoccupazione, che minacciano di far deragliare una stagione che probabilmente ha promesso più di ogni altra nella storia del club.
“Sono molto felice di aver vinto in trasferta i quarti di finale di Champions League”, ha detto a Prime l’allenatore dell’Arsenal.
“Quando siamo arrivati al terzo finale, dovevamo essere più nitidi ed efficienti.
“Ci è mancato il passaggio finale, ma alla fine un momento clinico ce lo ha fatto vincere.
“Quando si arriva a questa fase della stagione, tutti devono avere un impatto. Abbiamo bisogno che i grandi giocatori arrivino e vincano la partita.
“Dovevamo rivelarci oggi, e parlo molto di identità, e lo abbiamo visto stasera.”
Se i fallimenti delle ultime stagioni e le temute restrizioni che l’identità di Arteta ha posto da parte siano passati, sarà pienamente rivelato solo se almeno un pezzo d’argento importante verrà finalmente sollevato ancora una volta dai londinesi del nord.
