Landry Shamet si ritrova in una situazione che molti non si sarebbero aspettati all’inizio della stagione.
Di nuovo in salute dopo aver saltato alcune partite per un problema al ginocchio, è praticamente sicuro di essere nella rotazione dei playoff dei Knicks.
“Non do questi momenti per scontati, amico”, ha detto Shamet dopo l’allenamento domenica. “Questa cosa è delicata, lo so. È una squadra speciale, un mercato speciale, un’opportunità speciale e anche solo indossare la maglia. Sono grato e felice di far parte di questo gruppo e di avere la fiducia di Mike (Brown) e dei miei compagni di squadra. Mi fido anche di loro. Sono molto grato per questo”.
L’anno scorso difficilmente ha avuto un ruolo con Tom Thibodeau.
E prima dell’anno, avendo firmato solo un contratto minimo non garantito, da veterano, è stato uno degli ultimi giocatori a entrare nel roster di Brown – e probabilmente lo ha fatto solo a causa dell’improvviso ritiro di Malcolm Brogdon.
Poi, dopo 15 partite promettenti per iniziare l’anno, si è lussato la spalla, la stessa lussata dell’anno scorso. I Knicks, dato che l’accordo di Shamet non era garantito, avrebbero potuto tagliarlo e cercare aiuto altrove.
Ma hanno concesso a Shamet il tempo per la riabilitazione. E ha pagato enormi dividendi. È emerso come un tiratore chiave dalla panchina, con una media di 9,6 punti a partita – che sarebbe il massimo della carriera per un’intera stagione – e tirando con il 39,4% da 3 punti. È stato anche uno dei migliori difensori del punto di attacco della squadra.
C’è sicuramente un argomento a sostegno del fatto che i Knicks hanno ottenuto di più da Shamet di qualsiasi altro giocatore con un accordo minimo nella lega.
Un’area in cui ha contribuito, però, è passata sotto il radar: la sua capacità di essere un playmaker di riserva. Brown ha elogiato la capacità di Shamet di gestire quel ruolo, nonostante sia stato molto più una guardia tiratrice per gran parte della sua carriera NBA. Sebbene nessuno dei due sia naturale nella posizione, Brown si sente a suo agio sia con Shamet che con Miles McBride.
E ora che entrambi sono in salute, non lascia molto spazio a Jose Alvarado nella rotazione.
“È un bravo portatore di palla, ha una sensibilità e un QI abbastanza buono per iniziare l’attacco”, ha detto Brown di Shamet domenica. “E poi concettualmente, grazie al suo feeling e al feeling degli altri ragazzi, siamo in grado di generare alcune cose in modo offensivo. Non contiamo su di lui come playmaker tradizionale. Lui e Deuce (McBride) sono più che capaci di fare le cose che chiediamo in termini di avvio dell’attacco. E poi alla fine della giornata, possono giocare a pick-and-roll, possono giocare al gioco (dribble handoff), scendere in discesa e spruzzare la palla o lanciare la lob a un ragazzo come Mitch (Robinson) penso che possa farlo.
Shamet ricopre molteplici ruoli vitali per i Knicks. C’è stato un tempo in cui sembrava che non ne avesse nemmeno.
