INDIANAPOLIS — Yaxel Lendeborg ha accettato il suo destino. Il college non faceva per lui.
“Stavo lavorando in un magazzino”, ha detto venerdì la stella dell’attaccante del Michigan. “Mi stavo abituando a quello stile di vita, questa sarà la mia vita. Non avevo altre aspirazioni o obiettivi in mente.”
Sua madre, Yissel Raposo, non lo accetterebbe. Lo ha costretto ad andare al college.
Sei anni dopo, il senior alto 6 piedi e 9 di Pennsauken, NJ, si prepara a giocare nelle Final Four.
Presto sarà una scelta del draft NBA, forse anche sentirà il suo nome chiamato alla lotteria.
È stato un viaggio selvaggio.
Tre anni all’Arizona Western College, due anni all’UAB e ora la scorsa stagione al Michigan. Al liceo, Lendeborg ha ammesso di “prendere il ritmo lento per tutti e quattro gli anni”.
“Non avevo fiducia in me stesso quando sono andato alla JUCO”, ha ricordato. “Non volevo partire comunque, quindi era come se stessi solo perdendo tempo. Il viaggio mi è sembrato davvero un sogno, passo dopo passo. Ne ho passate tante. Mentalmente, è stato decisamente faticoso. C’erano molte volte in cui volevo arrendermi, volevo smettere.”
Raposo non glielo avrebbe permesso. All’Arizona Western, Lendeborg si trasformò in un junior college All-American. Inizialmente, si è impegnato al St. John’s sotto la guida dell’ex allenatore Mike Anderson. Ma quando Anderson fu licenziato, si dimise e atterrò all’UAB. Lì, era uno dei migliori giocatori mid-major del paese. Dopo la sua seconda stagione lì, in cui ha segnato una media di 17,7 punti, 11,4 rimbalzi, 4,2 assist e 1,8 stoppate, Lendeborg è entrato nel portale dei trasferimenti inserendo il suo nome nel Draft NBA.
Probabilmente sarebbe stato una scelta tardiva al primo turno, ma non si sentiva pronto per fare il salto. Voleva anche l’opportunità di giocare per i Wolverines.
Lendeborg sentiva un legame con l’allenatore del Michigan Dusty May. May ha trascorso molto tempo a costruire un rapporto con Lendeborg, anche se era molto in aria se fosse riuscito ad allenarlo.
“È stato con me durante l’intero processo”, ha detto Lendeborg. “Questo significava molto per me.”
Non poteva immaginare una stagione come questa. Lendeborg ha portato il Michigan a un record di 35-3, è stato un All-American della prima squadra dell’Associated Press e il Big Ten Player of the Year. Lo scorso fine settimana ha aggiunto il giocatore più eccezionale della regione del Midwest.
“Finora tutto è andato per il verso giusto”, ha detto Lendeborg, che ha segnato una media di 21 punti, 7,3 rimbalzi, 4,3 assist e ha tirato con il 50% da 3 punti nel torneo NCAA. “Abbiamo altre due vittorie e tutto sarà perfetto.”
