E ora la parte pericolosa.
Dopo, Artemis II volerà ufficialmente sulla luna accendendo i suoi propulsori e lasciando l’orbita terrestre alle 19:49, iniziando un epico viaggio di quattro giorni che porterà l’equipaggio dove solo 24 esseri umani sono andati prima.
La capsula Orion ha eseguito in modo impeccabile la manovra di quasi sei minuti, nota come espulsione translunare, giovedì sera, poco più di un giorno dopo l’esplosione. storica missione lanciata da Cape Canaveral, in Florida.
Artemis II aveva girato lentamente attorno alla Terra in una grande orbita ellittica sin dal lancio, ma l’iniezione accelerò la capsula a circa 22.000 miglia orarie e la liberò dall’orbita, lanciandola nella vastità vuota di 250.000 miglia tra la Terra e la Luna conosciuta come spazio cislunare.
L’equipaggio di quattro persone della missione: il comandante. Reid Wiseman, gli specialisti Christina Koch e Jeremy Hansen e il pilota Victor Glover – si prepareranno ora per un viaggio di quattro giorni nello spazio profondo prima di arrivare sulla luna lunedì sera, se tutto andrà secondo i piani.
Artemis II volerà secondo la prima legge del moto di Isaac Newton – un oggetto in movimento rimane in movimento – per tutta la durata del viaggio, con i propulsori che si accenderanno solo per una serie di piccoli aggiustamenti per garantire che la sua traiettoria sia corretta.
Tuttavia, queste correzioni saranno di vitale importanza. Anche il più piccolo errore di traiettoria potrebbe mandare l’equipaggio a schiantarsi sulla luna o a librarsi nello spazio infinito.
Entro domenica, giorno 5, la capsula avrà rallentato a causa della resistenza della gravità terrestre, ma entrerà nella sfera lunare di influenza gravitazionale e inizierà ad accelerare verso la luna.
AP
E lunedì – il sesto giorno – si verificherà l’attesissimo sorvolo lunare, quando l’equipaggio arriverà entro 4.000 miglia dalla luna e vedrà il suo lato nascosto alla luce del sole per la prima volta con occhi umani.
L’orario esatto in cui inizierà il sorvolo è soggetto a modifiche, ma in base al piano di volo attuale dovrebbe essere intorno alle 16:30.
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Artemis II effettuerà il suo avvicinamento più vicino alla superficie lunare intorno alle 20:00 di lunedì, quando la luna apparirà la finestra della capsula deve avere le stesse dimensioni di un pallone da basket tenuto a distanza di braccia. Si tratterà del livello più vicino possibile alla Luna da parte di un essere umano da quando l’Apollo 17 la lasciò nel 1972.
Le osservazioni dal vivo del sorvolo potrebbero essere limitate – e si interromperanno completamente per un massimo di 50 minuti – poiché la luna blocca le comunicazioni di Artemis II con la Terra.
Lunedì potrebbe anche battere il record di distanza dalla Terra dell’Apollo 13 del 1970 – 248.655 miglia – con Artemis II che dovrebbe avvicinarsi a 250.000 miglia mentre gira intorno alla luna, il che significa che i membri dell’equipaggio viaggeranno più lontano dalla Terra di qualsiasi essere umano nella storia.
Martedì – giorno 7 – vedrà la capsula tornare sulla Terra e lasciare la sfera di influenza gravitazionale della Luna.
Nessuna iniezione translunare sarà necessaria la masterizzazione per il viaggio verso casa, perché Artemis II avrà utilizzato la gravità della luna per lanciarsi attorno al satellite e cavalcare quello slancio fino a casa.
Il giorno 10 – venerdì 10 aprile – Artemis II atterrerà sulla Terra, con la capsula che dovrebbe iniziare a scendere attraverso l’atmosfera intorno alle 20:00.
L’ammaraggio nell’Oceano Pacifico vicino a San Diego avverrà tra pochi minuti – attualmente previsto alle 20:06 – con una conferenza stampa prevista per le 22:35 a Houston, anche se gli astronauti potrebbero non partecipare di persona al briefing.
Quando la missione sarà completata, l’equipaggio avrà volato per l’incredibile cifra di 685.000 miglia a bordo di un enorme otto.
Sebbene gli obiettivi di Artemis II siano per lo più strettamente allineati con l’Apollo 8 del 1968 – che testò sia la capacità del razzo Saturn V di inviare un equipaggio sulla Luna, sia le capacità del modulo di comando Apollo di manovrare sulla Luna e ritorno – la sua traiettoria di volo effettiva assomiglierà molto da vicino all’Apollo 13.
Quella missione aveva lo scopo di atterrare sulla Luna, ma dopo l’esplosione di una bombola di ossigeno e la perdita di energia, l’equipaggio ha utilizzato l’attrazione gravitazionale della Luna per catapultarsi sulla Terra, esattamente nello stesso modo in cui Artemis II si sta preparando a fare.
La missione di Artemis II finora si è svolta senza grossi intoppi, ma si sono verificati alcuni piccoli intoppi, in particolare nel reparto bagno.
Quella della capsula l’attesissima toilette spaziale hi-tech – completo di porta per la privacy – subito malfunzionamento dopo il lancio. E anche se ci sono volute ore, il problema è stato fortunatamente risolto.
Tutti i sistemi sono ora “Go”.
