Una delle prime specie umane soprannominate “hobbit” per le loro dimensioni ridotte scomparve dal mondo circa 50.000 anni fa – e ora potremmo finalmente sapere il perché.
I ricercatori dell’Università di Wollongong si sono uniti a un team internazionale di scienziati per indagare sulla scomparsa dell’homo floresiensis dai reperti fossili.
Le prove dell’esistenza degli hobbit furono scoperte per la prima volta nel 2003 sull’isola indonesiana di Flores, dove gli scienziati scoprirono che l’homo floresiensis aveva occupato la grotta di Liang Bua per 140.000 anni.
A causa delle loro dimensioni, hanno sfidato le teorie esistenti sull’evoluzione umana.
Ora, gli scienziati hanno stabilito cosa spinse gli hobbit ad abbandonare finalmente il loro buco sotto terra: una siccità durata migliaia di anni.
Analizzando i reperti chimici delle stalagmiti delle caverne insieme ai denti fossilizzati di una specie di elefante pigmeo cacciata dagli hobbit, i ricercatori hanno scoperto che nella regione si verificò una grave siccità tra 61.000 e 55.000 anni fa.
“L’ecosistema intorno a Liang Bua è diventato drammaticamente più secco nel periodo in cui l’Homo floresiensis è scomparso”, ha detto il professor Mike Gagan, autore principale dello studio, dell’UOW.
“Le piogge estive cadevano e i letti dei fiumi diventavano stagionalmente asciutti, mettendo a dura prova sia gli hobbit che le loro prede.”
E quando gli hobbit, di fronte alla diminuzione delle prede e alla diminuzione delle fonti d’acqua, si misero in proprio, potrebbero aver incontrato un nemico ancora più implacabile.
Mentre gli hobbit sono antecedenti alle prime testimonianze della presenza umana moderna su Flores, l’homo sapiens viaggiava nell’arcipelago indonesiano nel periodo in cui i loro cugini più piccoli scomparvero.
“È possibile che mentre gli hobbit si spostavano in cerca di acqua e prede, incontrassero gli esseri umani moderni”, ha detto Gagan.
“In questo senso, il cambiamento climatico potrebbe aver posto le basi per la loro scomparsa definitiva.”
