Gli scienziati avvertono i proprietari di cani di prestare maggiore attenzione ai sottili cambiamenti nel comportamento canino, poiché una nuova ricerca ha evidenziato 17 segni chiave di Dolore In cani– molti dei quali, hanno scoperto gli scienziati, sono troppo facilmente trascurati.
Lo studio, basato sulle risposte di 647 partecipanti tra cui 530 proprietari di cani e 117 proprietari di non cani, ha esaminato quanto bene le persone possano riconoscere legati al dolore comportamenti nei cani. Utilizzando un questionario online, ai partecipanti è stato chiesto di valutare 17 segni comportamentali specifici e valutare tre scenari di casi che coinvolgevano cani con condizioni diverse.
I 17 segni identificati nella ricerca includono: cambiamento di personalità, sollevamento esitante delle zampe, umore fluttuante, gioco ridotto, girare la testa o il corpo dall’altra parte, congelamento, leccarsi le superfici, leccarsi le labbra o il naso, sbadigliando, annusare l’aria, aumentare l’ammiccamento, l’aumento della pulitura, l’aumento del grattarsi, i cambiamenti del mantello, il cambiamento dell’aspetto, la riduzione dell’attività e altri sottili cambiamenti comportamentali come il ritiro o la ridotta socievolezza.
Sebbene alcuni di questi segnali possano sembrare ovvi, i risultati mostrano che molti non sono ampiamente riconosciuti come indicatori di dolore. I partecipanti avevano maggiori probabilità di associare “cambiamento di personalità”, “sollevamento esitante delle zampe”, “umore fluttuante” e “gioco ridotto” con il disagio. Questi comportamenti tendono ad essere più evidenti e distruttivi, rendendoli più facili da interpretare.
Tuttavia, comportamenti più subdoli – come “leccarsi il naso”, “sbadigliare” e “annusare l’aria” – sono stati costantemente valutati come improbabili come segnali di dolore. Queste azioni vengono spesso liquidate come normali o collegate ad esse stresspiuttosto che essere riconosciuti come possibili segnali di allarme di problemi sottostanti.
Fondamentalmente, lo studio ha scoperto che possedere un cane non migliora necessariamente la capacità di una persona di rilevare questi segnali più silenziosi.
Sebbene i proprietari di cani abbiano ottenuto risultati leggermente migliori nell’identificare dolori chiari legati al movimento, come zoppicare o alzare una gamba, non hanno mostrato alcun vantaggio significativo rispetto ai proprietari di non cani quando si è trattato di riconoscere cambiamenti comportamentali più sfumati.
In alcuni casi, i proprietari che non avevano cani erano ancora più propensi ad associare comportamenti come “girare la testa o il corpo” e “congelarsi” con il dolore. I ricercatori suggeriscono che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che i proprietari di cani hanno più familiarità con l’interpretazione di queste azioni come segni di paura o paura stresspiuttosto che disagio fisico.
La ricerca ha anche testato il modo in cui i partecipanti hanno risposto a scenari di vita reale. In un caso che coinvolgeva un dolore evidente legato al movimento, la maggior parte dei partecipanti ha identificato correttamente il dolore come causa. I proprietari di cani hanno ottenuto punteggi leggermente più alti in questo scenario, sebbene entrambi i gruppi abbiano ottenuto buoni risultati nel complesso.
Al contrario, uno scenario caratterizzato da segnali sottili – come irrequietezza notturna, aumento dell’attaccamento, pedinamento dei familiari e passeggiate più brevi – si è rivelato molto più impegnativo. Solo circa la metà dei partecipanti ha riconosciuto il dolore come una spiegazione probabile, senza differenze significative tra proprietari di cani e proprietari di non cani.
L’esperienza ha giocato un ruolo nel migliorare la consapevolezza. I partecipanti che avevano già sperimentato dolore in precedenza, o i cui cani avevano attraversato una condizione dolorosa, avevano maggiori probabilità di identificare correttamente i segni sottili. Ciò suggerisce che l’esperienza diretta può aumentare la sensibilità ai cambiamenti comportamentali legati al disagio.
I risultati hanno importanti implicazioni sia per il benessere degli animali che per la sicurezza pubblica. Il dolore può rendere i cani più imprevedibili e aumentare il rischio di aggressività. Quando non si notano i primi segnali d’allarme, le interazioni con i cani, anche con quelli familiari, possono diventare più pericolose.
I ricercatori sottolineano che molti indicatori precoci del dolore sono facili da ignorare. Piccoli cambiamenti, come una maggiore pulizia, un battito delle palpebre o cambiamenti nel comportamento, possono segnalare disagio molto prima che compaiano sintomi più evidenti.
Con il continuo aumento del numero di proprietari di cani, lo studio evidenzia la necessità fondamentale di una migliore educazione sul comportamento canino. Riconoscere sia i segni evidenti che quelli sottili del dolore potrebbe portare a un intervento precoce, a un miglioramento del benessere e a interazioni più sicure tra cani e esseri umani.
Hai un suggerimento su una storia scientifica che Newsweek dovrebbe trattare? Hai una domanda sul comportamento del cane? Fatecelo sapere tramite science@newsweek.com.
Riferimento
Gardeweg, SMA, Picard, DE e van Herwijnen, IR (2026). Le abilità nel riconoscimento dei segnali di dolore del cane sono state valutate presentando diciassette segni comportamentali del cane elencati e tre descrizioni di casi ai proprietari di cani e ai non proprietari di cani. PLOS UNO21(4). https://doi.org/10.1371/journal.pone.0344512
