Quando i playoff di football universitario inizieranno questo fine settimana, confermeranno lo status del gioco come uno dei biglietti più in voga in tutti gli sport americani, e la sua popolarità continuerà ad aumentare anche di fronte ai recenti cambiamenti alle regole che fanno rabbrividire i tradizionalisti.
Le controverse regole di “somiglianza nome-immagine” del pay-to-play ora consentono ai giocatori di punta di farlo guadagnare milioni di dollari mentre gareggiano come studenti-atleti.
Poi c’è il nuovo “portale di trasferimento”, che consente ai giocatori di acquistare i propri talenti e passare da una scuola all’altra per giocare per il miglior offerente.
Sicuramente ha creato parecchio scompiglio, ma finora non ha rovinato lo sport, come molti temevano.
Il grande sfarzo e le tradizioni del football universitario, giocato negli stadi del campus pieni di fino a 100.000 studenti impazziti, rimangono intatti.
Una delle più grandi preoccupazioni – che scuole ricche e potenti come il Michigan e la Louisiana State University possano raggiungere il dominio – è stata definitivamente messa a tacere.
Certo, le potenze tradizionali come Ohio State e Alabama sono vicine alla vetta della classifica, ma questa stagione 2025 è stata piena di meravigliose sorprese, con gli Indiana Hoosiers – la squadra più perdente nella storia del football universitario – ora la squadra numero 1 in classifica.
Anche piccola James Madison University ha rovinato la festa dei playoff. Che ne dici della parità?
Ma i problemi spinosi persistono: il football universitario significa grandi soldi e grandi affari.
I diritti televisivi sui giochi ora fruttano miliardi di dollari, e lo saranno presto decine di miliardi.
La Big 10 è appena diventata un’organizzazione da 1 miliardo di dollari, e la SEC è proprio dietro di essa.
Ricorda, la NCAA e le sue centinaia di scuole associate sono tecnicamente organizzazioni “no-profit”.
Veramente? Sono no-profit quanto ExxonMobil.
I loro atleti pagati sono tutt’altro che dilettanti; la loro lealtà alla Vecchia U è altamente discutibile quando seguono il denaro e si trasferiscono da una scuola all’altra.
C’è una corsa all’oro inebriante in questo momento, e di solito sono per questo genere di cose.
Ma la mancanza di supervisione significa che il football universitario potrebbe presto trasformarsi in un altro sport professionistico, con gli atleti che indossano le maglie delle istituzioni educative, ma non ne fanno parte, spogliando il gioco delle sue preziose tradizioni.
Cosa si può fare per salvare la NCAA da se stessa?
I politici di Washington hanno idee diametralmente opposte.
I repubblicani al Congresso, guidati dal leader della maggioranza alla Camera Steve Scalise della Louisiana, hanno proposto una legge chiamata SCORE Act, che secondo loro è “il libero mercato, la libertà individuale, una soluzione governativa limitata” per l’atletica universitaria.
Mi sono unito ai capi di una dozzina di altri gruppi favorevoli al libero mercato nel firmare una lettera di sostegno a molte delle riforme dello SCORE Act.
La legge non è affatto perfetta, ma richiederebbe alle università di condividere la ricchezza con i giocatori, impedendo alle scuole di accumulare tutto il denaro che arriva dai talenti dei loro “studenti atleti”.
Inoltre, protegge i giocatori dall’obbligo di aderire a un sindacato e pagare le quote sindacali, e impedisce agli avvocati del processo di citare in giudizio le scuole in base alle arcaiche leggi antitrust.
La “correzione” alternativa è molto, molto peggiore.
Il disegno di legge dei Democratici del Senato, chiamato SAFE Act, potrebbe costringere i giocatori a essere etichettati come “impiegati universitari”, il che significherebbe che potrebbero essere tenuti ad aderire ai sindacati delle loro università e pagare le quote sindacali obbligatorie.
Per cosa, esattamente?
Il disegno di legge dei democratici dà alle agenzie di regolamentazione ficcanaso come la Federal Trade Commission e i procuratori generali dello stato il diritto di citare in giudizio la NCAA.
Perché questo dovrebbe essere compito del governo?
Con la macchina da soldi del football universitario che gira sempre più velocemente, ogni gruppo di interesse a Washington – dai sindacati agli avvocati ai burocrati – vuole una fetta della torta.
Ma quei soldi appartengono giustamente agli straordinari atleti che ci intrattengono e alle scuole che li reclutano e ora li pagano, non ai parassiti economici di Washington che vogliono rovinare questo grande gioco.
Stephen Moore è co-fondatore di Unleash Prosperity ed ex consigliere economico senior di Trump.
