E’ dell’umanità primo volo sulla luna dal 1972.
Nell’a ritorno al passato di ApolloLa missione Artemis II della NASA lo farà inviare quattro astronauti durante un volo lunare. Precipiteranno diverse migliaia di miglia oltre la luna, faranno un’inversione a U e poi torneranno indietro. Nessun giro intorno alla luna, nessuna sosta per una passeggiata lunare: solo un veloce andata e ritorno che dura meno di 10 giorni.
La NASA promette più impronte di stivali nella grigia polvere lunare, ma non prima di un paio di missioni di prova. Il prossimo volo di prova di Gli astronauti di Artemide Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen è il primo passo per sistemare la luna questa volta.
Ecco un’istantanea della missione Artemis II.
Gli astronauti di Artemis sono un equipaggio diversificato e internazionale
La luna sta per accogliere la sua prima donna, prima persona di colore e prima non americana.
Koch detiene già il record per il volo spaziale singolo più lungo di una donna. Durante la sua missione di 328 giorni presso la Stazione Spaziale Internazionale tra il 2019 e il 2020, ha preso parte alla prima passeggiata spaziale tutta al femminile.
Glover, un pilota collaudatore della Marina, è stato il primo astronauta nero a vivere e lavorare a bordo della stazione spaziale nel 2020 e nel 2021. È stato anche uno dei primi astronauti a lanciarsi con SpaceX.
Hansen dell’Agenzia spaziale canadese, un ex pilota di caccia, è l’unico debuttante nello spazio. Il loro comandante è Wiseman, un capitano della Marina in pensione che ha vissuto a bordo della stazione spaziale nel 2014 e in seguito ha guidato il corpo degli astronauti della NASA. Hanno un’età compresa tra i 47 ed i 50 anni.
Il sistema di lancio spaziale è più potente del razzo Saturn V’
Il nuovo razzo Space Launch System della NASA è alto 98 metri, più corto del razzo Saturn V del programma Apollo ma più potente al decollo grazie a un paio di booster a strappo. In cima al razzo c’è la capsula Orion che trasporta gli astronauti.
Realizzato con motori di navetta spaziale recuperati e altre parti, l’SLS utilizza lo stesso carburante – idrogeno liquido – delle navette. Perdite di idrogeno hanno ripetutamente messo a terra le navette e il primo test del razzo SLS senza astronauti a bordo nel 2022. Più di tre anni dopo, Artemis II ha subito le stesse perdite di idrogeno durante una corsa di prova di rifornimento di febbraio, mancando la prima finestra di lancio. Una ripetizione dei problemi relativi al flusso di elio ha costretto la missione ad aprile.
Come Artemis II volerà intorno alla luna
Dopo il decollo, gli astronauti trascorreranno le prime 25 ore girando intorno alla Terra in un’orbita alta e sbilenca. Utilizzeranno lo stadio superiore separato come bersaglio, guidando la loro capsula Orion attorno ad esso come pratica di attracco per futuri viaggi sulla Luna. Invece di fantasiosi telemetri, faranno affidamento sui loro occhi per giudicare il divario, avventurandosi a non meno di 33 piedi (10 metri) dal palco.
“A volte le cose semplici sono le migliori”, ha detto Wiseman.
Se tutto andrà come previsto, il motore principale di Orion lancerà l’equipaggio sulla luna a circa 244.000 miglia (393.000 chilometri) di distanza. Questa traiettoria di ritorno libero resa famosa dall’Apollo 13 si basa sulla gravità della Luna e della Terra, riducendo al minimo la necessità di carburante.
Il sesto giorno del volo, Orion raggiungerà il suo punto più lontano dalla Terra mentre naviga per 5.000 miglia (8.000 chilometri) oltre la Luna. Ciò supererà il record di distanza dell’Apollo 13, rendendo gli astronauti di Artemis i viaggiatori più remoti. Dopo essere emerso da dietro la Luna, l’equipaggio si dirigerà direttamente a casa con l’ammaraggio il decimo giorno del volo: nove giorni, un’ora e 46 minuti dopo il decollo.
Cosa aspettarsi durante il sorvolo di Artemis
L’equipaggio di Artemis II potrebbe osservare regioni mai viste prima del lato nascosto della Luna, con la Luna che appare grande quanto un pallone da basket a distanza di un braccio durante la parte più vicina del sorvolo di circa sei ore. Hanno studiato attentamente mappe e immagini satellitari del lato nascosto della Luna e anticipano una frenesia fotografica. Il loro mentore lunare è il geologo della NASA Kelsey Young, che monitorerà il sorvolo dal Mission Control di Houston.
“La luna è come una cosa così unificante”, ha detto. “Quello che stiamo facendo con questa missione lo avvicinerà un po’ di più a tutti in tutto il mondo.”
Oltre alle fotocamere professionali, porteranno gli smartphone più recenti. Il nuovo amministratore della NASA Jared Isaacman ha aggiunto gli smartphone alla missione per “ispirare” lo scatto di foto.
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Mentre la NASA e le aziende private si sono concentrate nel corso degli anni sul raggiungimento del lato più vicino della Luna – il lato che è costantemente rivolto verso la Terra – solo la Cina ha piantato lander sul lato più lontano. Ciò rende le osservazioni degli astronauti del lato nascosto della Luna ancora più preziose per la NASA.
Gli astronauti di Artemis torneranno sulla Terra
Come Apollo, la missione Artemis termina con un ritorno a casa nel Pacifico.
Tutti gli occhi saranno puntati sullo scudo termico di Orion mentre la capsula si immerge nell’atmosfera. È la parte della navicella spaziale che ha subito il colpo più duro durante il volo di prova del 2022, con pezzi carbonizzati strappati via. Lo scudo termico è in fase di riorganizzazione per le future capsule, ma rimane il design originale per Artemis II.
La NASA sta limitando l’esposizione al calore durante il rientro accorciando la discesa atmosferica della capsula. Le navi di recupero della Marina saranno di stanza al largo della costa di San Diego mentre Orion si lancia con il paracadute nell’oceano.
