L’Avana, Cuba – Nel Parque Central dell’Avana, una piazza del XIX secolo nella città vecchia, il tassista Rainier Hernandez sta accanto alla sua Chevrolet Deluxe del 1951 rosa gomma da masticare, scrutando speranzoso i turisti.
La decappottabile personalizzata un tempo era popolare tra i milioni di visitatori che ogni anno affluivano a Cuba.
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Hernandez, 38 anni, lavorava più di sei ore al giorno trasportando turisti in giro per la città, ma da quando gli Stati Uniti hanno imposto una regola de facto blocco petrolifero a Cuba a gennaio ha la fortuna di avere una o due ore di lavoro retribuito al giorno.
“L’impatto del blocco in questo momento è una cosa orribile che nessun cubano si aspettava”, ha detto Hernandez. “Noi lavoratori abbiamo molto da perdere, perché mangiamo e viviamo di (turismo)”.
Per decenni, turismo era un pilastro dell’economia cubana. Al suo apice, alla fine degli anni 2010, quasi il 12% del prodotto interno lordo (PIL) del paese proveniva da settori legati ai viaggi.
Ma lo slancio economico ha vacillato negli ultimi anni, una tendenza accelerata da un recente aumento delle tensioni tra Stati Uniti e Cuba.
Da gennaio a novembre dello scorso anno, l’isola ha ricevuto solo 1,6 milioni di turisti, un calo impressionante rispetto al picco di 4,8 milioni del 2018.
Ciò ha lasciato i cubani che fanno affidamento sul turismo per il loro sostentamento incerti sul loro futuro sull’isola, poiché faticano a permettersi le necessità necessarie.
“Se non c’è turismo, non c’è economia”, ha detto Carlos Fariñas, una guida turistica di 29 anni che è tra coloro che stanno valutando se partire.
“Tutti hanno paura”
Jonathan Garcia, concierge dell’hotel, ricorda ancora il momento in cui le prospettive di quest’anno andarono di male in peggio.
L’industria del turismo cubano aveva già subito una serie di colpi dal suo picco del 2018. Ad esempio, nel 2019, Donald Trump ha adottato misure durante il suo primo mandato come presidente degli Stati Uniti per indebolire il settore turistico cubano.
Tra queste figurano il divieto delle crociere statunitensi a Cuba e nuove restrizioni che impediscono agli europei in visita a Cuba di viaggiare senza visto negli Stati Uniti.
Poi è arrivata la pandemia di COVID-19 nel 2020, che ha comportato anche un calo delle visite.
Ma Garcia ha detto che il 3 gennaio ha segnato un punto di svolta. Quel giorno, l’amministrazione Trump ha autorizzato un’operazione militare per rapire e imprigionare il presidente venezuelano Nicola Maduro.
Da allora, Trump ha ripetutamente avvertito che Cuba potrebbe dover affrontare azioni simili contro il suo governo. Ha anche bloccato le spedizioni di petrolio venezuelano verso l’isola e ha minacciato tariffe su qualsiasi paese che esporta carburante nell’isola.
Temendo cosa potesse accadere, molti visitatori dell’hotel Garcia hanno cancellato le loro prenotazioni. Alcuni hanno inviato e-mail per esprimere il timore che gli Stati Uniti potessero bombardare Cuba, mentre altri erano spaventati dalle notizie sulla carenza di carburante e blackout.
“Tutti hanno paura”, ha detto Garcia. “Un giorno avevamo molte riserve e dopo la faccenda del Venezuela ne abbiamo subito visto gli effetti”.
L’hotel Garcia ha dovuto licenziare metà del personale da quando è stato annunciato il blocco petrolifero il 29 gennaio. Gli ospiti hanno smesso di venire. Gli altri lavoratori sono costantemente nervosi: “Pensi sempre di correre il rischio di perdere il lavoro”.
Nel frattempo, il paese ne ha subiti due in tutta l’isola blackout. Diverse compagnie aeree hanno sospeso le rotte verso Cuba, citando la mancanza di carburante sull’isola come un rischio per i voli di ritorno.
Oggi, i principali centri turistici dell’Avana sembrano abbandonati. Nella città vecchia, i camerieri si aggirano mentre le sedie restano vuote nei bar e nei ristoranti. I lavoratori nei centri commerciali di lusso abbandonati costruiti per i turisti guardano con sguardo vuoto dalle vetrine dei negozi.
“I trasporti sono così costosi”
Farinas, una delle guide turistiche locali, ha detto che lavorava due giorni alla settimana scortando gruppi fino a 15 persone in giro per L’Avana.
Ora dice che in media fa un tour ogni due o tre settimane. A volte, i suoi gruppi sono composti solo da due persone.
Mentre i tour a piedi sono gratuiti, Farinas poteva contare su 10-20 dollari di mancia a persona. Oggi fatica ad arrivare a fine mese.
Per lui è difficile anche raggiungere il centro storico della capitale. Il blocco petrolifero ha spinto i prezzi della benzina fino a 12 dollari al litro (45,36 dollari al gallone) e ha portato il governo cancellare quasi tutte le opzioni di trasporto pubblico.
Farinas, che vive con la nonna di 91 anni alla periferia dell’Avana, deve pagare più del doppio della tariffa abituale per il trasporto verso il centro della città.
“(Il blocco) mi colpisce a livello di trasporti e mobilità. I prezzi dei trasporti sono aumentati. In questo momento, per quanto vorrei, non posso venire tutti i giorni all’Avana per cercare lavoro perché i trasporti sono troppo costosi”, spiega Carlos.
Sua madre ha lasciato Cuba nel 2010 in cerca di una vita migliore. Mentre continua a sostenere la famiglia, Farinas deve prendersi cura della nonna malata, che soffre di diabete e pressione alta.
“Prima potevo permettermi qualche lusso. Ora non posso”, dice Farinas.
Ma dice di essere grato di avere la sicurezza di una casa in cui vivere. Per altri, il crollo dell’industria del turismo potrebbe costare loro addirittura il tetto sopra la testa.
“Morirei di fame”
Alejandro Ricardo, 26 anni, gestisce da quattro anni un Airbnb nel verdeggiante quartiere del Vedado. La casa in stile Art Déco si trova a pochi passi dai principali siti turistici, come Plaza de la Revolucion e il cimitero Cristobal Colon.
In passato, Ricardo ospitava ospiti che viaggiavano dagli Stati Uniti, dall’Europa e persino dallo Sri Lanka. Preparava la colazione, consigliava le destinazioni e teneva la casa in ordine.
“Sono stati anni molto buoni… Abbiamo avuto sempre un tasso di occupazione della casa dell’80%”, afferma Ricardo. “(Gli ospiti) parlavano sempre con me, condividevamo storie e anche io mi sono fatto molti amici in questo modo.
Ma ora le otto camere da letto della casa sono vuote. Senza ospiti da accogliere, Ricardo ha spostato tutti i mobili da esterno all’interno, impilando sedie e tavoli nella sala principale, lontano dal sole e dalla pioggia.
Ha iniziato a notare il calo del turismo lo scorso luglio, quasi sei mesi dopo che Trump era entrato in carica per un secondo mandato.
Quell’anno, Trump aveva reinserito Cuba nella lista degli “stati sponsor del terrorismo” e, alla fine di giugno, aveva reimposto le sanzioni del suo primo mandato.
Entro ottobre, Ricardo ha detto che non c’erano più riserve. Ciò ha lasciato Ricardo in una posizione precaria.
I proprietari dell’immobile vivono all’estero, ne hanno affidato le cure a Ricardo e gli hanno permesso di vivere lì gratuitamente.
A Cuba, molte persone vivono in case familiari multigenerazionali, con un mercato interno degli affitti in gran parte inesistente. Ma la famiglia di Ricardo ha venduto la casa quando sua madre si è trasferita all’estero, lasciandolo dipendente dal suo lavoro nel turismo per mantenere un tetto sopra la testa.
Come molti cubani che lavorano nel settore del turismo, Ricardo viene pagato solo quando ci sono clienti.
Riuscì a tirare avanti per alcuni mesi, vivendo dei suoi risparmi e delle poche riserve che arrivarono, più recentemente una coppia di missionari statunitensi che portavano aiuti a Cuba.
Ma quando la situazione è peggiorata a gennaio, Ricardo ha smesso di sperare in un ritorno del turismo. Invece, ha iniziato a guidare i passeggeri sulla sua moto elettrica.
Anche se riesce ad arrivare a fine mese, la paura più grande di Ricardo è che i proprietari della casa la vendano in un contesto grave per l’industria del turismo cubana, lasciandolo senza un posto dove vivere: “È una preoccupazione costante”.
Mentre il settore del turismo crolla, Ricardo, che ha studiato per diventare contabile, crede che la sua unica possibilità di una vita migliore sia all’estero. “Il mio futuro è in un altro paese. Devo andarmene”, ha detto.
Anche se un tempo prosperava durante l’epoca d’oro del turismo a Cuba, Ricardo vede poche possibilità che le cose tornino come prima.
“Se aspettassi l’arrivo dei turisti, morirei di fame”.
