Quello di Clint Bentley “Il treno dei sogni” è la storia di un tranquillo uomo di frontiera di nome Robert Grainier (Joel Edgerton) che viveva nel Pacifico nordoccidentale all’inizio del XX secolo. Il film è lirico e impressionista ma radicato nel realismo poiché esplora come l’industrializzazione ha trasformato il mondo naturale e la sua gente.
“Anche se è un film d’epoca, non volevamo quella sensazione di diorama da museo”, ha detto la scenografa Alexandra Schaller. “Tutto sembrava molto tattile e reale.”
Uno dei suoi compiti più importanti è stato creare l’umile capanna in cui Robert costruisce una vita con sua moglie Gladys (Felicity Jones) e la figlia piccola Katie. Quando vive una tragedia, la cabina assume un significato ancora maggiore e diventa, ha detto Schaller, “l’ancora dei suoi ricordi”. (Spoiler avanti!)
I set cinematografici sono spesso strutture modulari realizzate con pareti mobili, ma Schaller voleva che la casa di Robert e Gladys fosse uno spazio abitativo funzionale. Così, in una foresta vicino a Spokane, Washington, la squadra ha costruito un’accogliente cabina di 36 x 27 piedi realizzata principalmente con abeti Douglas locali e progettata pensando ai movimenti di macchina del direttore della fotografia Adolpho Veloso. Al centro delle pareti che separano la zona cucina dalla camera da letto, ad esempio, ha inserito un’ampia apertura che è stata utilizzata per incorniciare Edgerton e Jones.

Poiché Veloso ha lavorato in gran parte con la luce naturale, Schaller ha posizionato le finestre in modo strategico. Durante le riprese notturne, l’interno era pieno di lanterne e candele scelte dalla scenografa Melisa Jusufi, che “ha scavato nello Stato di Washington alla ricerca di oggetti adatti al periodo” come brocche, cestini e gres per popolare scaffali e tavoli. Tutti gli oggetti di scena avevano una utilità, come i portacandele in legno intagliato a mano e la giostrina sopra il letto di Katie.
Infine, lavorando con la costumista Malgosia Turzanska, Schaller ha messo tocchi del colore caratteristico di Gladys, il giallo, in tutto lo spazio, visibile nel concept art nelle lenzuola e nelle tende delicate. L’atmosfera generale era calda e ottimista, una casa di famiglia “ricca di potenziale”, ha detto.
Ma dopo essere partito per diverse settimane per lavorare sulla ferrovia, Robert torna e vede la sua casa avvolta dalle fiamme, senza che Gladys e Katie si trovino da nessuna parte. E la cabina costruita dalla squadra di Schaller è andata davvero a fuoco. Sia lei che Bentley si sono ispirati alla visceralità della scena della capanna in fiamme in “Lo Specchio” di Andrei Tarkovsky e hanno deciso che niente di meno che delle vere fiamme sarebbero andate bene. Hanno collaborato con i vigili del fuoco e il servizio forestale per creare un incendio controllato. “È stato davvero magnifico”, ha detto Schaller.

Ma prima di poter dedicare il proprio lavoro alla pirotecnica, la squadra ha dovuto trasformare la felice casa della famiglia Grainier nel modesto alloggio che Robert costruisce sullo stesso appezzamento di terreno, sperando che sua moglie e suo figlio ritornino.
“Abbiamo parlato molto, ok, beh, come dovrebbe essere la nuova cabina? Come la ricostruirà?” Schaller ha detto. “E ho pensato, stiamo vivendo così tanto nei suoi ricordi. Non sarebbe bello e tragico se lo costruissimo a immagine di quello precedente, ma senza la camera da letto in modo da non separarci dalla tragedia: la sta vivendo?”
Per la nuova abitazione, la squadra di Schaller ha coperto lo spazio che fungeva da zona notte nella cabina n. 1 e ha utilizzato un arredamento minimale per creare l’ambiente spoglio di un uomo single in lutto. Man mano che Robert invecchia, la flora germoglia tra le assi del pavimento e le pareti, fino a travolgere lo spazio quando Robert esala l’ultimo respiro. I fiori erano, ovviamente, gialli. “Il suo corpo fisico è tornato alla terra”, ha detto Schaller. “Ma la sua anima verrà restituita alla sua famiglia.”





