La primavera è la stagione di punta in Louisiana per i gamberi, i protagonisti delle feste all’aperto. Ma la carenza di lavoratori stranieri sta smorzando l’umore.
Nel profondo dei bayou della Louisiana, dove La produzione di aragoste è un’industria da 300 milioni di dollari che è un ingrediente chiave per i bolliti e gli etouffees burrosi serviti nel quartiere francese di New Orleans, gli operatori sono furiosi per le lotte sindacali e puntano il dito contro l’amministrazione del presidente Donald Trump per quello che dicono sia stato un fallimento nell’autorizzare un numero sufficiente di lavoratori stranieri ospiti.
Le carenze si aggiungono all’elenco delle industrie negli Stati Uniti che fanno affidamento sulla manodopera straniera stagionale, compresa la paesaggistica e l’edilizia costruzionedi chi fatica a riempire i posti di lavoro è stata esacerbata durante la più ampia repressione dell’amministrazione Trump sulle vie legali per l’immigrazione. In Louisiana, la necessità di lavoratori aragoste ha messo a dura prova un’industria che è un simbolo di orgoglio statale e frustrati funzionari repubblicani, molti dei quali sostengono ampiamente l’agenda intransigente sull’immigrazione di Trump, ma affermano che le loro richieste per più lavoratori legali sono rimaste senza risposta.
“La gente ha costruito imprese attorno a questi lavoratori e quest’anno non siamo riusciti a trovarli”, ha detto Alan Lawson, che gestisce un impianto di produzione di aragoste nella città rurale di Crowley. “Senza di essa, questo settore non esisterebbe perché il popolo americano non vuole svolgere i lavori che offriamo”.
I produttori di aragoste su larga scala utilizzano lavoratori ospiti, molti provenienti dal Messico e dall’America centrale, per sgusciare e congelare il pescato di acqua dolce che viene spesso estratto dalle risaie paludose. Vengono assunti con visti H-2B per lavori non agricoli e possono rimanere negli Stati Uniti per meno di un anno dopo che le aziende hanno offerto per la prima volta il lavoro agli americani.
Il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale è tenuto a rilasciare 66.000 visti H-2B ogni anno e può rilasciare quasi il doppio di tale importo. Ma quest’anno questo processo è avvenuto più tardi del solito, dopo che la stagione dei gamberi della Louisiana era già iniziata.
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Il DHS non ha risposto a molteplici richieste di commento. Il Dipartimento del Lavoro ha affermato di rispettare l’industria delle aragoste e l’importanza per l’economia statunitense, e che l’agenzia “si è impegnata attivamente con le parti interessate del settore per aiutare a soddisfare le esigenze della forza lavoro e identificare soluzioni praticabili”.
Ma anche se i lavoratori ospiti arrivassero prima che la stagione delle aragoste finisca intorno a giugno, dice Lawson, il danno è fatto. I proprietari di ristoranti e i trasformatori affermano che i prezzi delle aragoste potrebbero aumentare per i consumatori già alle prese con l’accessibilità economica.
La domanda di lavoratori ospiti stagionali è elevata
La crescente dipendenza delle imprese statunitensi dai lavoratori stagionali stranieri per svolgere lavori estenuanti è anteriore all’amministrazione Trump. Il governo federale non ha tenuto il passo con la crescente necessità, e anche con la repressione dell’immigrazione di Trump ha influito sul mercato del lavoro. Secondo i dati del Dipartimento del Lavoro, le aziende cercano decine di migliaia di lavoratori ospiti in più rispetto a quelli messi a disposizione dal governo federale.
“La domanda c’è ma l’offerta no”, ha detto Andy Brown, coordinatore delle politiche pubbliche della Louisiana Farm Bureau Federation. “Queste aziende vogliono rispettare la legge. Vogliono rispettare i parametri legali per soddisfare le loro esigenze di manodopera.”
Per la maggior parte delle stagioni presso lo stabilimento di Lawson, il lavoro di sbucciare e confezionare migliaia di chili di crostacei dal sapore dolce e dal colore rosso brillante è gestito da più di 100 lavoratori stranieri. A nessuno è stato permesso di venire in questa stagione.
Il DHS può iniziare a offrire visti supplementari in consultazione con il Dipartimento del Lavoro all’inizio dell’anno fiscale federale in ottobre. Tuttavia, l’amministrazione Trump non ha rilasciato visti supplementari fino a febbraio. Inizialmente, il loro limite era di 35.000, ovvero circa la metà di quanto autorizzato dall’amministrazione Biden. L’amministrazione Trump alla fine ha accettato di rilasciare quasi 65.000 visti supplementari – alla pari con gli ultimi anni – a seguito delle pressioni delle imprese.
I produttori di aragoste affermano di non avere abbastanza lavoratori per la stagione
Funzionari della Louisiana affermano che il governo federale ha respinto le richieste di molti produttori di aragoste perché elencavano le date di inizio prima di gennaio. Il DHS ha detto a Lawson che la sua azienda non era idonea perché aveva presentato domanda mesi prima, secondo un avviso di rifiuto di febbraio mostrato all’Associated Press.
Secondo il commissario del Dipartimento dell’agricoltura e delle foreste della Louisiana, Mike Strain, quest’anno almeno 15 dei 20 principali impianti di lavorazione dei gamberi dello stato non hanno lavoratori ospiti. Il repubblicano ha affermato che l’indifferenza dell’amministrazione Trump nei confronti della loro situazione è “inaccettabile”.
I trasformatori di aragoste affermano che, nonostante per mesi abbiano fatto pubblicità a livello locale per i loro lavori di pelatura, solo una manciata di americani si sono presentati per lavori stagionali pagando circa 13 dollari l’ora.
“Non posso mettere i gamberi da qualche altra parte. Devono essere sbucciati in questo momento”, ha detto l’addetto alla lavorazione David Savoy. “La gente del posto non vuole farlo, ci ho provato, stando in piedi sul cemento per sette, otto ore al giorno, sbucciando i gamberi fino a farti male alle mani.”
Alcuni esperti di diritto dell’immigrazione hanno affermato che la carenza di manodopera nell’industria delle aragoste riflette l’atteggiamento dell’amministrazione nei confronti immigrazione legale.
“C’è molta meno spinta a facilitare l’immigrazione legale”, ha detto Julia Gelatt, direttrice associata del Programma di politica migratoria degli Stati Uniti presso il Migration Policy Institute. “Non è una priorità assoluta garantire che il sistema di immigrazione si muova senza intoppi”.
I ristoranti e gli amanti dei gamberi potrebbero rimetterci
Gli allevatori di aragoste avranno meno opzioni per vendere i loro prodotti e il prezzo della carne di coda congelata nei negozi di alimentari aumenterà, avvertono i trasformatori.
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Chandra Chifici, proprietaria del ristorante di pesce Deanie’s di New Orleans, è preoccupata di non riuscire ad accumulare abbastanza aragoste della Louisiana per superare i mesi di bassa stagione.
“Alcune aziende potrebbero non essere in grado di includere alcuni dei loro piatti nel menu”, ha detto Chifici. “Quando i turisti vengono in città, è per questo che sono qui.”
