La mamma di Melbourne, allora 31enne, era a mesi dal matrimonio quando il suo parrucchiere notò una macchia sull’attaccatura dei suoi capelli che sanguinava.
“Sono andato a casa e la lesione non è mai guarita. È sempre rimasta crostosa e secca.”
Sara lavora come infermiera oncologica e conosce fin troppo bene i pericoli di aspettare troppo a lungo prima di vedere un medico.
Dopo una visita da un medico di famiglia, ha visitato un dermatologo che ha diagnosticato il carcinoma basocellulare (BCC), noto anche come cancro dei cheratinociti.
Era una piccola macchia che poteva diventare fatale se non trattata o se si trasformava in un cancro invasivo.
Mettendo da parte la sua vanità, la futura sposa accettò di far asportare la macchia.
“Era un po’ più grande di una moneta da 10 centesimi”, ha detto Sara.
“Ed è stato snervante aspettare i risultati della patologia.”
Nel caso di Sara, l’operazione ha rimosso con successo tutte le cellule cancerose.
Non aveva bisogno di radiazioni o chemioterapia e un chirurgo plastico è riuscito a limitare le cicatrici prima del giorno del suo matrimonio.
Il suo incontro con il cancro, però, le ha cambiato la vita in molti altri modi.
Sara ora è molto vigile nel proteggersi dai dannosi raggi UV e sta cercando di educare le sue sorelle più giovani e il figlio.
”Penso che abbiamo l’idea sbagliata che solo alle generazioni più anziane, di solito agricoltori o persone che sono state fuori tutta la vita, lavorando sotto il sole, vengono diagnosticati questi tumori,” ha detto Sara.
“Lo spavento ha decisamente accelerato la mia pratica di protezione solare.”
Il presidente dell’Australian College of Dermatologists, Adrian Lim, ha affermato che mentre i melanomi uccidono gli australiani a un tasso più elevato, i BCC non sono banali.
“Le BCC tendono a comportarsi un po’ più bene, ma potenzialmente uccidono un terzo delle persone”, ha detto Lim.
In Australia, le statistiche sulle diagnosi di BCC sono ampiamente sottostimate.
Si ritiene che questi tumori non melanoma uccidano circa 700 persone ogni anno, ma quel numero potrebbe essere molto più alto.
“Non teniamo un registro di questi tumori della pelle non melanoma; possiamo solo indovinare i numeri”, ha aggiunto Lim.
“In alcuni casi non vengono trattati chirurgicamente… vengono trattati con creme antitumorali, oppure non hanno subito una biopsia, quindi vengono trattati clinicamente.
“Quindi questi sono i tumori della pelle che non vengono rilevati.”
Uno dei principali ostacoli alla prevenzione precoce del cancro della pelle è il costo del controllo della pelle da parte di un dermatologo.
Il costo medio di un controllo generale della pelle è compreso tra $ 200 e $ 300.
Sara ha detto che è stata fortunata a poter pagare per un appuntamento privato.
Trema al pensiero di quanti australiani ritardano le cure a causa del prezzo.
“Le persone, soprattutto quando sono più giovani, non danno priorità alla salute preventiva quanto potrebbero”, ha aggiunto Sara.
“Molti giovani vivono ancora a casa perché non possono permettersi di vivere e affittare da qualche parte, in particolare nelle nostre città metropolitane.
“E poi chiediamo loro di pagare più di 100 dollari per farsi controllare la pelle.
“Sarebbe fantastico se venisse rimborsato.”
La prima tabella di valutazione del cancro della pelle in Australia, pubblicata il mese scorso, ha rilevato che il cancro della pelle costa al sistema sanitario 1,87 miliardi di dollari ogni anno.
Lim ha affermato che questo problema è particolarmente sentito nelle aree regionali.
Molti australiani che vivono lontano dalle capitali hanno bisogno di recarsi nelle aree metropolitane per appuntamenti specialistici, il che costa loro molto di più del conto iniziale.
Spera che dermatologi e medici di base siano sensibili a questo fattore di costo nel trattamento dei pazienti.
La diagnosi precoce può iniziare anche a casa.
“La cosa fondamentale è non ignorare i punti che sono emersi”, ha detto Lim.
“E se hai una macchia o una ferita che è ancora lì dopo quattro settimane, falla controllare.
“Non essere così compiacente.”
