SEATTLE – Per lanciare di più, Ryan Weathers lancia di meno.
Lunedì sera, il nuovo mancino degli Yankees inizierà a scoprire quanto sano lo manterrà quel nuovo approccio durante la stagione regolare.
Weathers, pronto a fare il suo debutto negli Yankees nella partita di apertura della serie contro i Mariners al T-Mobile Park, non è mai stato messo in discussione per il suo talento, ma troppo spesso nella sua carriera non è stato in grado di dimostrarlo a causa del troppo tempo trascorso nella lista degli infortunati.
Così, quando gli Yankees acquisirono il figlio 26enne dell’ex soccorritore David Weathers dai Marlins a gennaio, modificarono non solo il suo arsenale, ma anche il suo programma di lancio. L’obiettivo era alleggerire il carico di lavoro tra le partenze, il che significa meno lanci e da distanze più brevi.
“Ad alcuni ragazzi che lanciano forte piace lanciare molto, e penso che una cosa che abbiamo scoperto sia cercare di trovare modi per modulare un po’ il programma di lancio”, ha detto l’allenatore dei lanciatori Matt Blake durante l’allenamento primaverile. “Trovare il modo di prendere una pausa di tanto in tanto non significa rallentare, ma significa anche darsi la possibilità di riprendersi e poi continuare a costruire.”
Weathers occasionalmente lancerà ancora a lungo nei giorni in cui lancia la sua sessione di bullpen tra una partenza e l’altra, ma, per la maggior parte, questo è riservato solo al riscaldamento prima della partenza. Ora, in genere non lancerà più lontano di 90 piedi monitorando la quantità di lanci mentre gioca a prendere.
Sabato all’Oracle Park, ad esempio, Weathers ha effettuato 41 lanci su terreno pianeggiante prima di lanciare una sessione di bullpen da 25 tiri per un totale di 66 lanci. In precedenza nella sua carriera, accumulava dagli 80 ai 100 lanci in una giornata di bullpen.
Weathers è stato aperto al cambiamento da quando è arrivato nella sua nuova organizzazione, inclusa questa, anche se ci è voluto un po’ di tempo per abituarsi.
“All’inizio era strano, perché adoro lanciare”, ha detto sabato. “Ma ora è un po’ come una seconda natura. Abbiamo ottenuto alcuni numeri interni che mi hanno davvero aiutato a prendere la giusta direzione con i miei schemi di lancio. Va tutto bene in questo momento, quindi devo continuare a farlo.”
Oltre a sentirsi bene fisicamente e nel recupero, Weathers sta anche “lanciando il tiro più forte che abbia mai lanciato in questo momento”, ha detto. Ha indicato di raggiungere 101 mph nel terzo inning della sua ultima uscita primaverile martedì contro i Cubs – “queste sono acque inesplorate per me”, ha aggiunto – e di colpire 98,5 mph al suo 76esimo tiro su 80.
“Essendo così presto, sono davvero incoraggiato dallo stato di salute del mio braccio”, ha detto.
Naturalmente, ora la cosa più importante oltre a rimanere in salute è ottenere risultati. Weathers ha concluso la sua primavera con ottime uscite (una corsa su un totale di 8 ²/₃ inning), ma in tre partenze intermedie ha rinunciato a 16 punti guadagnati su 8 ²/₃ inning su 22 valide, tre walk e due battitori validi.
Weathers e gli Yankees hanno in gran parte attribuito i numeri approssimativi alla scarsa fortuna della palla battuta – una media di battuta di .434 sulle palle in gioco sembrerebbe confermarlo – insistendo sul fatto che i numeri sottostanti erano molto più incoraggianti e la roba era ancora croccante.
Ma ora che le partite e i risultati contano davvero – e dopo che Max Fried, Cam Schlittler e Will Warren hanno dato il tono alla rotazione rinunciando a una sola corsa su 16 inning nella serie di apertura contro i Giants – la pressione sarà su Weathers per dare il meglio di sé.
“Sono emozionato”, ha detto Weathers, il cui padre dovrebbe essere presente lunedì. “È stato divertente essere uno Yankee in primavera, non riesco a immaginare durante l’anno.
“Non smetterò di dirlo, c’è un senso di orgoglio quando metti questo logo e vuoi fare bene per la squadra e l’organizzazione. Quindi non vedo l’ora che venga chiamato il mio numero e vado là fuori a lanciare”.
