C’era una coda per la coda, e poi un’altra coda. Quando il leggendario franchise americano di fast food Chick-fil-A aprì il suo primo Londra ristorante all’inizio di questo mese, l’eccitazione era tale che i clienti si sono messi in fila dall’altra parte della strada per un biglietto che autorizzava semplicemente ad aspettare fuori dal ristorante.
“Quando ho fatto la fila per Popeyes (un negozio di pollo fritto) a Coventry un paio di anni fa, abbiamo tutti ricevuto magliette gratis,” si è lamentata Sasha, 22 anni, che ha aspettato un’ora a Kingston sabato scorso per essere una delle prime a entrare.
Questa volta non c’erano omaggi, ma eravamo tutti così emozionati che non importava. La gente filmava per i social media, rideva, era una festa.’
La coda è iniziata lungo la strada in Clarence Street, vicino alla stazione, dove una guardia di sicurezza ha consegnato ai clienti un biglietto che permetteva loro di unirsi a una seconda coda su Eden Street, serpeggiando come in un aeroporto nel ristorante.
Video virali che circolano su TikTok ha mostrato famiglie affamate, molte con bambini piccoli, che finalmente sono riuscite a entrare solo per essere accolte da a terzo coda: l’attesa ora senza dubbio aggravata dall’odore allettante del pollo fritto che riempie l’aria.
“Era il caos più totale”, ha ricordato Ria, uno dei dipendenti pagati per servire pollo fritto alla folla della nuova filiale. “Abbiamo venduto 10.000 bustine di salsa in un solo giorno”, ha concluso, riferendosi all’amatissima salsa “Chick-fil-A” della catena, che è la forza trainante dell’attuale mania.
La salsa gialla e densa, più vicina nella consistenza al formaggio fuso che alla maionese, è essenzialmente ketchup modificato con un sapore “affumicato” che un cliente attribuisce a “succo di sottaceti e paprika”.
Ma nonostante l’attuale frenesia a Kingston, non è sempre stato così.
Tra il 2003 e il 2009, si è scoperto che Chick-fil-A ha donato 3 milioni di dollari a gruppi religiosi contrari all’omosessualità e altri 2 milioni di dollari solo nel 2010.
La coda per Chick-fil-A è iniziata dall’altra parte della strada, dove una guardia di sicurezza ha consegnato ai clienti un biglietto che permetteva loro di unirsi a una seconda coda su un’altra strada
Nel 2019, Chick-fil-A ha fatto la sua prima incursione nel mercato britannico con un ristorante nel centro commerciale Oracle a Reading.
Tuttavia, quando il ristorante ha aperto il 10 ottobre, il Reading Pride ha organizzato una protesta alla quale hanno partecipato più di 60 persone che gridavano “cluck off” e chiedevano un boicottaggio pubblico. Secondo l’organizzatrice Kirsten Bayes, la posizione dell’azienda sull’omosessualità era “completamente contraria ai nostri valori e a quelli del Regno Unito”.
I manifestanti erano furiosi perché il presidente Dan Truett Cathy, figlio del fondatore originale Samuel Truett Cathy, ha ammesso di essere “colpevole delle accuse” per quanto riguarda il sostegno alla “definizione biblica di famiglia”.
L’America dell’epoca era in preda al dibattito sul matrimonio gay.
Dan ha dichiarato: “Prego la misericordia di Dio per la nostra generazione che ha un atteggiamento così orgoglioso e arrogante da pensare che abbiamo l’audacia di definire in cosa consiste il matrimonio”.
Ben presto emerse che la società aveva donato milioni di dollari a enti di beneficenza furiosamente contrari all’omosessualità.
Appena otto giorni di servizio e, in seguito a furiose proteste contro la presunta omofobia dell’azienda, il gigante americano del pollo ha annunciato che non avrebbe rinnovato il suo contratto di locazione di sei mesi.
La reazione liberale alla posizione anti-matrimonio gay dell’azienda è stata feroce e pronunciata. L’azienda di giocattoli Jim Henson ha interrotto una collaborazione in corso e, a titolo di scusa, ha donato denaro al gruppo per i diritti dei gay Glaad.
Il presidente Dan Truett Cathy, tuttavia, è rimasto imperterrito, descrivendo il riconoscimento dei matrimoni tra persone dello stesso sesso da parte della Corte Suprema degli Stati Uniti nel 2013 come un “giorno triste per la nostra nazione”.
Tra il 2003 e il 2009, si è scoperto che Chick-fil-A ha donato 3 milioni di dollari a gruppi religiosi contrari all’omosessualità e altri 2 milioni di dollari solo nel 2010, secondo un rapporto del gruppo di difesa LGBTQ Equality Matters.
Tra i fortunati destinatari c’era la Paul Anderson Youth Home, che ha insegnato ai giovani affidati alle sue cure che l’omosessualità è una “rabbia contro Gesù Cristo e i suoi valori”.
Chick-fil-A non è rimasto senza i suoi sostenitori. L’eccentrica ex candidata alla vicepresidenza dell’Alaska e star dei reality Sarah Palin (“Se Dio non avesse voluto che mangiassimo animali, come mai li ha fatti di carne?”) ha affermato che Dan Truett Cathy era stato “crocifisso” per le sue opinioni.
Alla fine, nel 2019, non molto tempo dopo il furore, la catena ha iniziato e concluso la sua sfortunata espansione in Gran Bretagna.
Ma quello era allora.
Sette anni dopo, e il mondo è un posto molto diverso. E a giudicare dalla frenesia di questa settimana, qualcosa è radicalmente cambiato nel nostro Paese per quanto riguarda la coscienza dei consumatori.
Dopo la risposta entusiastica al nuovo ristorante giovedì scorso, il successo di questo negozio di polli nel sud-ovest di Londra potrebbe essere un segnale significativo del fatto che la cultura dell’annullamento degli anni 2010 è in declino, che l’ossessione di iniettare guerre culturali nel mondo degli affari è stancante e che una nuova generazione di giovani che sono stati alimentati forzatamente con una dieta a base di Black Lives Matter, #MeToo, Time’s Up e Just Stop Oil sono ora più interessati a “cosa” fa un’azienda, piuttosto che al “chi” e il “perché”?
L’ultima volta che il ristorante è stato aperto nel Regno Unito, è stato accolto con proteste nei confronti del presidente Dan Truett Cathy che ha ammesso di essere “colpevole delle accuse” per quanto riguarda il sostegno alla “definizione biblica di famiglia”
Ci sono sei varianti del sandwich al pollo tra cui scegliere, che vanno dal “classico” – niente più che un panino dolce con brioche, pollo fritto e sottaceti – al “deluxe piccante con formaggio cheddar al peperoncino”.
L’azienda iniziò la sua vita nel 1946 come The Dwarf Grill, ma il primo Chick-fil-A ufficiale aprì nel 1967 all’interno del centro commerciale Greenbrier ad Atlanta, in Georgia, con lo slogan: “Non abbiamo inventato il pollo, solo il sandwich al pollo”.
L’uomo dietro questo era il defunto Samuel Truett Cathy, un devoto battista del sud che insegnò in una scuola domenicale per mezzo secolo – e fino ad oggi nessun Chick-fil-A è mai stato aperto nel giorno del Signore.
Fu Samuel che, presumibilmente ispirato da sua madre, provò a cucinare il pollo disossato in una pentola a pressione, scoprendo che il metodo poteva produrre seni perfettamente succosi alla stessa velocità con cui si girano gli hamburger. La famiglia Truett Cathy ora vale circa 34 miliardi di dollari.
Negli Stati Uniti, Chick-fil-A è familiare ai drogati dei fast food quanto McDonald’s, Burger King e KFC. La catena, che opera secondo un modello di franchising, impiega 200.000 “membri del team” in 3.000 ristoranti con un fatturato annuo di oltre 22 miliardi di dollari e, negli ultimi undici anni, è stata in cima all’indice di soddisfazione dei consumatori americano per i marchi di fast food.
Il tipico Chick-fil-A americano gode di un fatturato di 9,4 milioni di dollari all’anno: il doppio di quello del franchising medio di McDonald’s. Tuttavia, con solo 100 richieste approvate ogni anno a fronte di 40.000 richieste di franchising, hai maggiori probabilità di entrare ad Harvard piuttosto che aprire il tuo Chick-fil-A.
Con piastrelle semplici e mobili in legno chiaro tappezzati di marchi rossi e bianchi, Chick-fil-A a Kingston assomiglia a qualsiasi altro fast-food globale. A differenza di altre catene, qui è disponibile il servizio al tavolo, con i dipendenti che prendono gli ordini sugli iPad con spietata efficienza.
Ci sono sei varianti del sandwich al pollo tra cui scegliere, che vanno dal “classico” – niente più che un panino dolce con brioche, pollo fritto e sottaceti – al “deluxe piccante con formaggio cheddar al peperoncino”.
Un classico panino con waffle fritti e una bevanda ti costerà poco più di £ 10, equivalente a un pasto simile da KFC o McDonald’s.
Tuttavia, a £ 6,49 per otto nuggets grigliati, ciascuno dei quali pesa solo 11 g, alcuni articoli sono sicuramente più costosi di altri.
Dopo la risposta entusiastica al nuovo ristorante giovedì scorso, il successo di questo negozio di polli nel sud-ovest di Londra potrebbe essere un segnale significativo che la cultura dell’annullamento degli anni 2010 è in declino?
“Abbiamo venduto 10.000 bustine di salsa in un solo giorno”, ha detto un dipendente, riferendosi all’amatissima salsa “Chick-fil-A” della catena, che è la forza trainante dell’attuale mania
“Devi prendere la salsa, è davvero buona”, ha detto al Daily Mail il 23enne Nicholas Parker, che ha viaggiato per un’ora attraverso il sud di Londra. «Allora prendi le patatine fritte. Prendi un hamburger di pollo. Prendi un frullato di biscotti e panna. Prendi una limonata… poi vedi come ti senti.’
Poco prima dell’una di pomeriggio e mentre iniziava l’ora di punta per il pranzo, circa 50 persone aspettavano con vari gradi di pazienza fuori dal negozio di Eden Street. Gruppi di ragazze in uniforme scolastica hanno registrato video sui loro telefoni, ballando davanti al logo di Chick-fil-A.
All’interno, con l’odore nauseabondo di cibo fritto che pompava dalla cucina, un battaglione di impiegati febbrili correva a distribuire i menu.
“La salsa è ciò che è speciale”, ha dichiarato Marianthi, 30 anni, americana, che aveva viaggiato per più di un’ora.
‘Sono noto per aver acquistato bottiglie di salsa nei supermercati statunitensi e per averla riportata qui. Mi hanno fermato all’aeroporto e ho dovuto spiegare perché avevo delle bottiglie di salsa Chick-fil-A nella mia borsa.’
Il verdetto sull’offerta britannica? “Qui ha un sapore più sano,” disse Marianthi mentre masticava allegramente il suo pollo scadente e grosse patatine. “Probabilmente ci sono meno additivi, ma le patatine non sono così croccanti.”
In effetti, le patatine fritte a forma di waffle dell’azienda sono state esaminate attentamente nel 2024 dopo che è stato rivelato che l’amido di piselli veniva aggiunto alla ricetta per aiutare le patate a “rimanere più croccanti, più a lungo”. I critici si sono affrettati a sottolineare che l’amido di piselli è spesso usato come addensante nel cibo per cani.
Marianthi ha rivelato di essere gay, così come il suo compagno di cena Theo, 23 anni. Eppure, forse sorprendentemente – e in un segno dei tempi che cambiano – entrambi sembravano completamente impassibili di fronte alla storica omofobia di Chick-fil-A.
“La salsa è ciò che è speciale”, ha dichiarato Marianthi, 30 anni, americana, che aveva viaggiato più di un’ora per l’inaugurazione
“Forse stiamo tradendo la nostra gente,” disse Theo, un cliente abituale del pollaio, vestito tutto di nero e con un tocco di grasso di pollo nella barba sottile.
“Ma se non mangio queste crocchette di pollo, l’azienda cambierà?” ha aggiunto.
“Sono d’accordo con un’azienda che sostiene la propria religione”, ha continuato Marianthi. “Mangerò comunque il loro cibo anche se sono gay. Non fanno del male a nessuno.’
In effetti, questa sembrava essere l’opinione prevalente in un ristorante pieno di commensali affamati che erano più interessati al gusto del pollo che alle opinioni religiose delle persone che lo vendevano.
“Non è giustificabile (l’omofobia), ma sono solo un ragazzo”, ha detto Alex, sulla trentina, mentre si godeva un frappè, dopo essere stato portato al ristorante dalla fidanzata Kirstie dopo aver visto una pubblicità su TikTok.
Non tutti, però, sono stati così blasé. Giovedì scorso, il giorno dell’inaugurazione, una protesta organizzata dall’omonima fondazione del veterano attivista LGBT Peter Tatchell ha visto un uomo vestito con un costume da pollo alto due metri e mezzo esporre un cartello che invitava i clienti a boicottare il locale.
“Il finanziamento del fanatismo da parte di Chick-fil-A non è al passo con i valori britannici”, ha detto Tatchell. “Non dovrebbe esserci posto nel Regno Unito per un’azienda che utilizza i propri profitti per finanziare i pregiudizi.”
Ma che Tatchell abbia o meno ragione, noto che nessuno fa la fila per i vicini McDonald’s, Wendy’s o le filiali tedesche Donner Kebab, tutte entro 50 metri dal nuovo Chick-fil-A.
Chiaramente, per le migliaia di amanti del pollo, “Il gusto è re”, come dice lo slogan. E nel mondo meno isterico degli anni ’20, la politica di un’azienda è a favore degli uccelli.
