Atleta miliardario che vinse il Masters a soli 21 anni, Tiger Woods un tempo era considerato il figlio d’oro del golf americano. Ma venerdì pomeriggio (sabato AEDT) a Jupiter, in Florida, il cinquantenne ha ribaltato la sua Range Rover in quello che ora è il suo quarto incidente grave, e il secondo che comporta un’accusa per guida in stato di ebbrezza (DUI). L’ultimo naufragio arriva poche settimane prima del Masters, in cui Woods (nonostante la sua età e una pletora di infortuni esistenti) avrebbe dovuto giocare.
Ora, invece delle foto glamour che avremmo visto mentre Woods partecipava alla cena Masters Champions di Rory McIlroy il 7 aprile, il mondo è invece sintonizzato per vedere la sua ultima foto segnaletica brizzolata.
L’incidente di ieri è stato preceduto da un ribaltamento del 2009, in cui si è schiantato contro l’idrante antincendio del suo vicino ed è scappato con lievi ferite. La sua ex moglie ha dovuto liberarlo spaccando la finestra con una delle sue mazze.
Nel 2017, Woods è stato trovato addormentato sul ciglio della strada con il motore acceso e accusato di guida in stato di ebbrezza, anche se gli è stato permesso di dichiararsi colpevole dell’accusa minore di guida spericolata ed entrare in riabilitazione. Poi c’è stata la collisione quasi fatale con una sola auto del 2021, in cui è caduto in un burrone e ha quasi perso la gamba destra, un infortunio che gli esperti hanno notato ha influenzato il suo gameplay da allora.
“Crede ancora di poter vincere. Questo è ciò che lo fa andare avanti… non è interessato a celebrare la sua carriera, ma pensa ancora di poter battere questi ragazzi.’
Pete Cowen, allenatore di golf
Ora, oltre ai suoi 82 titoli del PGA Tour, 15 Major e 110 vittorie globali, Woods può contare anche due arresti per guida spericolata e due accuse per guida in stato di ebbrezza, oltre a uno scandalo extraconiugale molto pubblico e il conseguente divorzio nelle sue statistiche più quotate. Tutto si riconduce a una domanda importante: come si è arrivati a questo?
Prima di trascorrere la sua carriera battendo record di golf e mantenendo i tabloid in affari con la sua avvincente vita personale, Woods ha iniziato come fanno molti grandi atleti: da bambino con una promessa.
Nato in California da padre Earl Woods, veterano della guerra del Vietnam, e madre tailandese Kultilda, Woods aveva una mazza in mano prima dei due anni. Suo padre – una potente combinazione tra militare e talentuoso giocatore di baseball – ha senza dubbio contribuito a instillare una disciplina simile a quella militare che è ancora alla base della mentalità ossessivamente competitiva di Woods. In effetti, Woods ha affermato in interviste precedenti che la loro relazione era complicata.
“L’etica del lavoro di Tiger Woods è incredibile”, dice al quotidiano londinese il veterano allenatore di golf Pete Cowen, che ha lavorato con giocatori del calibro di Rory McIlroy e Darren Clarke. Telegrafo. “Ha sempre cercato di migliorare… non si è mai fermato.”
Forse è questa spinta, però, che lo fa andare avanti all’età di 50 anni, nonostante si sia qualificato per il Senior Open. Molti commentatori di questo sport si chiedono perché continui a puntare ai titoli che ha vinto così tante volte in passato, nonostante sia tormentato da una serie di infortuni. Non dovrebbe fermarsi adesso e concentrarsi veramente sulla sua salute mentale e sul suo benessere?
“Crede ancora di poter vincere”, afferma Cowen. “Questo è ciò che lo fa andare avanti… non è interessato a celebrare la sua carriera, ma pensa ancora di poter battere questi ragazzi. Ed è questo che lo ha reso così bravo.”
Considerato un bambino prodigio, Woods è apparso in un programma televisivo americano Lo spettacolo di Mike Douglas all’età di due anni, giocando con il golfista Bob Hope, e ottenne il suo primo Raccolta del golf scrivere all’età di cinque anni, grazie al suo talento eccezionale. Ha giocato il suo primo torneo professionistico all’età di 16 anni e ha continuato a giocare per la Stanford University prima di conquistare il titolo Masters a soli 21 anni nel 1997, consolidando il suo status di uno dei grandi quando aveva appena raggiunto l’età adulta.
Cowen attribuisce a Woods il merito di aver suscitato l’interesse dei giovani nel golf e, quindi, di averlo reso un successo commerciale. “Ha portato il golf alle masse, i ragazzi lo ammiravano. Rendeva bello giocare. Era intoccabile. Ogni golfista professionista dovrebbe ringraziare Tiger per quello che ha fatto. Il montepremi è salito alle stelle per il golf, il che è dovuto al suo effetto nel corso degli anni. Anche io gli sono grato, e sono solo un allenatore.”
‘Quando ha iniziato, era piuttosto aperto… era piuttosto affabile, davvero. Finché non si rese conto di quanto fosse bravo. E poi ha capito che per diventare grande bisogna essere egoisti.’
Pete Cowen, allenatore di golf
Rory McIlroy ha raccontato (Londra) Sport telegrafico l’anno scorso su come Woods lo ha ispirato crescendo. “Ricordo che da ragazzino lo guardavo in TV al programma US Amateur, quando era adolescente. E all’improvviso ha 50 anni. Penso che molte persone, e certamente quell’enorme fanbase, lo penseranno.”
Ma il successo di Woods, e forse la pressione che lo accompagnò, lo cambiarono anche. Cowen, che dice di essere nell’orbita di Woods dalla fine degli anni ’90, spiega: “È molto individuale. Non gli piacciono le persone intorno a lui, al di fuori della sua stessa squadra. Quando ha iniziato, era piuttosto aperto da ragazzino nel 1997. Ha giocato molti round di allenamento con (Lee) Westwood e (Darren) Clark (entrambi allenati da Cowen), ed era piuttosto affabile, davvero. Fino a quando non si è reso conto di quanto fosse bravo. ” E poi ha capito che bisogna essere egoisti per diventare grandi”.
In effetti, quando la stella di Woods cominciò a brillare, il suo temperamento cominciò a bruciare: Steve Williams, il suo caddie di lunga data e testimone al suo matrimonio nel 2004 con la modella svedese Elin Nordegren, ha ricordato nel suo libro di memorie del 2015 che Woods “lanciava con disinvoltura una mazza nella direzione generale della borsa, aspettandosi che andassi a raccoglierla. Mi sentivo a disagio nel chinarmi per raccogliere la sua mazza scartata; era come se fossi il suo schiavo. un’altra cosa che mi disgustava era la sua abitudine di sputare nella buca se sbagliava un putt.
I due hanno concluso la loro collaborazione professionale nel 2011, quando Woods ha licenziato la Williams.
Poi c’è stata la sua relazione del 2009 che è stata diffusa sui giornali scandalistici in America e nel Regno Unito, portando infine al suo divorzio nel 2010 da Elin Nordegren, la madre dei suoi due figli. Dopo aver preso una pausa dallo sport alla luce del crollo della sua vita personale, si è scusato in televisione in cui ha detto: “Pensavo di poter farla franca con quello che volevo… sentivo di aver lavorato duro per tutta la vita e di meritare di godermi tutte le tentazioni intorno a me. Sentivo di averne diritto. Grazie al denaro e alla fama, non dovevo andare lontano per trovarli. Mi sbagliavo. Sono stato sciocco. “
In particolare, Woods ha frequentato la sciatrice statunitense Lindsey Vonn, che ha anche la reputazione di essere iper-competitiva, essendosi qualificata per le Olimpiadi invernali quest’anno a 40 anni, per poi cadere durante la competizione e quasi perdere una gamba. Woods sta attualmente frequentando l’ex nuora del presidente Donald Trump, Vanessa Trump.
Dopo la pausa, Woods è tornato e ha continuato a fare la storia di questo sport, diventando uno degli atleti professionisti più pagati di tutti i tempi – Forbes ha confermato nel 2009 di essere stato il primo a guadagnare oltre un miliardo di dollari nel corso della sua carriera.
Le cose sembravano di nuovo in voga, fino a quando gli infortuni non hanno cominciato ad affliggerlo, e il cocktail di antidolorifici che avrebbe usato per curarli è emerso come una potenziale spiegazione per i suoi numerosi recenti incidenti automobilistici.
Dopo essere stato trovato addormentato al volante della sua auto nel 2017, nel sistema di Woods è stata trovata una miscela di Vicodin, Dilaudid, Xanax, Ambien e THC. Nell’incidente di venerdì, Wood ha superato un test dell’etilometro, ma ha rifiutato un’analisi delle urine, con lo sceriffo di polizia che ha affermato in una conferenza stampa successiva che Woods mostrava “segni di disabilità”.
“Le ferite sono l’unica cosa che lo ha fermato”, ipotizza Cowen. “Se Tiger Woods fosse rimasto in forma per tutta la sua carriera, penso che avrebbe superato facilmente i 20 Major. Gli infortuni probabilmente hanno causato un sacco di problemi”.
Dal 2014, Woods ha subito numerosi interventi chirurgici alla parte bassa della schiena ed è andato sotto i ferri all’inizio di quest’anno per riparare il tendine d’Achille. Ora è stato tagliato e ricucito in più occasioni, tutto perché crede ancora di poter vincere.
“Al momento, non credo che (potrebbe vincere)”, dice Cowen. Ci si chiede se sia giunto il momento per lui di concentrarsi sulla sua salute mentale e di passare il testimone ai giocatori più giovani, incluso suo figlio Charlie, che si è mostrato promettente come giocatore di golf professionista.
Cohen aggiunge un punto cruciale: “Ma pensa di poter vincere”. E questa, nel mondo di Woods, è probabilmente l’unica opinione che conta.
Il Telegrafo, Londra
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