Ditelo alla radio: i Bravest and Finest di New York accenderanno le luci sul ghiaccio questo fine settimana.
L’annuale partita di hockey del NYPD e dell’FDNY – una partita di rancore piena di pugni volanti, colpi punitivi e gioco ad alto numero di ottani da parte degli eroi dei dipartimenti – è un giorno cerchiato nel calendario di ogni primo soccorritore.
“Questa è fondamentalmente la nostra partita 7 della finale della Stanley Cup”, ha detto al Post il pompiere e portiere Nick Battaglia.
“I primi due minuti di quella partita, tutti volevano uccidersi a vicenda. Nessuno è preoccupato per il disco”, ha aggiunto il direttore generale della polizia di New York ed ex capitano Charlie Venticinque. “Se hai il disco, verrai tankato.”
Il gioco fa il tutto esaurito nelle arene NHL anno dopo anno, e questa volta all’UBS Arena alle 13:30 di domenica non sarà diverso. I fan e la famiglia sono pronti a ruggire e portano persino striscioni e cartelli per i loro parenti per far sembrare tutto vero.
Per mesi, i compagni di squadra tra i 25 ei 45 anni hanno fatto tutto il necessario per essere in forma, o meglio combattere.
Vogliono dare spettacolo al 52esimo incontro annuale testa a testa.
“Ai ragazzi manca il lavoro, mancano gli straordinari, mancano le cose con la loro famiglia, cambiano i loro tour”, ha detto il capitano e difensore della polizia di New York appena consacrato George Antzoulis. “I ragazzi restano al lavoro per tre giorni di fila, passano dall’hockey al lavoro, dormono in ufficio, dormono sulle sedie, dormono nelle loro macchine nel parcheggio.”
È un lavoro di amore, orgoglio e fratellanza, poiché indossare quella maglia – Antzoulis sa che salire sul ghiaccio con la “C” sul petto sarà un momento emozionante – rappresenta qualcosa di molto più grande del singolo atleta.
Se lo ricordano sempre nello spogliatoio il giorno della partita.
Le famiglie dei membri persi in servizio sono intervenute per ispirare i giocatori, così come i vertici di entrambi i dipartimenti.
“Ti vengono i brividi”, ha detto il centro della polizia di New York e capitano supplente Dan O’Donoghue, che era nel campo per principianti degli Islanders nel 2010.
“Vedere gli spalti riempirsi, poi fai il ricordo dell’11 settembre, la cornamusa e l’inno nazionale… cerchi di assorbire tutto. Va molto veloce.”
Non è quasi necessaria una motivazione extra per suonare a ogni fischio, soprattutto quando gli acerrimi rivali iniziano a cinguettarsi a vicenda con battute su poliziotti e pompieri.
Quando si mescolano successi spaccaossa e di ghiaccio aperto – O’Donoghue ha aggiunto che “di solito zoppica per casa circa una settimana dopo” – i guanti “organicamente” si staccano, ha detto Stephen Kelly, ala destra dell’FDNY.
“Quella passione ti attraversa… Ci difendiamo a vicenda, ci prendiamo cura l’uno dell’altro”, ha aggiunto, ricordando alcune risse passate diventate virali online nel gioco selvaggio per beneficenza. “È proprio come la tua famiglia a casa. Li difenderai… sia al lavoro che sulla pista di hockey. Questa è la fratellanza dei vigili del fuoco.”
Gli avversari temporanei, molti dei quali sono cresciuti giocando insieme o contro gli altri, ricordano che sono tutti nella stessa squadra dove conta dopo la sirena finale.
“Alla fine, tutti sanno che è una partita di hockey”, ha detto Kelly.
Le squadre sono ora celebrità nel mondo dell’hockey grazie al loro straordinario stile di gioco fisico violento – fa scatenare la folla turbolenta come una partita degli Islanders-Rangers – mentre viaggiano attraverso il paese per affrontare altre squadre e organizzazioni.
La polizia di New York ha recentemente affrontato la polizia di Boston e l’FDNY di solito partecipa a un torneo di hockey dei vigili del fuoco dell’Ontario, dove l’opposizione è in un campionato a parte.
“Quei dipartimenti reclutano giocatori di hockey per diventare vigili del fuoco”, ha detto l’attaccante dei pompieri Derek Kern dei canadesi. “Hanno scelte al draft, hanno ragazzi che hanno giocato nella NHL.”
L’alto livello di concorrenza del FDNY ha dato i suoi frutti, poiché il rosso non perde contro il blu da un decennio.
Detengono anche un record assoluto di 31-18-2 contro la polizia di New York, risalente alla prima partita al Madison Square Garden nel 1974.
Ma questa volta i poliziotti vogliono far valere loro i loro diritti.
“Siamo in scadenza. Cavolo, ne abbiamo bisogno… è qualcosa per cui muoio dalla voglia”, ha detto Antzoulis.
Altrimenti il capitano si accontenta di trascorrere una giornata indimenticabile con i suoi fratelli.
“Ci sono 33.000 poliziotti nella polizia di New York e noi siamo solo 30”, ha detto. “Siamo i 30 più fortunati del mondo.”
