Poco meno di un anno fa, Drew Fortescue batteva sul vetro del Madison Square Garden insieme ai suoi compagni di squadra del Boston College mentre Gabe Perreault, un compagno degli Eagle, faceva il suo giro da rookie prima del suo debutto in NHL.
Mentre guardava Perreault pattinare sotto il soffitto della girandola, Fortescue si è permesso di pensare – solo un po’ – a come sarebbe potuto essere lui presto.
Venerdì è stata la volta di Fortescue. E, naturalmente, alcuni dei suoi compagni di squadra del BC sono venuti per vederlo.
“Questo è ciò che sogni”, ha detto ricordando quei pochi giorni dello scorso aprile, prima che il ventenne difensore registrasse il suo primo assist in NHL Vittoria per 6-1 dei Rangers sui Blackhawks venerdì sera. “È stato fantastico (guardare il debutto di Perreault l’anno scorso). Voglio dire, Gabe è uno dei nostri migliori amici, quindi avevamo tutti fretta di andare lì e sostenerlo. Ryan Leonard ha giocato la sera prima a Boston, quindi siamo andati alla sua prima partita (con i Capitals). Poi siamo andati in macchina il giorno successivo, ed era solo un ricordo.
“Poter essere lì e supportare uno dei tuoi amici per la sua prima partita è davvero speciale. E so che alcuni di loro verranno per la partita, quindi sono entusiasta di vederli tutti e sarà davvero fantastico.”
Fortescue ha pattinato nella sua prima partita da professionista davanti a quelli che ha descritto come “molti” amici e familiari. Li potevi sentire tutti quando è sceso sul ghiaccio per la prima volta per il suo giro da rookie, e di nuovo quando il suo nome è stato annunciato per il suo assist secondario al secondo dei suoi due gol di Jonny Brodzinski.
Da quando ha firmato il suo contratto di ingresso lo scorso fine settimana, il nativo di Pearl River ha espresso quanto si senta fortunato ad iniziare la sua carriera così vicino a casa.
“Una volta sono arrivato in panchina e mi sono fermato, mi sono guardato intorno e ho visto tutti”, ha detto dopo la partita. “Ho potuto vedere alcuni dei miei cugini, dei miei familiari e dei miei genitori tra la folla, è stata sicuramente una sensazione incredibile e una sensazione che non dimenticherò mai.”
Alla domanda sul perché sentiva che fosse giunto il momento di inserire Fortescue nella formazione, l’allenatore Mike Sullivan ha detto che voleva che il debuttante dei Rangers scendesse un po’ sul ghiaccio con il tempo limitato di allenamento della squadra, avesse un po’ di tempo uno contro uno con l’allenatore della difesa David Quinn e guardasse prima qualche film.
Fortescue, che è stato il sesto debuttante a fare il suo debutto in NHL in questa stagione con i Rangers, alla fine ha pattinato alla sinistra di Matthew Robertson nella terza coppia difensiva.
“Pensavo che fosse solido”, ha detto Sullivan di Fortescue. “Per la maggior parte, ha giocato la partita con compostezza. Non si è limitato a lanciare via i dischi. Ha fatto alcuni passaggi di uscita. Aveva un buon equilibrio. Pensavo che avesse una soglia di panico alta. Non lanciava via i dischi quando era sotto pressione, li proteggeva. Ha difeso bene. Penso che abbia un buon bastone, una mobilità decente. C’è molto da apprezzare nel gioco di Drew. Per un ragazzino così giovane alla sua prima partita in NHL, penso che abbia giocato davvero bene.”
I Rangers hanno visto sei debuttanti fare il loro debutto in NHL in questa stagione, di cui tre solo nell’ultima settimana.
Fortescue si unisce ad Adam Sykora, Dylan Garand, Jaroslav Chmelar, Brendan Brisson e Noah Laba. Anche Robertson è considerato un debuttante, ma il 25enne ha fatto il suo debutto nella penultima partita della scorsa stagione e ha pattinato in 63 delle 73 partite finora nel 2025-26.
“Faremo del nostro meglio per prepararli al successo”, ha detto Sullivan di tutti i giovani della sua formazione. “Li abbiamo circondati da giocatori veterani che pensiamo possano aiutarli quando sono sul ghiaccio, ma questi ragazzi sono tutti buoni giocatori e portano molta energia sul tavolo. Molto entusiasmo. Gli errori che commetteranno saranno errori di entusiasmo e lavoreremo su quelli. Lavoreremo su quelli. ”
“Li aiuteremo a migliorare attraverso l’esperienza e commetteranno degli errori. Questa è la realtà. Penso che sia un’opportunità per noi in futuro per far vivere a questi ragazzi un’esperienza reale. Stiamo solo cercando di farlo nel modo giusto.”
