Intruso benevolo o pillola velenosa interstellare?
Con 3I/ATLAS pronto a volare vicino alla Terra tra due settimane, il professore di Harvard Avi Loeb sta discutendo se il nostro visitatore interstellare sia amico o nemico, una risposta che potenzialmente risiede nella sua composizione chimica.
“C’è molto più metanolo che acido cianidrico”, ha detto l’astrofisico al The Post. “In linea di principio, il metanolo è un agente importante per le origini della vita”.
Ha aggiunto: “E d’altra parte, il cianuro di idrogeno a grandi concentrazioni è un veleno”.
Ciò avviene in quanto le immagini recentemente rilasciate dalla navicella spaziale Juice dell’Agenzia spaziale europea, scattate il mese scorso, mostrano la cometa che sfoggia due code e sublima una grande quantità di gas dopo il suo massimo avvicinamento al sole. ha riferito IFL Science.
In un nuovo articolo pubblicato su Mediuml’astrofisico ha discusso di ciò che la composizione chimica del pennacchio di gas e di altre parti della cometa potrebbe rivelare sulla sua natura.
Loeb ha fatto riferimento alle osservazioni dell’Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA), un radiotelescopio in Cile che ha rilevato quantità di metanolo e acido cianidrico nel corpo cosmico durante l’autunno, secondo Loeb.
Il ricercatore ha detto al Post che ciò è significativo perché il metanolo è “un elemento costitutivo degli amminoacidi e degli zuccheri utilizzati per la chimica organica della vita”.
“Le giovani stelle contengono molto metanolo, e questo è stato osservato negli ultimi due decenni e mezzo”, ha spiegato Loeb.
Ha notato nel blog che nel 2006, la serie di radiotelescopi MERLIN presso l’Osservatorio di Jodrell Bank ha scoperto una nube di metanolo vicino a una stella appena formata. Nel frattempo, nel 2016, ALMA ha rilevato la sostanza chimica in un “disco di formazione planetaria” che circonda la giovane stella TW Hydrae.
D’altra parte, ATLAS vantava anche livelli di idrogeno solforato, utilizzato come arma chimica velenosa da Francia, Stati Uniti e Italia durante la prima guerra mondiale.
Loeb ha scherzato dicendo che durante “un appuntamento al buio con un visitatore interstellare, è prudente osservare il partner e decidere se potrebbe aver seminato la vita sulla Terra” o “se rappresenta un serial killer che diffonde veleno” – come una tavoletta di cianuro intergalattico.
Per fortuna, ha ipotizzato che ATLAS fosse probabilmente “amichevole” dato il rapporto anomalo elevato tra la produzione di metanolo e acido cianidrico, che era uno dei più alti osservati in qualsiasi cometa.
Loeb credeva che la palla di neve celeste avrebbe potuto seminare la vita anche in altre galassie.
“Se il sistema solare non avesse avuto gli elementi costitutivi, avrebbe potuto ottenerli dalla visita di oggetti come 3I/Atlas nel sistema solare primordiale”, ha detto al Post.
In effetti, Loeb aveva precedentemente ipotizzato che la Terra lo fosse stata impollinato da molteplici “giardinieri interstellari” da civiltà avanzate durante la sua esistenza di 4,6 miliardi – qualcosa che non avremmo notato, poiché gli esseri umani hanno monitorato il cielo per tali oggetti solo da circa un decennio.
Naturalmente, lo scienziato, che ha a lungo speculato sulle origini artificiali di ATLAS, sostiene che questi ritrovamenti non escludono le sue potenziali origini extraterrestri.
Ha detto al Post che la composizione chimica suggerisce una possibile fonte di carburante, spiegando: “Si possono immaginare molti modi in cui il carburante consumato finisce per produrre metanolo o in questo modo”.
Ciò coincideva con le osservazioni di Loeb del mese scorso che circonda la “complessa struttura a getto” di ATLAS, che, secondo lui, potrebbero essere la prova dell’esistenza di propulsori a razzo su un veicolo spaziale.
Loeb spera che la composizione chimica di ATLAS diventi più chiara con il rilascio di nuove informazioni dai telescopi, incluso un set di dati completo di Juice che dovrebbe essere divulgato nel febbraio 2026.
Nel frattempo, il telescopio spaziale James Webb dovrebbe catturare una cometa questo mese, forse vicino a quando raggiungerà il suo massimo avvicinamento alla Terra il 19 dicembre.
