Ci sono molte cose nella vita americana che meritano il nostro sospetto e disprezzo, ma gli idraulici non sono tra queste.
Evidentemente, Jimmy Kimmel non è d’accordo. Il conduttore notturno ha sparato al segretario del Dipartimento per la sicurezza interna recentemente confermato Markwayne Mullin, che gestiva un’attività idraulica, dicendo: “Ora abbiamo un idraulico che ci protegge dal terrorismo”.
La battuta era una preparazione per una battuta su Super Mario – l’idraulico italiano protagonista del gioco Nintendo – ma la premessa era che c’era qualcosa di intrinsecamente ridicolo nell’ascesa di un idraulico a una posizione di grande responsabilità a Washington, DC.
Sì, perché Markwayne Mullin non avrebbe potuto fare qualcosa di sé ottenendo, per esempio, una laurea in giurisprudenza invece di dedicarsi a un’azienda di famiglia che coinvolgeva piccole cose brutte come tubi e giunti?
Un problema nel chiamare Mullin un idraulico è che trasuda – nessun gioco di parole – con condiscendenza; l’altro è che sottostima in modo significativo il suo background imprenditoriale, che prevedeva di sfruttare una piccola azienda familiare in difficoltà in un impero di mini-business in Oklahoma, comprendente un’attività immobiliare, una società di costruzioni e un ristorante.
Chiunque dubiti della spinta e dell’acume necessari per creare e gestire tali imprese dovrebbe provare a farlo da solo.
Prima di assumere la sua posizione attuale, Mullin era l’unico membro del Senato degli Stati Uniti a non avere una laurea quadriennale, considerata un demerito da quelle persone che tendono a disprezzare gli idraulici.
Ma il percorso di Mullin è familiare a molti americani: era al college quando suo padre si ammalò e lasciò gli studi per rilevare l’attività.
Avrebbe dovuto sottrarsi a tale responsabilità e conseguire invece, per esempio, una laurea in sociologia o in studi etnici?
Nello schema delle cose, il fatto che Mullin fosse un senatore degli Stati Uniti è un motivo più valido per essere sospettosi o sprezzanti nei suoi confronti rispetto al fatto che una volta gestiva un’attività idraulica.
Nessuno che abbia avuto la vita sconvolta da una perdita disastrosa è mai triste nel vedere l’idraulico arrivare: è un po’ come deve sentirsi qualcuno che ha dolori al petto quando va da un cardiologo.
L’impianto idraulico richiede capacità di risolvere problemi e attenzione ai dettagli, oltre a destrezza fisica e resistenza.
Un idraulico spesso deve formulare un’ipotesi su un problema invisibile, elaborare un modo per testarlo con un’interruzione minima e quindi intraprendere il lavoro per risolverlo in spazi ristretti e non ottimali.
Anni fa, stavo trasferendo la mia defunta madre fuori dalla casa in cui aveva vissuto per decenni e si è verificata, con un tempismo perfetto, una brutta perdita nel seminterrato.
Si presentò un idraulico, un giovane sui vent’anni, e mentre si guardava intorno nella cantina, si fermò e fissò il soffitto.
Dopo un lungo e imbarazzante silenzio, ho chiesto: “Cosa stai facendo?”
“Pensando”, rispose.
Stava cercando di capire dove probabilmente si trovavano i tubi nel soffitto e quali avrebbe dovuto provare a tagliare e unire: un puzzle che non poteva sbagliare senza causare inavvertitamente danni e aggravare il problema.
Non dovrebbe mai essere sottovalutato il fatto che l’idraulica e altri mestieri richiedono una riflessione e un’analisi considerevoli, anche se esistono al di fuori del complesso universitario-istruzione-industriale.
Diventare un idraulico richiede anni di formazione, ma non in un campus universitario. Gli idraulici imparano il loro mestiere durante l’apprendistato sul posto di lavoro.
È un percorso che di solito porta a un lavoro ben retribuito: lo stipendio medio di un idraulico è di circa 62.000 dollari, mentre lo stipendio medio dei lavoratori statunitensi è di circa 49.000 dollari.
Il fatto che la nostra cultura, tuttavia, sottovaluti sistematicamente le competenze pratiche e pratiche e, invece, valorizzi insensatamente la laurea quadriennale è un disservizio per tutti gli americani di talento che lavorano nei settori; spinge le persone a conseguire lauree quadriennali di cui potrebbero non aver bisogno e le grava sul debito studentesco; e rende più difficile lo sviluppo dei lavoratori che i produttori, anche nel settore della difesa, cercano.
In breve, il fatto che ora abbiamo un segretario di gabinetto che fa l’idraulico è qualcosa da accogliere con favore, piuttosto che da deridere.
X: @RichLowry
