A 74 anni, la sveglia di Larry Allison suona ancora alle 5:15 due giorni alla settimana.
Mentre molti suoi coetanei si godono una tranquilla pensione, l’ex banchiere d’affari e traslocatore sta salendo al volante di uno scuolabus a Port Stephens, sulla costa settentrionale del Nuovo Galles del Sud, per il suo lavoro part-time.
Allison fa parte del crescente numero di anziani australiani che hanno scoperto che una vita di duro lavoro non è sufficiente per tenere il passo con la moderna crisi del costo della vita.
“Tutto continua a salire, più del tasso di inflazione”, ha detto.
“Negli ultimi 12 mesi, la nostra elettricità è aumentata del 33%, le assicurazioni sono aumentate del 20% e la tendenza non si ferma.”
Inizialmente Allison pensava che sarebbe andato in pensione a 65 anni. Ora, stima che dovrà continuare a lavorare almeno fino a 80 anni.
“Mi sveglio ogni settimana sapendo che devo lavorare ancora due giorni solo per tenere la testa fuori dall’acqua”, ha scritto Allison.
“Sono un pensionato e, dopo una vita di duro lavoro, è scoraggiante vedere che non posso permettermi di rallentare e godermi i miei anni d’oro a casa.
“Invece sono costretto a continuare a lavorare perché il costo della vita è diventato insopportabile”.
I pensionati lavorano più a lungo che mai
La lotta di Allison si riflette nella tendenza nazionale degli australiani a ritardare il pensionamento completo.
Secondo gli ultimi dati dell’indagine Household, Income and Labour Dynamics in Australia (HILDA), i tassi di pensionamento sono crollati negli ultimi due decenni.
Nel 2003, circa il 70% delle donne e quasi la metà degli uomini di età compresa tra 60 e 64 anni erano completamente in pensione. Oggi questi numeri sono scesi rispettivamente al 41% e al 27%.
Anche per coloro che hanno più di sessant’anni (65-69 anni), la pensione non è più una cosa scontata: solo il 66% delle donne e il 61% degli uomini in questa fascia di età sono completamente in pensione, rispetto a livelli molto più alti di vent’anni fa.
Il costo fisico e mentale di lavorare fino alla fine dei settant’anni è significativo.
Per mantenere la patente di guida per veicoli pesanti, Allison si sottopone annualmente a esami di guida e controlli con un endocrinologo, un cardiologo e un medico di famiglia. Quest’anno verrà aggiunto un test cognitivo.
“Ho subito un intervento a cuore aperto tre anni fa… ma sono comunque riuscito a tornare al lavoro”, ha detto.
Appello alla riforma: “Lasciate lavorare i pensionati”
Una frustrazione comune per molti anziani che lavorano risiede nel test del reddito pensionistico.
Attualmente, una volta che un pensionato single guadagna più di 218 dollari alla quindicina (o 380 dollari per una coppia), i suoi pagamenti pensionistici vengono ridotti di 50 centesimi per ogni dollaro guadagnato.
“Quando lavoravo tre o quattro giorni alla settimana, perdevo 50 centesimi per ogni dollaro, più pagavo 30 centesimi di tasse”, ha detto Allison. “Non c’era motivo.”
Questo sentimento è al centro della campagna “Let Pensioners Work” di National Seniors Australia (NSA).
La NSA sta esercitando pressioni sul governo affinché esenti completamente il reddito da lavoro dipendente dal test sul reddito della pensione di vecchiaia.
Sostengono che l’attuale sistema “tassa” effettivamente gli anziani a un’aliquota marginale più elevata rispetto a molti lavoratori ad alto reddito, scoraggiandoli dal colmare le carenze critiche di manodopera in settori come l’assistenza agli anziani e l’agricoltura.
Billy Pringle, Senior Policy Officer della Combined Pensioners & Superannuants Association (CPSA), ha affermato che la contrazione del costo della vita sta diventando insopportabile per molti pensionati.
Sebbene la pensione sia indicizzata al CPI, Pringle sottolinea che questi aumenti arrivano sempre dopo che i prezzi hanno già raggiunto il picco.
“I pensionati devono sempre recuperare il ritardo”, ha detto Pringle.
“Abbiamo sentito parlare di persone che mangiano pasti meno nutrienti perché non riescono a procurarsi frutta e verdura fresca… o potrebbero saltare del tutto i pasti.”
Pringle avverte che per coloro che non sono fisicamente in grado di “fare un turno extra” come Allison, la situazione è disastrosa.
“Le persone hanno pagato le tasse per tutta la vita con la promessa di poter andare in pensione, e poi sono costrette a rientrare nel mondo del lavoro a causa delle circostanze.”
Per evitare che la pensione perda il suo valore, il governo utilizza un complesso sistema di “triplo controllo” per l’indicizzazione ogni marzo e settembre.
Confronta l’indice dei prezzi al consumo (CPI), che misura l’inflazione generale, con l’indice del costo della vita dei pensionati e dei beneficiari (PBLCI), che è adattato ai modelli di spesa specifici degli anziani, come i costi più elevati dell’assistenza sanitaria e dell’energia. La pensione viene aumentata del valore più alto tra i due.
Infine, il tasso viene confrontato con il guadagno settimanale medio totale maschile per garantire che il tenore di vita dei pensionati non sia troppo indietro rispetto a quello dei lavoratori.
Tuttavia, Pringle sottolinea che questi parametri spesso non riescono a catturare il vero onere finanziario sugli individui, sottolineando che mentre l’affitto incide per circa il 6% del CPI e il 20% del PBLCI, “ci sono pochissime persone per le quali l’affitto rappresenta solo il 6 o addirittura il 20% del loro reddito e dei loro costi; per lo più è a nord del 30%”.
Sebbene questi turni avvengano due volte l’anno, sono spesso messi in ombra dalle regole del “Bonus lavoro”.
Alla fine del 2023, il governo federale ha apportato riforme significative a questo schema, aumentando in modo permanente il limite della “Work Bonus Bank” da $ 7.800 a $ 11.800.
Ciò ha consentito ai nuovi pensionati di iniziare con un credito di 4.000 dollari, consentendo loro teoricamente di guadagnare di più da un lavoro prima che la loro pensione iniziasse a diminuire.
Tuttavia, per Allison e migliaia di altri, anche questi crediti “bancati” scompaiono rapidamente sotto il peso delle bollette esorbitanti in arrivo.
“Abbiamo appena ricevuto l’ultima bolletta elettrica, pari a 954 dollari per l’ultimo trimestre, e abbiamo anche appena pagato le nostre tariffe: ci sono altri 2.700 dollari”, ha detto Allison.
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