Sarah Mullally è stata formalmente insediata come arcivescovo di Canterburysegnando l’inizio del suo ministero pubblico come prima donna a guidare la Chiesa d’Inghilterra.
Mercoledì l’ex infermiera ha preso posto sulla cattedra di Sant’Agostino del XIII secolo nella cattedrale di Canterbury davanti a 2.000 ospiti tra cui l’erede al trono britannico, il principe William e sua moglie Catherine, nonché il primo ministro Keir Starmer e leader religiosi.
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Servirà come capo spirituale della Comunione anglicana globale, che conta circa 85 milioni di membri in tutto il mondo. La Chiesa d’Inghilterra ha ordinato le sue prime donne sacerdote nel 1994 e il suo primo vescovo donna nel 2015.
Sebbene abbia assunto legalmente l’incarico a gennaio, l’insediamento di mercoledì ha segnato l’inizio simbolico del suo ministero.
“Mentre inizio oggi il mio ministero come arcivescovo di Canterbury, dico ancora a Dio: ‘Eccomi’”, ha detto alla congregazione mentre pronunciava il suo sermone inaugurale.
Indossando una mitra d’oro, Mullally ha pregato affinché “la pace prevalga” nelle regioni del mondo devastate dalla guerra, comprese parti del Medio Oriente, Ucraina, Sudan e Myanmar.
La 63enne ha riconosciuto le sofferenze causate dai passati fallimenti della Chiesa nella tutela, uno dei quali ha causato il suo predecessore Justin Welby di dimettersi, sottolineando la necessità di “rimanere impegnati per la verità, la compassione, la giustizia e l’azione”. Welby si è dimesso nel 2024 a seguito di uno scandalo di insabbiamento di abusi sui minori.
All’inizio della cerimonia, Mullally ha bussato alla porta ovest della cattedrale, indossando un piviale assicurato da una fibbia modellata sulla cintura che indossava quando era infermiera del Servizio Sanitario Nazionale. È stata poi accolta dai bambini, mentre preghiere e letture in più lingue, incluso l’urdu, risuonavano nella cattedrale durante la funzione.
Mullally indossava anche un anello donato a uno dei suoi predecessori, Michael Ramsey, da Papa Paolo VI nel 1966, simbolo del miglioramento dei legami tra anglicani e cattolici, secoli dopo la separazione del re Enrico VIII dalla Chiesa cattolica romana.
Mercoledì segna la festa dell’Annunciazione – una celebrazione del racconto biblico di un angelo che dice a Maria che sarebbe stata la madre di Gesù – e questo era il tema principale del servizio.
In precedenza, il vescovo Philip Mounstephen, che l’aveva benedetta mentre veniva insediata sulla cattedra diocesana durante la funzione, aveva detto all’agenzia di stampa Reuters che l’arrivo di una donna in un “ufficio antico… più vecchio della Corona” era un’occasione storica.
“Ciò segnala un enorme cambiamento avvenuto nella vita della Chiesa”, ha detto Mounstephen.
“Una famiglia con una radice comune”
Mentre quello di Mullally appuntamento a ottobre Ha attirato aspre critiche da parte della conservatrice Global Anglican Future Conference, composta in gran parte da chiese in Africa e Asia che si oppongono ai movimenti verso le benedizioni dello stesso sesso e la leadership delle donne, il blocco questo mese ha abbandonato i piani precedenti di nominare una figura parallela per rivaleggiare con Canterbury, optando invece per istituire un nuovo consiglio.
L’organismo, che comprenderà vescovi, clero e laici con diritto di voto, riunisce le province che hanno preso le distanze da Canterbury.
Anche il Consiglio consultivo anglicano, un organismo rappresentativo globale, ha abbandonato la proposta di una presidenza a rotazione, una mossa che avrebbe ridotto il tradizionale ruolo di leadership di Canterbury, dopo le preoccupazioni che potesse creare un centro di autorità rivale.
Le tensioni tra cristiani progressisti e conservatori non riguardano esclusivamente l’anglicanesimo, ma il ruolo dell’arcivescovo è in gran parte simbolico e si basa sulla persuasione, a differenza del papa, che esercita una chiara autorità sui cattolici di tutto il mondo.
I recenti arcivescovi hanno lottato per colmare le profonde divisioni sulle questioni LGBTQ e sulla leadership delle donne tra la Chiesa d’Inghilterra sempre più progressista e le province più tradizionali altrove.
Mullally ha sottolineato l’unità nella diversità, dichiarando a Reuters nell’ottobre dello scorso anno: “Siamo una famiglia con una radice condivisa, e in qualsiasi chiesa globale c’è una grande diversità al suo interno”.
La Chiesa d’Inghilterra si staccò da Roma quasi 500 anni fa. Da allora l’arcivescovo di Canterbury è il capo simbolico della Comunione anglicana, che si è espansa in tutto il mondo attraverso l’attività missionaria, in particolare nei paesi che un tempo facevano parte dell’Impero britannico.
