Una giuria del New Mexico ha stabilito che Meta di Mark Zuckerberg dovrà pagare 375 milioni di dollari di danni civili dopo aver scoperto che il colosso dei social media ha violato la legge statale non riuscendo a proteggere i bambini dai predatori sulle sue piattaforme.
CNBC rapporti che la sentenza emessa martedì segna una significativa sconfitta giuridica per Meta, la società madre di Facebook e Instagram, a seguito di un processo civile a Santa Fe che è iniziato con le discussioni di apertura il mese scorso. La giuria ha deliberato a partire da lunedì prima di giungere alla decisione secondo cui Meta ha intenzionalmente violato la legge sulle pratiche sleali del New Mexico.
Il caso è stato avviato dal procuratore generale del New Mexico Raúl Torrez (D), che ha intentato una causa contro Meta nel 2023 dopo aver condotto un’indagine sotto copertura. L’operazione prevedeva la creazione di un falso profilo sui social media di una ragazza di 13 anni, che secondo Torrez è stato immediatamente inondato di immagini inappropriate e adescamenti mirati da parte di molestatori di minori.
Il processo civile era incentrato sulle accuse secondo cui Meta avrebbe violato le leggi statali sulla protezione dei consumatori e avrebbe ingannato i residenti del New Mexico sulla sicurezza delle sue piattaforme. Durante le dichiarazioni conclusive, Linda Singer, un avvocato che rappresenta il New Mexico, ha esortato i giurati a imporre una sanzione civile che potrebbe superare i 2 miliardi di dollari. La giuria alla fine ha stabilito che Meta avrebbe dovuto pagare 375 milioni di dollari in base al numero di violazioni riscontrate.
In una dichiarazione a Breitbart News, un portavoce di Meta ha scritto: “Siamo rispettosamente in disaccordo con il verdetto e faremo appello. Lavoriamo duramente per garantire la sicurezza delle persone sulle nostre piattaforme e siamo chiari riguardo alle sfide legate all’identificazione e alla rimozione di soggetti malintenzionati o contenuti dannosi. Continueremo a difenderci vigorosamente e rimaniamo fiduciosi nel nostro primato di protezione degli adolescenti online”.
Il procuratore generale Torrez ha celebrato il verdetto come un risultato fondamentale. “Il verdetto della giuria è una vittoria storica per ogni bambino e famiglia che ha pagato il prezzo per la scelta di Meta di mettere i profitti sulla sicurezza dei bambini”, ha detto Torrez in una nota. “I dirigenti di Meta sapevano che i loro prodotti danneggiavano i bambini, ignoravano gli avvertimenti dei propri dipendenti e mentivano al pubblico su ciò che sapevano. Oggi la giuria si è unita a famiglie, educatori ed esperti di sicurezza infantile nel dire basta”.
Le procedure legali non sono ancora concluse. La seconda fase del processo, prevista per il 4 maggio, si svolgerà senza giuria. Durante questa fase, un giudice determinerà se Meta ha creato un disturbo pubblico e se la società debba essere tenuta a finanziare programmi pubblici volti ad affrontare i presunti danni. Il team legale del New Mexico sta inoltre spingendo affinché Meta implementi modifiche specifiche alle sue piattaforme, inclusi sistemi efficaci di verifica dell’età, rimozione dei predatori e protezione dei minori dalle comunicazioni crittografate che potrebbero proteggere i malintenzionati.
Le prove presentate durante il processo includevano comunicazioni interne di Meta che discutevano delle potenziali conseguenze della decisione del CEO Mark Zuckerberg del 2019 di implementare la crittografia end-to-end per impostazione predefinita su Facebook Messenger. Secondo i pubblici ministeri, i messaggi interni dei dipendenti di Meta rispondevano alle preoccupazioni che questa crittografia avrebbe avuto un impatto sulla capacità dell’azienda di denunciare alle forze dell’ordine circa 7,5 milioni di casi di materiale pedopornografico.
Anche l’ufficio del procuratore generale del New Mexico ha intentato una causa simile contro Snap nel 2024, che è attualmente in fase di scoperta. Torrez ha notato che la sua squadra ha superato con successo le mozioni della Sezione 230 sia nei casi Meta che in quelli Snap. La sezione 230 del Communications Decency Act è stata tradizionalmente utilizzata dalle aziende tecnologiche per evitare la responsabilità per i contenuti generati dagli utenti, spingendo i pubblici ministeri a sviluppare nuove strategie legali concentrandosi sulla progettazione delle app piuttosto che sui contenuti.
Breitbart News ha riferito martedì che il caso storico di dipendenza dai social media in California è quello ancora in deliberazione dopo che la giuria ha detto al giudice che stava lottando per raggiungere un consenso.
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Lucas Nolan è un reporter di Breitbart News che si occupa di questioni di libertà di parola e censura online.
