L’India ha arrestato sei cittadini ucraini e un cittadino americano con l’accusa di essere entrati nella regione nord-orientale dell’India senza permesso e di aver attraversato il vicino Myanmar per addestrare gruppi armati alla guerra con i droni.
I cittadini stranieri sono stati arrestati dalla polizia indiana il 13 marzo in tre diversi aeroporti del paese. Secondo i resoconti dei media indiani, il cittadino americano è stato arrestato dall’Ufficio immigrazione all’aeroporto di Calcutta, tre ucraini sono stati arrestati a Lucknow e altri tre a Delhi. Non è chiaro se fossero diretti in Myanmar o di ritorno dal Paese.
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Il principale organismo antiterrorismo indiano, la National Investigation Agency (NIA), li ha accusati di aver violato le leggi antiterrorismo del paese e saranno tenuti in custodia fino al 27 marzo.
Sabato la polizia locale ha anche arrestato altri due turisti americani per aver fatto volare droni vicino al quartier generale della Guardia Costiera nella città meridionale di Kochi, dove l’India sta dando rifugio ai marinai di una nave iraniana che ha ospitato durante esercitazioni militari a febbraio. Un’altra nave iraniana ospitata dall’India fu silurata dagli Stati Uniti all’inizio della guerra, mettendo in imbarazzo Nuova Delhi e uccidendo dozzine di marinai iraniani.
Perché questi americani e ucraini sono stati arrestati? Cosa significa questo per le relazioni dell’India con Myanmar, Ucraina e Stati Uniti?
Ecco cosa sappiamo:
Chi è stato arrestato?
Secondo i resoconti dei media indiani, i sette cittadini stranieri arrestati dalla NIA sono stati identificati come Matthew Aaron VanDyke dagli Stati Uniti, e Hurba Petro, Slyviak Taras, Ivan Sukmanovskyi, Stefankiv Marian, Honcharuk Maksim e Kaminskyi Viktor, che sono tutti cittadini ucraini.
Secondo il sito web personale di VanDyke, ha partecipato alla guerra in Iraq e alla guerra civile in Libia. È il fondatore di una società di consulenza con sede a Washington, DC, chiamata Sons of Liberty International. Il sito web dell’organizzazione afferma che l’organizzazione “fornisce servizi gratuiti di consulenza e formazione sulla sicurezza alle popolazioni vulnerabili per consentire loro di difendersi dai gruppi terroristici e ribelli”. La società ha inoltre svolto operazioni in Ucraina tra il 2022 e il 2023, dove ha fornito formazione e consulenza alle forze armate ucraine sull’uso di attrezzature non letali.
Non si sa molto dei cittadini ucraini arrestati.
La NIA non ha specificato quando i cittadini stranieri sono entrati in India né quando sono entrati in Myanmar.
I due turisti americani arrestati a Kochi sono stati identificati come Katie Michelle Phelps, 32 anni, e Christopher Ross Harvey, 35 anni, entrambi californiani.
Perché l’India ha arrestato i sospettati nel caso Myanmar?
I sette uomini sono stati inizialmente arrestati dalla NIA per essere entrati nello stato indiano nordorientale di Mizoram senza permessi validi e per aver poi attraversato illegalmente il Myanmar.
Questa non è la prima volta che cittadini stranieri vengono arrestati dall’India per essere entrati negli stati nord-orientali al confine del subcontinente, lungo circa 1.640 km (1.020 miglia), con il Myanmar. Nell’aprile 2025, un fotoreporter belga è stato arrestato dalla polizia a Mizoram con l’accusa di essere entrato nello stato senza documenti di viaggio validi e di aver poi attraversato il Myanmar.
Il 16 marzo, la NIA ha dichiarato a un tribunale di Nuova Delhi che i sette cittadini stranieri erano arrivati in Myanmar per addestrare gruppi armati che combattevano il governo militare nella guerra con i droni.
Secondo il quotidiano The Indian Express, la NIA ha affermato che gli accusati erano coinvolti nell’importazione illegale di “enormi spedizioni di droni dall’Europa al Myanmar attraverso l’India” per l’uso di “gruppi armati etnici”. L’agenzia ha aggiunto che questi gruppi avrebbero anche sostenuto “gruppi ribelli indiani” fornendo armi e addestrandoli in attività “terroristiche”.
Gli stati nordorientali dell’India come Mizoram e Manipur, che confinano con lo stato Chin nel nord del Myanmar, hanno una storia travagliata segnata da tensioni etniche. Anche gruppi etnici provenienti da questi stati, come il Kuki National Army (KNA) di Manipur, operano in Myanmar e combattono attivamente contro il governo militare.
L’India, quindi, richiede agli stranieri di ottenere permessi speciali prima di entrare in alcuni stati nordorientali al confine con il Myanmar, in particolare dopo il colpo di stato militare del 2021.
Angshuman Choudhury, ricercatore e scrittore specializzato in questioni politiche e di sicurezza nella zona di confine tra India e Myanmar, ha detto ad Al Jazeera che il governo indiano vede il confine tra India e Myanmar come una grande vulnerabilità, soprattutto perché rimane non recintato.
“Tecnicamente, chiunque attraversi il confine senza un visto o un permesso valido ai sensi del regime di libera circolazione (FMR) è passibile di procedimento giudiziario. La sorveglianza tende ad essere maggiore quando riguarda i giornalisti stranieri”, ha affermato.
Gli stranieri che arrivano in Myanmar dall’India per riferire sul conflitto o sostenere le forze della resistenza non sono, di per sé, considerati un problema di sicurezza per l’India, ha spiegato. “Queste forze hanno poco a che fare con l’India e stanno combattendo la propria guerra contro il governo militare del Myanmar.
“Ma lo Stato indiano continua a considerare l’atto di utilizzare il territorio indiano per entrare in un territorio controllato dalla resistenza come una violazione della propria sovranità e un rischio per la sicurezza. Questa percezione di minaccia è aggravata dalla preoccupazione che il loro sostegno alle forze di resistenza del Myanmar possa indirettamente rafforzare i ribelli anti-indiani, anche se le prove di ciò rimangono scarse”, ha aggiunto Choudhury.
Perché l’Ucraina è coinvolta in tutto questo?
Negli ultimi anni, l’Ucraina ha approfondito i suoi legami con l’India, ma è stata anche accusata da gruppi per i diritti umani di sostenere il governo militare del Myanmar. I sei ucraini, invece, sono stati arrestati con l’accusa di aver fornito sostegno a gruppi armati che resistevano al governo.
Nel settembre 2021, mesi dopo il colpo di stato militare, Justice For Myanmar, un gruppo concentrato sulle violazioni dei diritti umani nel paese, ha accusato l’Ucraina di sostenere l’esercito del Myanmar con esportazioni di armi e trasferimenti di tecnologia.
Ma in una dichiarazione del 19 marzo, l’Ucraina ha respinto fermamente “qualsiasi insinuazione riguardo al possibile coinvolgimento dello Stato ucraino nel sostegno ad attività terroristiche” e ha anche chiesto all’India di rilasciare i suoi cittadini.
In una dichiarazione del Ministero degli Affari Esteri ucraino si legge: “L’Ucraina è uno Stato che affronta quotidianamente le conseguenze del terrorismo russo e, proprio per questo motivo, assume una posizione di principio e intransigente nella lotta al terrorismo in tutte le sue forme.
“Sottolineiamo inoltre che l’Ucraina non ha alcun interesse in alcuna attività che possa rappresentare una minaccia per la sicurezza dell’India… Invece, è la Russia, in quanto stato aggressore, che cerca in ogni circostanza di creare un cuneo tra i paesi amici – Ucraina e India”, ha aggiunto il Ministero degli Esteri.
I resoconti dei media hanno suggerito che la Russia potrebbe essere stata coinvolta negli arresti.
Funzionari della NIA hanno detto all’emittente internazionale tedesca DW News che era possibile che le autorità russe avessero condiviso informazioni sui movimenti dei cittadini stranieri.
Choudhury ha detto ad Al Jazeera che questo sarebbe logico, dati i crescenti legami della Russia con il governo militare in Myanmar.
“Dal punto di vista di Mosca, denunciare la presenza di esperti ucraini di droni al confine tra India e Myanmar riafferma anche l’opinione russa secondo cui Kiev sta contribuendo alla destabilizzazione di regioni instabili in tutto il mondo. Ciò potrebbe rivolgere l’opinione mondiale contro l’Ucraina e i suoi alleati occidentali come gli Stati Uniti”, ha affermato.
La portavoce del Ministero degli Affari Esteri russo, Maria Zakharova, ha accusato l’Ucraina di aver cercato di “nascondere l’incidente e di tenere nascoste le attività discutibili dei suoi cittadini, chiaramente progettate per destabilizzare la situazione nella regione”.
In una dichiarazione del 20 marzo, Zakharova ha affermato che l’incidente dimostra chiaramente che “(il regime neonazista del presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy è un principale esportatore di instabilità in tutto il mondo”.
Nel frattempo, gli Stati Uniti non hanno ancora commentato l’arresto del loro cittadino.
Un portavoce dell’ambasciata americana ha detto all’agenzia di stampa Reuters che l’ambasciata del paese in India era a conoscenza dell’arresto ma non poteva commentare il caso “per motivi di privacy”.
Perché i turisti americani a Kochi sono stati arrestati?
Kochi, nello stato indiano meridionale del Kerala, ospita strutture sensibili della Marina indiana e della Guardia costiera.
Il quartier generale vicino al quale i turisti americani avrebbero fatto volare i droni rientra in quella che le autorità descrivono come una zona rossa: lì l’attività dei droni è severamente vietata.
Ma gli arresti avvengono anche in un momento in cui Kochi ospita più di 180 membri dell’equipaggio della nave da guerra iraniana IRIS Lavan, a cui è stato concesso il permesso di attracco di emergenza all’inizio di marzo dopo l’inizio della guerra USA-Israele contro l’Iran.
IL IRIS DenaUn’altra nave da guerra iraniana, è stata attaccata da un sottomarino statunitense nell’Oceano Indiano, appena al largo dello Sri Lanka, all’inizio della guerra mentre stava tornando a casa da esercitazioni navali ospitate dall’India. Anche IRIS Lavan faceva parte di quegli esercizi.
Cosa significano gli arresti per le relazioni indiane con Stati Uniti, Ucraina e Myanmar?
Choudhury ha affermato che gli arresti potrebbero servire a rafforzare la fiducia tra Nuova Delhi e il governo del Myanmar a Naypyidaw, data la crescente sfida militare che quest’ultimo si trova ad affrontare da parte delle forze di resistenza lungo il confine.
Tuttavia, ha affermato che a breve termine gli arresti potrebbero “incidere negativamente sulle relazioni India-Ucraina”.
“Anche se credo che entrambe le parti faranno affidamento su canali secondari per gestire la questione, soprattutto perché l’Ucraina non può permettersi di alienare l’India in questo frangente”, ha detto.
Choudhury ha affermato che l’incidente non influenzerà gravemente le relazioni tra India e Stati Uniti, poiché il rapporto di Matthew VanDyke con l’attuale amministrazione americana non è chiaro.
“Washington, DC potrebbe non considerarlo una figura abbastanza importante da danneggiare le sue relazioni bilaterali con Nuova Delhi, che è già tesa ma sembra stia tornando costantemente alla normalità”, ha detto.
