Eritrea-Eswatini mercoledì servirà come prima partita di qualificazione AFCON per la nazione dell’Africa orientale dal 2008.
Pubblicato il 24 marzo 2026
L’Eritrea metterà fine a 18 anni di isolamento dalla Coppa d’Africa mercoledì quando ospiterà l’Eswatini, precedentemente noto come Swaziland, nella città marocchina di Meknes nella prima partita di qualificazione per il torneo del 2027.
L’andata del turno preliminare allo Stade d’Honneur da 20.000 posti è stata spostata dall’Est al Nord Africa perché in Eritrea manca una sede di livello internazionale.
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Lo Swaziland ospiterà la partita di ritorno il 31 marzo e le vincitrici complessive avanzeranno alla fase a gironi, che consisterà in 12 mini-campionati da quattro nazioni a partire da settembre.
Popolarmente conosciuti come i Cammelli del Mar Rosso, il paese dell’Africa orientale non gioca nella principale competizione per squadre nazionali africane da quando ha pareggiato una partita di qualificazione del 2008 in Swaziland.
I dirigenti del calcio eritreo non hanno mai spiegato la loro assenza dalle nove Coppe delle Nazioni successive, ma è opinione diffusa che ciò sia dovuto ai giocatori che chiedono asilo quando giocano all’estero.
Le Nazioni Unite stimano che circa 80 calciatori e allenatori abbiano disertato, citando come ragioni principali la repressione politica e il lungo servizio militare.
L’Eritrea è governata dal presidente Isaias Afwerki da quando ha ottenuto l’indipendenza dall’Etiopia nel 1993, e i gruppi per i diritti umani descrivono costantemente il suo governo come “altamente repressivo”.
Parlando in Marocco prima della Coppa delle Nazioni 2025, il presidente della Federcalcio eritrea Paulos Andemariam ha annunciato che l’isolamento sarebbe finito.
“Dopo discussioni positive con il nostro governo, ci siamo registrati per giocare nell’AFCON 2027 e credo che avremo una squadra forte, inclusi molti eritrei che giocheranno fuori dall’Africa”, ha detto.
L’allenatore locale Ermias Tewelde è stato recentemente sostituito da Hesham Yakan, ex difensore del famoso club del Cairo Zamalek e parte della squadra egiziana ai Mondiali del 1990.
Mancanza di allenamenti
Una squadra di 24 giocatori comprende 10 giocatori locali ed eritrei che giocano in Australia, Egitto, Inghilterra, Germania, Paesi Bassi, Norvegia, Filippine e Svezia.
Siem Eyob-Abraha gioca con il club inglese di seconda divisione dello Sheffield United, avendo precedentemente fatto parte delle giovanili del Manchester United.
Eyob-Abraha e il collega attaccante egiziano Ali Sulieman dovrebbero iniziare contro l’Eswatini, i cui 16 precedenti tentativi di qualificarsi per il torneo di Coppa delle Nazioni sono tutti falliti.
Yakan valuta molto bene Sulieman: “È un attaccante veloce, mancino, che ha segnato regolarmente in Egitto e ha anche creato gol”.
La mancanza di allenamento potrebbe contare contro l’Eritrea. La loro ultima nazionale competitiva è stata una sconfitta nelle qualificazioni alla Coppa del Mondo in Namibia sette anni fa.
L’inattività ha portato la FIFA a omettere l’Eritrea dalla classifica della nazionale. Gli Swaziland sono 46esimi in Africa e 159esimi nel mondo.
Sifiso Ntibane è succeduto al croato Zdravko Logarusic come allenatore dello Swaziland dopo che il regno dell’Africa meridionale è arrivato ultimo nel girone di qualificazione alla Coppa del Mondo 2026 con soli tre punti in 10 partite.
Ha scelto 13 giocatori locali e sette che giocheranno in Sud Africa, Zambia e Zimbabwe per quella che sarà la terza partita in assoluto contro l’Eritrea. Le due precedenti erano qualificazioni alla Coppa delle Nazioni 2008 ed entrambe si sono concluse a reti inviolate.
Ci sono altri cinque incontri preliminari e Gibuti, Seychelles, Lesotho e Sao Tomé e Principe saranno limitati dall’impossibilità di giocare in casa a causa degli stadi inadeguati.
I problemi di sicurezza impediscono alla Somalia di ospitare Mauritius. Hanno spostato l’andata nella capitale mozambicana, Maputo.
Kenya, Tanzania e Uganda co-ospiteranno il torneo della Coppa delle Nazioni 2027 in date da definire.
