ALBA, Florida – Gli isolani probabilmente potrebbero aver bisogno di alcuni dei loro attaccanti infortunati in questo momento.
Domenica è stata una di quelle partite in cui si sentivano le assenze di Kyle Palmieri (ACL), Jonathan Drouin (parte bassa della schiena) e Jean-Gabriel Pageau (parte superiore del corpo) in quasi ogni turno.
Gli isolani avevano fatto un buon lavoro nel toglierlo dalla mente e nel superare i buchi lasciati da quelle assenze nella formazione nelle due partite dopo Drouin è andato giùma con lui e Pageau entrambi giorno per giorno – Palmieri è fuori per la stagione – il momento migliore per loro per tornare sarebbe martedì in casa contro Las Vegas.
Per quanto riguarda domenica in trasferta contro i Panthers, gli Islanders non sono riusciti a generare abbastanza attacco nella seconda parte di una partita consecutiva e hanno perso 4-1 all’Amerant Bank Arena ottenendo tre vittorie consecutive.
Max Shabanov, che ha sostituito Palmieri in seconda linea, ha avuto un turno da incubo nel secondo periodo, bloccando un tiro che di conseguenza è stato bloccato, girando il disco sul ciclo, poi rigirandolo una seconda volta in profondità nella zona difensiva, portando direttamente al gol di Carter Verhaeghe.
Questo ha portato i Panthers sul 2-0 7:05 nel secondo periodo – Uvis Balinskis aveva segnato il primo gol 12:14 nel primo con un tiro che David Rittich non aveva mai visto – e ha spinto Patrick Roy a spostare Shabanov sulla terza linea e portare Simon Holmstrom sulla seconda.
Gli isolani si sono dati una possibilità, con Mat Barzal che ha tagliato il vantaggio della Florida in metà due minuti dopo il gol di Verhaeghe con un tiro di rovescio che è andato fuori Gustav Forsling ed è entrato.
Avendo bisogno di una spinta nel terzo periodo, però, la loro offensiva non è sembrata diversa da come era stata per il resto della serata. Vale a dire che non ce n’era molto.
I Panthers hanno efficacemente contenuto gli Islanders, rendendo difficile il passaggio attraverso la zona neutra e rendendo più difficile l’accesso all’interno ogni volta che il disco attraversava la linea blu.
Seth Jones ha lanciato il pugnale per la Florida quattro contro quattro, segnando sulla corsa dopo che Travis Mitchell e AJ Greer si erano scambiati i minori per il 3-1 alle 13:57 del terzo.
La rete vuota di Sam Reinhart ha dato il tocco finale.
Non ha aiutato nemmeno il fatto che la linea di Bo Horvat sia stata calmata per la seconda partita consecutiva o che Matthew Schaefer abbia avuto un fine settimana pessimo, almeno per i suoi standard, anche se ha comunque assistito al gol di Barzal per il suo 21esimo punto, il secondo nella storia di un difensore di 18 anni in 30 partite.
Il fatto evidente in questo momento, però, è che gli isolani stanno operando senza un terzo dei loro primi nove, e sembra che sia così.
Anche se l’esplosione di sei gol contro il Colorado giovedì ha contribuito a rafforzare i loro numeri, quella è stata una delle sole due partite da quando Pageau si è infortunato in cui gli isolani hanno segnato più di due volte.
Il risultato degli infortuni è stata una maggiore responsabilità affidata a Holmstrom, Shabanov, Cal Ritchie e Max Tsyplakov: un quartetto di giocatori di talento, che hanno tutti avuto ottimi lampi e che, in vari momenti, sono sembrati buone opzioni tra i primi sei.
Ma tutti hanno anche meno di 25 anni o, nel caso dei due russi, sono ancora soggetti a momenti in cui è ancora evidente il loro passaggio dalla KHL alla NHL.
Sembrava proprio così, ad esempio, nel caso dello spostamento di Shabanov che ha portato al gol di Verhaeghe nel secondo periodo.
In un mondo perfetto, gli isolani avrebbero il tempo e la profondità per consentire a tutti di svilupparsi e adattarsi al proprio ritmo.
In questo mondo, non lo fanno.
