IL UCLA Sembrava che i Bruins avessero una possibilità di combattere per sconfiggere l’UConn, testa di serie n Torneo NCAA domenica, ma gli Huskies si sono allontanati nella seconda metà di una feroce battaglia.
UConn ha ottenuto una vittoria per 73-57 dietro i 27 punti record della carriera di Alex Karaban, giocatore da quattro anni, per avanzare al round Sweet 16 della Big Dance. Sul lato opposto, Mick Cronin ha visto una serata di tiro deludente da parte della sua guardia stellare, Donovan Dent, e il punteggio totale più alto di qualsiasi giocatore dei Bruins è stato di 13.
Entrambe le squadre hanno effettuato 49 tiri nel gioco, con UConn in grado di realizzarne altri quattro. Gli Huskies si sono anche collegati su otto dei 24 tre punti che hanno tentato, con quattro di Karaban e due a testa della matricola Braylon Mullins e della riserva Jayden Ross.
Anche se Taris Reed Jr. non è andato proprio come aveva fatto nella vittoria del turno di apertura della sua squadra su Furman, ha registrato una doppia doppia di 10 punti con 13 rimbalzi. L’UConn ha mostrato efficienza anche sulla linea dei tiri liberi, andando 19 su 21, rispetto all’UCLA che ha realizzato solo 14 tentativi su 21 sulla striscia.
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Dopo la partita, l’allenatore Mick Cronin e i suoi giocatori, Xavier Booker ed Eric Dailey Jr., hanno assistito a una conferenza stampa conferenza stampa per affrontare ciò che è andato storto nella perdita e le emozioni che provavano dopo la loro eliminazione La follia di marzo.
“Congratulazioni a UConn, sono stati migliori di noi stasera”, ha detto Cronin nella sua dichiarazione di apertura, aggiungendo: “I nostri ragazzi hanno dato il massimo, non siamo riusciti a segnare la palla. Non possiamo segnare, non possiamo vincere”.
“Giocheranno la prossima settimana e noi torneremo a casa”, ha detto riguardo al risultato deludente.
L’UCLA ha giocato senza il suo capocannoniere per la seconda partita consecutiva, poiché Tyler Bilodeau era discutibile fino all’ora della partita, quando è stato rivelato che non era vestito per la partita e sarebbe rimasto fuori.
“Il mio messaggio alla nostra squadra è: niente scuse. Qualcuno ha menzionato Tyler, qualcun altro ha chiamato in causa il nostro ragazzo. Noi non ne abbiamo parlato. È cinque contro cinque”, ha detto Cronin, aggiungendo: “La conclusione è che era cinque contro cinque e loro hanno giocato più duramente di noi”.
“La loro difesa è stata migliore della nostra offensiva e me ne assumo la responsabilità”, ha detto riguardo al suo lavoro da allenatore.
UConn è stato in grado di difendere bene Dent, mantenendolo a soli 11 punti su 2 tentativi di field goal su 8. Nel complesso, hanno mantenuto l’UCLA al 39% di tiri, superandoli per 36-24 e logorando i Bruins in una grintosa prestazione nel secondo tempo dietro Karaban e il contributo di Braylon Mullins e Ross.
Gli Huskies hanno visto anche il ritorno del loro playmaker, Silas Demary Jr., uscito dalla panchina dopo aver saltato la partita del primo turno contro Furman. Successivamente, affronteranno i Michigan State Spartans di Tom Izzo negli Sweet 16, mentre Cronin e il suo staff cercheranno di costruire per la prossima stagione.
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