Molti anni fa, quando ero un giovane medico, stavo visitando una paziente sulla cinquantina ad un appuntamento di routine quando lei disse – quasi di sfuggita – che la sua testa stava assolutamente battendo.
Pensò che fosse l’antidepressivo che le avevo prescritto di recente e mi chiese se il mal di testa fosse un effetto collaterale comune. Possono esserlo, quindi avrei potuto risponderle e andare avanti.
Ma qualcosa mi ha spinto a guardarla con più attenzione. Qualcosa non andava. Aveva il viso arrossato, sembrava esausta e quando glielo chiesi direttamente ammise di avere la febbre dalla sera prima.
La combinazione di un improvviso e forte mal di testa e di febbre ha fatto suonare immediatamente il campanello d’allarme.
La luce le dava fastidio? Sì, ora l’ho menzionato. Torcicollo? Cercò di muovere la testa e sussultò.
Non ho terminato l’appuntamento e invece non ho perso tempo nel consigliarle di recarsi direttamente al pronto soccorso. Nel giro di poche ore era in terapia intensiva con meningite batterica. È un’infezione dei tre strati di membrana protettiva che circondano il cervello e il midollo spinale.
Per fortuna è sopravvissuta, ma è rimasta con la perdita permanente dell’udito da un orecchio, un ricordo duraturo di quanto fosse arrivato vicino. Più tardi mi disse che non si era quasi preoccupata di menzionare il mal di testa, pienamente convinta che fossero le compresse.
Vi racconto la sua storia perché la meningite sta dominando i titoli dei giornali in seguito all’epidemia centrata attorno all’Università del Kent.
Gli studenti hanno iniziato a vaccinarsi contro la meningite in seguito alla recente epidemia nel Kent
Mentre i neonati e gli studenti corrono il rischio maggiore di contrarre la meningite, anche gli over 50 con un sistema immunitario compromesso sono vulnerabili
Due giovani sono morti e più di 30 altri sono stati colpiti, e l’allarme pubblico è del tutto comprensibile. La copertura si è concentrata, giustamente, sugli studenti.
Ma ci sono anche altri gruppi che potrebbero non rendersi conto di essere anch’essi a rischio, compresi gli ultracinquantenni e quelli con un sistema immunitario compromesso. Ed è importante capire perché.
Sebbene i neonati e gli studenti corrano il rischio maggiore, statisticamente esiste anche un secondo picco di vulnerabilità che riceve molta meno attenzione.
Gli adulti sopra i 60 anni rappresentano circa un quarto di tutti i casi gravi di malattia meningococcica invasiva, una percentuale che sorprenderebbe la maggior parte delle persone.
La ragione di ciò è qualcosa che gli scienziati chiamano “immunosenescenza”, un graduale declino della funzione immunitaria che è una parte normale dell’invecchiamento, il che significa che i nostri corpi semplicemente diventano meno capaci di organizzare una risposta efficace prima che si sviluppi un’infezione batterica.
E i pazienti più anziani che sviluppano la malattia spesso ritardano la ricerca di assistenza medica – spesso perché presumono che la meningite non rappresenti un pericolo per la loro fascia di età – portando a esiti peggiori.
E c’è anche il gruppo immunocompromesso: se stai assumendo steroidi a lungo termine, sei sottoposto a chemioterapia, convivi con una condizione come il lupus, l’HIV o l’artrite reumatoide, o se ti è stata asportata la milza, allora sei a un rischio significativamente più elevato di contrarre qualsiasi infezione batterica grave, inclusa la meningite. E il deterioramento può verificarsi rapidamente per le persone di questo gruppo.
Quindi cosa dovresti cercare? I primi sintomi della meningite batterica possono essere ingannevoli proprio perché si sovrappongono a tante malattie meno gravi.
Un mal di testa improvviso e forte, una febbre alta, una sensibilità alla luce, un torcicollo, un vomito, una confusione o una sonnolenza insolita possono essere tutti considerati influenza, soprattutto nelle prime ore del mattino.
Un segnale a cui prestare attenzione è se i sintomi peggiorano costantemente, ora dopo ora.
E il sintomo che richiede un intervento urgente è un’eruzione cutanea che non scompare quando si preme saldamente il bicchiere contro di esso.
Questa eruzione cutanea persistente a volte si verifica solo con il progredire della malattia – potrebbero trascorrere solo poche ore tra la sua comparsa e la morte – quindi rappresenta un’emergenza medica. Dovresti chiamare il 999 o andare immediatamente al pronto soccorso.
Allora come puoi proteggerti al meglio?
Per quanto riguarda i vaccini, se hai più di 25 anni non rientri nel programma di vaccinazione standard del Servizio Sanitario Nazionale sia per il vaccino MenB – il ceppo che guida l’attuale epidemia, offerto abitualmente ai bambini – sia per il vaccino MenACWY, offerto agli adolescenti e come recupero per gli studenti fino a 25 anni.
Tuttavia, ci sono opzioni. Il vaccino pneumococcico, che protegge da un’altra forma di meningite batterica, è offerto gratuitamente a tutti gli adulti di età pari o superiore a 65 anni iscritti al Servizio Sanitario Nazionale. Se fai parte di quel gruppo e non l’hai avuto, chiedi al tuo medico di famiglia.
E se ti è stata asportata la milza o hai una condizione immunitaria, sia il vaccino MenACWY che quello MenB possono essere prescritti dal servizio sanitario nazionale indipendentemente dalla tua età, quindi vale la pena parlare con il tuo medico per sapere se sei idoneo.
Per tutti gli altri, entrambi i vaccini sono disponibili privatamente tramite cliniche di viaggio e alcune farmacie, in genere tra £ 50 e £ 70 per dose.
Poiché il virus e i batteri della meningite vivono nelle goccioline di saliva, è importante non condividere bicchieri, bottiglie o vaporizzatori per evitare di diffondere la malattia e lavarsi regolarmente le mani.
E se tu o qualcuno che conosci vi sentite improvvisamente e gravemente malati con uno qualsiasi di questi sintomi, non aspettare e non cercare di ragionare per uscirne.
La mia paziente molto tempo fa quasi non menzionava affatto il suo mal di testa. Sono molto felice che l’abbia fatto.
Mi congratulo con l’onestà di Lisa
L’attrice Lisa Kudrow, un’amica, ha recentemente affermato che i suoi occhi erano rossi e “infiammati” e che aveva uno “strano” disegno sulla fronte – lo ha attribuito a una recente iniezione di Botox.
Gli effetti collaterali significavano che “probabilmente aveva finito” con la neurotossina levigante, con cui iniziò a sperimentare solo dopo il suo 60esimo compleanno.
Kudrow, 62 anni, ha anche detto a The Hollywood Reporter che ha ancora ‘paura’ di assomigliare un giorno a sua nonna: l’onestà l’ho trovata commovente e coraggiosa.
Lisa Kudrow ha detto che “probabilmente ha finito” con il Botox dopo aver sofferto di effetti collaterali negativi
Il mio problema con Botox e procedure simili è che offrono solo una tregua temporanea dalla paura che spinge una donna a farsi curare.
Ciò che è veramente necessario è costruire una reale accettazione del processo di invecchiamento, piuttosto che trovare modi sempre più elaborati per respingerlo.
Lisa dice che è entusiasta di assumere ruoli più vecchi. Questo è qualcuno che si muove nella giusta direzione.
La maggior parte di noi capisce che trascurare i denti porta alla carie. Ma sapevi anche che le malattie gengivali sono collegate a circa 50 gravi condizioni di salute tra cui malattie cardiache, ictus, demenza e morbo di Parkinson.
I rischi derivano dall’infiammazione cronica. Un accumulo di batteri lungo il bordo gengivale porta il corpo a innescare una risposta infiammatoria prolungata. Spazzolare i denti con un dentifricio al fluoro per almeno due minuti due volte al giorno e usare il filo interdentale ogni giorno. Consulta regolarmente un igienista.
Il dottor Max prescrive… Sway.ly
Se sei preoccupato di ciò che tuo figlio vede online, prendi in considerazione la nuova app Sway.ly. A differenza dei controlli parentali diretti che bloccano semplicemente i contenuti, questa app basata sull’intelligenza artificiale analizza i feed dei social media di tuo figlio su TikTok, Instagram e YouTube, segnala materiale dannoso e spiega perché un post potrebbe essere dannoso. Aiuta anche le famiglie a riqualificare l’algoritmo per ridurre l’esposizione a contenuti tossici.
